王友德死了。

消息传到户部时，宋谚正在核对一份熙和三年的边贸税账。裴时雍推门进来，脸色白得像纸，手里攥着一份刚抄来的刑部急报。

“昨夜子时，王友德府上走水。火从书房烧起来的，等邻里发现时，已经烧了大半。王友德……没出来。”

宋谚手中的笔顿住了。墨汁从笔尖滴落，在账册上洇开一团黑色的花。

“走水？”她听见自己的声音，冷静得不像自己，“这个季节，怎么会走水？”

“秋干物燥，说是书房里的烛台倒了，烧着了帐幔。”裴时雍的声音压得很低，“可仵作验尸时发现，王友德后脑有钝器伤。他不是烧死的，是被人打死后，放火灭迹。”

值房里安静得能听见窗外落叶的声音。宋谚放下笔，站起身走到窗前。院子里那株银杏的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。

“他手里的东西呢？”她问。

裴时雍摇头：“刑部的人搜过了，什么都没找到。书房烧得最严重，连书架都成了灰。若底账真在他手里，怕是……也没了。”

宋谚转过身，看着裴时雍。裴时雍从她的目光里读懂了她没说出口的话——不是没了，是被人拿走了。杀人灭口，取走证据，一箭双雕。能做到这一步的，整个京城，没有几个人。

“昨夜付维均在哪儿？”宋谚问。

裴时雍道：“在府里。说是身子不适，一天没出门。可谁知道呢？他那个府邸，后门多的是。”

宋谚沉默片刻，走回书案前，拿起那本被墨迹污染的账册，合上，放进抽屉里。“王友德的死，刑部会怎么查？”

“走水。顶多报个意外。”裴时雍苦笑，“谁会给一个五品郎中较真？何况王友德无儿无女，连个喊冤的人都没有。”

无儿无女。宋谚想起那日在赌坊巷子里，她对王友德说：“王大人若死了，你那女儿怎么办？”王友德那时脸色煞白，像被人扼住了喉咙。他有女儿。他说过的。可如今他死了，他的女儿在哪里？

“裴兄，”她忽然道，“王友德有个女儿，你知道吗？”

裴时雍一怔：“什么女儿？他的履历上写着无嗣。”

宋谚心头一沉。履历上无嗣，可那日王友德听见“女儿”二字时的反应，绝不是装出来的。他有一个女儿，一个不能写在履历上的女儿——或许是庶出，或许是外室所生，总之是一个不能见光的女儿。可恰恰是这样的女儿，最有可能知道父亲的秘密。

“帮我查一件事。”宋谚压低声音，“王友德在城外有没有外宅，有没有一个八九岁的女孩。查到了，不要声张，先告诉我。”

裴时雍看着她，目光里闪过一丝什么，没有多问，只点了点头。

午后，宋谚去了公主府。她没有走正门，也没有走后巷的小门，而是从花园角门上的一道暗门进去的。这是叶霜景前几日才告诉她的，说是“以备不时之需”。今日，就是那个“不时之需”。

叶霜景已经在书房里等着了。案上摊着王友德府上火灾的详细报告——是暗卫连夜搜集的，比刑部的急报详细得多。宋谚进门时，她正对着那张火场示意图出神。

“来了？”她没有抬头，声音平静得有些过分。

宋谚走过去，在她对面坐下。叶霜景把那张图推到她面前。“火是从书房烧起来的。可你看这里——”她指着图上一个位置，“书房的窗户，是从外面被钉死的。王友德就算醒着，也逃不出去。”

宋谚俯身细看。那窗户的位置在书房北侧，背面是一条窄巷，平时很少有人经过。若有人从巷子里钉死窗户，确实不会被人发现。

“杀人灭口。”她轻声说。

叶霜景抬起头，看着她。那双眼睛里有血丝，像是昨夜没有睡好。“他手里的东西，被人拿走了。”她说，“付维均的人比他快了一步。”

宋谚沉默片刻，把裴时雍查到的关于王友德女儿的事说了。叶霜景听着，眉头微微蹙起，待她说完，沉吟道：“你的意思是，那份底账，可能不在王友德手里，而在他女儿手里？”

“不一定。”宋谚摇头，“但他那样胆小的人，一定会把最重要的东西放在最信任的人那里。他最信任的人，不是付维均，不是同僚，而是他的亲人。若他真有一个女儿，那女儿就是最有可能知道底账下落的人。”

