殷漱行过小石桥，轻拨吉祥树的祈愿绦，看桥上红鹤振翅过，心生羡慕，正发呆，直觉背后有人注视，转头却未见人影，虽觉奇怪，却未感杀气恶意，也不在意。

慢慢下桥，沿大街缓行，一路行人或兴奋或恭敬行礼，称东二殿下。

殷漱含笑颔首，行出一段，那被注视之感又现，呆了片刻，想到明日还要陪同母亲出城阅兵，回到檀洞了。

天色渐渐暗来，翠翠泡了茶出去，来到院门前，门“砰”一声开了。

翠翠跨过门槛，抬头望月，轻轻一笑，朝里问道：“东二殿下，今晚月色真好，茶给您端到房里还是院里喝呢？

“在院里喝。”

“好。”翠翠又看一眼月亮，转身进了檀洞前的院子，从房中端茶出来，放在圆木桌上。殷漱正支着下巴，看向她手中的茶盘。

翠翠将茶端到殷漱手边，翠翠脖颈两缕发披散，双手绕着两缕头发，忽然瞥见门前的东西。

殷漱双手捧住杯壁，慢慢挪近，一手托底，一手轻捏杯盖。

翠翠绕过半张桌子走到门边，发现一簇白色蒲公英与一张折纸。她拾起来，晃着蒲公英看了看，这才转身问：“东二殿下，你看，不知道是谁送捧蒲公英来，嗯…”

殷漱抬头，将茶碗搁回桌上。

翠翠递上纸。

殷漱接过展开。

翠翠一边捧着白色蒲公英，一边嘀咕：“奇怪，刚才我开门时怎么没看到啊？咦？” 她忙走到殷漱身侧，跟着殷漱默看着纸上的字。

“写什么？”翠翠问。

纸上的字歪歪扭扭地铺开：“我被撵出来了……我不是故意给您添麻烦……您要照顾自己……”

殷漱看着那些字，忽然想起那戴罟笠的少年，双臂紧掩着脸，话音干涩。

殷漱伸手欲取糕。

“这是殿下那日落的镖呀？”翠翠说。

殷漱立时忆起，数日前那夜的狼狈。手顿了顿，接过她手中的白色蒲公英，微微转头端详：“这倒是不错嘛。”

“啊？被糟蹋成这样，还不错啊？”

殷漱自下而上捋了捋白色蒲公英，举来轻嗅：“看来，是藏在怀里带过来的。不容易呀。”

“那封告别信呢？”

殷漱看着茶，端茶来，笑了笑：“这种东西也可以叫做告别信吗？我看写的那个人根本就没有什么文采，” 她徐徐端杯，拈盖轻拨茶汤，浅浅饮下。

“那…那到底是谁呢？”翠翠晃着身子喃喃。

“算了吧，”殷漱合上杯盖，微微侧头：“红袖盟里不自量力的还是很多的。”

“也是，” 翠翠轻轻一仰，笑了起来。

次早，马车里的殷漱看过一张张汗津津的脸。天还青蒙蒙泛着灰，红袖盟的球员已在城门口聚齐，清冷齐整，总在腰间系条红布，在拂晓里一闪一闪，出得城来，天地开阔。

沿着护城河跑，先是慢跑，渐渐地，筋骨活了，步子密起来。

腾蛟一声低喝，队伍变换起来。有的离队，沿土坡冲刺，再折返；有的到吉祥树下，开始推手压腿，将身子骨一寸寸舒展开。

“你看他们腰间那抹红，”东里夭夭的声音从传来，“像不像当年你父亲亲征时，系在枪缨上的帛？”

殷漱知道母亲看的不是那些少年，是那些红布浸透的誓言。

“不像，”殷漱终于开口，声音轻来，“他们的红袖太新了，新得不知轻重。”

东里夭夭笑声低低响起：“新才好看。”她忽然倾身向前，手越过女儿肩头，指向那个正在吉祥树下压腿的少年，“你看那个推手的姿势，是不是和你一模一样？”

