黄昏渐渐淡去，蓝色的夜坠落。

两人肩并肩慢慢走着，昏黄街灯下，影子一晃一晃的，一下近一下远，若即若离。

凛冽的夜风绕过，透亮而清新。

漫无目的地走着，再没有谁开口。

这时身后突然有人驾马疾驰而来，宁昭一见到江霁月，立即道：“公子，陛下传旨要即可召见您。”

说完他面露忧心，又道：“应是为了郑侯那件事……”

江霁月淡道：“我知晓了，你去都察院吧。”

宁昭心下了然，立刻上马匆匆离去。

霓霜问：“怎么了？”

江霁月回头看着她，神色柔和，并没有说其他的，只问道：“还记得回家的路吗？”

月光下少女微微蹙着眉，抬眼看他，睫毛纤长如蝶翼，此刻她的瞳孔里有两个月亮。

他垂下眸，转而勾唇淡笑：“陛下召我有事，回去吧，路上慢些。”

见她沉默片刻后轻点了下头，江霁月便不再看她，转身缓步朝宫里走去。

走过这条街，他突然停下脚步，回头望着什么。

大俞宵禁晚，设有夜市，现下坊间仍有行人来来往往，摊贩吆喝声此起彼伏。

人群换了一波又一波，原本站在对面的少女也已悄然离去。

江霁月慢慢垂下眼睛，敛回目光，不再多想。

荣国公府和容回楼都在永昌坊，离皇宫很近。这个时候皇帝骤然召见自己，他心中隐隐有不好的预感。

入宫门后，他换上绯衣官服，小黄门立即将他引进了御书房。

屋外陶公公一见到他便笑道：“江大人可算来了，陛下已等候你多时了。”

果然，一进去便看见郑侯郑天毅神情轻松得意地站在那。

御书房内，紫檀木案上的烛火跳跃，映得满室光影斑驳。龙涎香从兽首炉中缓缓溢出，缠绕着殿内沉沉的气压。

皇帝谢从南身着常服，斜倚在铺着软垫的御座上，眉头紧蹙，指尖反复摩挲着案上一枚白玉镇纸，目光落在阶下躬身立着的绯衣男子身上，语气比殿外寒雪更冷：“江卿，郑侯之子擢任吏部侍郎一案，都察院查了半月，为何迟迟不见奏报？”

江霁月着一身绯色官袍，衣料上暗绣的仙鹤纹样在烛火下若隐若现。他躬身回道：“回陛下，此案牵涉甚广，臣正率属官逐一核实证据，唯恐有疏漏之处，故未敢贸然奏上，扰了陛下圣听。”

“疏漏？”一旁的郑天毅上前一步，锦袍扫过地面发出轻响，他抬手指向江霁月，语气带着不加掩饰的怒意，“陛下，臣倒要问问江大人！都察院查案半月，若真是核实证据，为何臣之子的书房会被翻查三遍？更有都察院属官私下告知，江霁月因早年与臣有隙，欲借台谏之权报复，私藏弹章、刻意迁延——这便是他口中的‘无疏漏’？”

郑天毅说着，从袖中取出一卷纸笺，躬身呈给皇帝：“陛下请看，这是都察院几名属官的联名证词，皆言江大人有意刁难，拖延不办。臣之子清白无辜，却遭此构陷，还请陛下为臣做主！”

皇帝接过纸笺，匆匆扫过，脸色愈发沉郁。他将纸笺掷回案上，沉声道：“江卿，郑侯所言，可是实情？”

江霁月垂眸无言，指尖在袖中悄然攥紧。

他查得的岂止是郑仁治贪墨，更有郑后娘家数人结党营私，甚至有内侍暗中为外戚传递朝堂消息，串联地方官员。此事一旦当众道破，便是后宫干政的滔天大案，不仅会引发朝野动荡，更会让皇帝落得“治家不严”的诟病。两难之际，他只能缄默。

“回陛下，臣绝无挟私报复之心。”他依旧是淡淡一句辩解，再多的话，尽数咽在喉间。

“无挟私？那为何迁延不发？”谢从南皱眉质问，龙威赫赫，“都察院为天下风宪，掌的是直言弹劾、整肃吏治。你身为左都御史，遇贪邪当即刻奏报，岂能藏头露尾、私藏证据？朕倚你为耳目，你却行此不明不白之事，置宪台纲纪于不顾！”

“陛下息怒！”就在此时，立于一侧的太傅张渊缓步出列。他须发皆白，身着深紫色官袍，虽年近七旬，却依旧精神矍铄。他躬身行礼，声音苍老却掷地有声：“臣有一言，愿为江御史辩白。”

皇帝看了眼张渊，神色稍缓。他是三朝元老，素来刚正不阿，深得他信任，“太傅但说无妨。”