叶霜景看着她，目光里忽然多了些什么——不是赞许，是一种更深的情绪。她没有说话，只是提笔写了一道手谕，交给采薇。“让人去找。找到那个女孩，带回来，不要惊动任何人。”

采薇领命去了。书房里又只剩下两个人。

叶霜景靠在椅背上，看着宋谚。“你在户部，接下来要小心。”她的声音很低，“王友德死了，度支司的账目必然要重新核查。你是侍郎，这事会落到你头上。你若查出什么，就是捅了马蜂窝；你若查不出什么，就是包庇纵容。”

宋谚点头：“臣明白。度支司的账，臣会查。但不会查得太快，也不会查得太慢。不快不慢，让他们摸不清臣的底。”

叶霜景看着她，唇角微微弯起。那笑容很淡，却带着一种说不出的安心。“你越来越像本宫了。”她说。

宋谚微微一怔，随即也笑了。“臣不敢。”

“不是不敢。”叶霜景站起身，走到窗边，背对着她，“是你本来就是这样的人。本宫只是……推了你一把。”

窗外，天色阴沉，像是要下雨。秋风卷起落叶，在空中打着旋儿，又无力地落下。叶霜景站在窗前，月白的衣裙在晦暗的天光里显得格外清冷。宋谚看着她的背影，忽然想起那年在河西，风雪中她也是这样站着，站在囚车前面，对季崇德说：“本宫来送送你。”那时她觉得这个人太冷了，冷得像冬天的雪。可如今她知道，那冷下面是热的，是滚烫的，是能把人灼伤的那种热。

“殿下，”她轻声唤道。

叶霜景转过身。

宋谚看着她，想说很多话——想说小心，想说别太累，想说臣在这里。可最终，她只是说：“天冷了，殿下记得加衣。”

叶霜景微微一怔，随即笑了。那笑容比方才深了些，像冰面下的水流终于涌了出来。“你也是。”她说。

三日后，裴时雍带来了消息。

王友德果然有个女儿，养在城外的庄子上，今年才七岁。那庄子在王友德名下，却记在一个远房亲戚的户头上，寻常人查不到。女孩的生母已经死了，只有一个老嬷嬷照顾。

“我让人去看了，”裴时雍压低声音，“那庄子昨天夜里进了贼。”

宋谚心头一紧：“女孩呢？”

“没事。”裴时雍摇头，“贼还没进门，就被狗惊跑了。可那老嬷嬷吓得不轻，今早就带着女孩进了城，躲到了王友德一个旧友家里。”

“旧友？谁？”

裴时雍看着她，一字一句道：“姓周，是个账房先生。王友德的老乡，两人认识二十多年了。这个人，允邈兄你也见过。”

宋谚一怔。

裴时雍道：“就是那年我们在醉仙楼见过的那个——胡三旺的账房，姓周。”

宋谚的脑海里猛地浮现出一个画面：醉仙楼，靠墙角的桌子，一个四十来岁的男人独自喝着闷酒，桌上只有一碟花生米，一壶最便宜的烧酒。后来那人醉了，伙计扶他上楼，袖中滑出一本账册——就是那本扳倒季崇德的账册。

周账房。胡三旺的账房。王友德的老乡。这世上，哪有这么多巧合？

“周账房现在在哪儿？”她问。

裴时雍道：“还在京城。王友德死后，他就从胡三旺那儿辞了工，说是要回老家。可那老嬷嬷带着女孩去找他，他没收留，把她们安置在城西一间小客栈里。”

没收留。是怕惹祸上身，还是别的原因？宋谚沉吟片刻，站起身。“我去见见那个老嬷嬷。”

“现在？”裴时雍看了看窗外，天色已近黄昏。

“现在。”宋谚披上外衣，“夜长梦多。”

城西那间小客栈在一条偏僻的巷子里，门面很小，只有一个伙计在柜台后打瞌睡。宋谚和裴时雍进去时，伙计揉了揉眼，懒洋洋地问：“住店？”

“找人。”裴时雍把一块碎银放在柜台上，“昨儿来的，一个老嬷嬷带着个小女孩。”

伙计看了看银子，收进袖中，朝楼上一努嘴：“天字三号。”