殷漱这才注意到，那个清瘦少年推手时总爱先沉右肩，一个多余的小动作。当时她虽然只有六岁，却记得每次练球前也是这样沉肩。

“您说呢？”殷漱转过头，正视母亲的眼睛。

东里夭夭靠回锦垫，面容隐在车厢的阴影里：“红袖盟从来不需要安排，它自己会长出该长的模样，不该收留不明来历的成员。”

马车外传来腾蛟的呼喝声，少年们重新列队。

“他们为什么奔狂？”东里夭夭问。

殷漱抬手放下车帘：“不就为筋骨舒展的痛快，为一碗热腾腾的朝食。”

“哦？仅仅这样？”东里夭夭问闭上眼睛，此趟本就是私行，连两个心腹也没带一个。

马车在红袖盟前头进了城门，市井声响涌来，茶摊吆喝，车铃铛，沉睡的旈京城正打着哈欠醒来。

不多一时，球员们在这片渐起的喧嚣里，似猫轻轻行，穿街过巷。

马车正经过闹市，外头忽地一阵骚动。忽然出现男人在集市上横冲直撞，接连带倒两处菜摊，萝卜青菜滚了一地。

摊主的咒骂尚未落地，只听“咔嚓”一声裂响，那人竟一头撞断了牛车的辕木，额角绽开血花！

四周的哄笑突然中断。

牛车失控，撞向马车，马头嘶啼，车夫及时拉扯缰。

殷漱眉头微蹙，撩开车帘一角，见人群惊恐地退开一片空地，当中蜷着个人，

帷幔掀开，露出东里夭夭盛怒的容颜：“何人惊驾？”

“母亲，我去看看情况，”殷漱疾步下车，走到人群：“何事惊扰？”

撞车者匍匐在地，额发被血黏在脸上。

未等殷漱靠近，他猛地昂首，咽中爆出凄哀：“剜了它！求你们……剜了它！”

几名市井力夫本想上前按住，目光触及他袒露的肩背时，却齐齐骇然后退：“那是什么鬼东西？”

那疯者反而以头抢地，癫狂哭喊：“砸烂它！快啊！”

力夫们连滚带爬缩至殷漱身后。

殷漱车里出来，足尖轻点，将其制伏于地。

身后之人抖如筛糠，指向她后背：“神女……您看他的肩胛骨……！”

无需指引，殷漱已然看清。

那人左肩胛处，皮肉豁然开裂，化作一张暗红翕动的嘴。湿黏婴舌自内探出，微微颤动。深处隐约可见蠕动五指，淤紫筋脉搏动，连指甲都泛出乌黑，不时传来呦嘤的鸟鸣声。这次的‘舌灿莲花’与上次不同，病情更为严重，不怪民众认不出来。

殷漱心头一沉，本能按住锤柄，自那夜与黑衣怪人对峙，结音锤昼夜不离。锤光澄澈，照见分明血肉，非虚非幻。

这竟是活人之躯！

世间怎会有此异象？若是天生，旈京早该有传闻。

正惊疑间，一旁老丈颤巍巍道：“他……他不是东市烙饼的赵四吗？前日还好好儿的怎么今日竟成这样……”

殷漱还锤入袖，转向老者：“您认得？他从前并无此异状？”

周遭数人点头如捣蒜，皆说赵四平日老实，夏日赤膊做工也未见异常。

人群越围越密，街道闷堵。

殷漱双眉一蹙，声音拔高：“大家速退！各自稳住脚，切勿拥挤推搡！大家退避退避！防止踩踏！”

那覆罟少年闻言，咬牙推来一辆板车横在路中。

殷漱无暇多顾，袖中符印微亮：“起凤腾蛟，速至药坊！”

余光瞥见人丛里一妇人面色惨白，欲言欲不言。

殷漱径直走去：“你知道什么？”

妇人扑通跪下，泣道：“神女明鉴……民妇三日前膝上生了片硬斑，不疼不痒……可方才瞧见赵四那样，我…我怕极了……”她哆嗦着挽起裤腿，“您给瞧瞧……这莫不是……”

四周睹寂。

哪是什么硬斑？她膝盖皮肤下，赫然嵌着半张模糊的婴舌轮廓！

妇人低头一看，直接晕厥过去。

人群霎时炸开，惊叫四起。

殷漱俯身掐其人中，妇人转醒后抓住她手腕：“神女救我！救救我们母子！”

当时时两道身影凌空落下。

起凤与腾蛟甫一落地，目光触及地上两人，瞳孔骤缩。

起凤性烈，脱口道：“这算什么邪门东西？”

殷漱扶稳妇人，温声道：“莫怕，总有解法。”

妇人啜泣渐歇，眼中燃起微弱希冀。

殷漱心头沉得发重。

人群轰然四散，长街顷刻空寂。

这莫非就是“舌灿莲花”，“舌灿莲花”竟是渐变之症，她听闻过“舌灿莲花”发展到最后，浑身“荒腔”无一处不疼，连寻个解脱的力气都没有，只能在剧痛里不断说着生平狂言，熬干最后一口气。

既已显形两人，暗处还有多少？

殷漱转身告知东里夭夭“舌灿莲花”者，又嘱咐起凤和腾蛟东主此次行程不宜声张。

“是，”起凤和腾蛟答应。

东里夭夭闻“舌灿莲花”震怒，当时回到宫中遣亲卫暗查。子时，急报呈上：城中已发现八人躯体异形，或因部位隐蔽，或因初时无感，皆未自知。另有十三人身上出现舌状，暗沉的皮肉，发芽的发芽，正是“舌灿莲花”初兆。

这二十一人被带至临时仙门衙署时，瑟缩相拥，低泣不止。

殷漱正与医官交代事宜，忽觉异样，蹙眉问道：“你们彼此相识？”

彻夜未眠的主簿翻查户册，躬身答：“神女，他们多居城北洼地一带，比邻而居，平日多有走动。”

腾蛟倒吸凉气：“聚居之地接连发病……此症竟会传人？”

殷漱心头早悬此念，此刻更无犹豫：“立即分开关押，驱散闲杂人等，凡有可疑发芽者，另设营区隔离！”

“怪病过人”四字如冰水泼入滚油。

殷漱命兵卒以药巾覆面，引这二十一人前往城北临时营区。

洼地边缘有一片枯死的柳林，本地人称“落魂墟”。

旈工部提议将病患暂置于此。

然而，刚踏入“落魂墟”，殷漱脊背陡然窜起寒意。

起凤与腾蛟显然亦有所感，起凤压低嗓音：“这地方……莫不是那日烟岫……”

殷漱驻足环视，唇线一抿：“正是这里。”

这落魂墟，不就是那日那人亲手掩埋学生的地方么！

三人目光相触，俱是心头一凛。虽无实证，冥冥中却有一股寒意推着他们，不约而同开始搜寻当年埋尸的洼坑。只是野林荒草经时，早掩尽旧痕。

正焦灼间，那一阵腥腐顺风飘来，似陈年血垢混着烂果，吸半口头皮发紧。

随行兵卒纷纷掩面干呕，惊呼四起：“什么怪味？”

“像闷坏了的脂膏……”

殷漱逆风疾行，终在一株烂柳边停住。

亲兵拔刀欲护，殷漱扬手制止：“退后，没我指令。勿近。”

起凤抓过铁锹，奋力掘下。

泥土翻蹿间，恶臭浓烈扑鼻。再深挖尺余，土中赫然露出一角褪色的碎花制服。

起凤动作骤缓，四周寂来。

突然，土层一塌，那一团裹着黏液的青黑之物爆在火把光中！

恶臭暴涨，数名兵卒跪地狂呕。

殷漱瞳孔紧缩，掌心渗出冷汗。

那团东西早已不成形貌，任谁也无法想象，这蜷缩之物数日前还是不曾连体的学生。

眼前一冲，着实反胃，殷漱别开视线。

起凤与腾蛟亦骇然失声：“这是何物？”

“是怨念凝形，还是尸骸异变？”

无论何物，皆不可留。

殷漱叱道：“速退！以业火焚之！”

起凤和腾蛟言毕，并指召焰，赤火如凤蛟卷噬异物。

浓烟腾起刹那，远处陡然传来急促钟声，“当当当当！”砸在大家心头！

众人人同时仰首。

起凤怒啐：“该死！偏在这时来犯境！”

腾蛟眸底渐暗，齿出冷语：“恐非巧合，是算准了时辰。”

殷漱决断说道：“腾蛟，你在此善后。起凤，随我赶赴流言冢！记住，绝不可令敌军窥出城内半分虚实！”

当夜，两人疾驰应战。虽击退敌袭，胸中却无半分轻松。

这诡谲怪症迅速传遍旈京，百姓惶惶，有的称其为“舌灿莲花”，有的称其为“荒腔嘤”。

东里夭夭本想严密封锁消息，奈何首例当街发作，目击者众，早已沸沸扬扬。

“舌灿莲花”蔓延极快，不过五日，新发者又添四十余例。

与此同时，城外敌军骚扰日甚一日。

内外交困，殷漱几乎不眠不休，连例行汸神庙的祭仪皆匆匆了事，大半灵力皆耗在隔离营中。

阴风萧瑟的落魂墟内，草棚连绵如丘冢。殷漱穿行于病患间，眉心深锁。隔离者已逾百人。她每日抽身至此，以灵力暂缓他们躯体的畸变之苦。然缓解终究非根治，每双望向她的眼睛里，尽数绝望。

行至半途，一个小男孩忽然扯住她衣角，声如蚊蚋：“…我……我会变成怪物吗？”

殷漱俯身欲慰，忽觉小男孩面熟，慢慢想起，那日山野五坊默默扯她衣角，拉她救人的正是他。原来他未去槐序之地，却悄悄留在了这里。可是这里，殷漱眼前微涩，轻握小男孩手腕：“信我，必不让你有事。”

小男孩泪眼中迸出光亮。从无数这样的目光里，殷漱能看见沉的托付。每多一对眼眸，她心底多一道枷。

巡查毕，殷漱独坐枯树边静思。

腾蛟在旁点燃驱秽的苍术，远处杂役抬尸的低语随风飘来：

“第六个了……”

“都是自己了断的。”

草席露出紫僵手脚，“舌灿莲花”不直接夺命，可“活着”才是酷刑。尤其那些韶华女子，若异舌生在显眼处，多半最终自戕。

那一杂役喃喃：“这劫数……何时是尽头……”

另一人强打精神：“有神女在呢！”

先前那人却哽咽：“神女能退敌，可能退这附舌的影子吗？我们这些底民，不过是等死……”

若是起凤在此，定会竖中指斥骂。

而腾蛟只抬眼看看殷漱，继续低头拨弄苍术。

正待那二人走远，他才淡声道：“匹夫短见，只见自身疾苦。莫非天地运转，皆要神女一肩承担？”

殷漱却缓缓摇头。

那人之言，并非全无道理。民众眼中，她身为汸神继任之女，可护疆土不破，可眼下仅守城池何用？建军本为卫民，而今百姓却在怪影中沉沦，这般固守，意义何在？

青烟缭绕间，起凤担着木桶踏草而来。

殷漱立刻问：“探查如何？”

起凤放下木桶，抬袖抹了把脸：“与之前无异。鬼哭涧寻不到踪迹，也无外来者形迹。倒是敌军营地，探子回报，他们竟无一人发病。”

腾蛟将苍术插入土中，冷道：“不管是流言冢，还是鬼哭涧，都与旈京近在咫尺，岂有邪祟只祸一方之理？必是敌军毒计。”

营中众人多暗持此见。不过，纵知是敌所为，对方却干净得无迹可寻。

他们疑心“舌灿莲花”是某种阴咒，源头就是群遗骸。可这咒术抹尽所有痕迹，谁又能断言此非天灾？除非擒住施咒之人，否则殷漱终究无法定论。

听说，母亲早已将此疑奏报紫薇神阙，可是又有什么用，规程若顺，或能速达，若有耽搁，就是层层批阅，迁延时日。此番上奏天听，不过尽人事罢了。