汸河水底的光，是另一种时间。

殷漱立在结界入口前，十指间淡紫光流涓涓淌出，汇入前方不断旋转的水幕。透过波影，能看见田管事领着载满粮种、农具的车队和疲惫的流民，正次第走入“槐序之地”的庇护所。

水波轻晃她的衣袂与长发，也吞噬了所有声响。

唯有灵力涓涓流逝的细微感觉，以及识海中无声跳动的计数：一、二……一百三十……每一道生命迹象通过结界，都如同系在生路上的水草，清晰又脆弱。

不知过了多久。也许是几个时辰，也许是几天。当灵力即将枯竭的虚空感传来，她才缓缓收手，浮出水面。

岸上天光刺眼，让她微微眯眼。起凤立刻上前，递上干燥外袍，满面忧虑：“殿下，你在水中三日了。”

三日？殷漱微怔，于她，不过一段漫长冥想。

“腾蛟呢？”

“在神女坳等您，有急报。”起凤的声音低沉下去。

殷漱接过外袍披上，踏着渐凉的暮色疾走。神女殿后方的幽静岩窟是她惯常处理机密之处。掀开花帘入内，便见腾蛟立于石桌前，桌上玉简堆积欲倒，每一枚都散着暗淡的红光。

“殿下。”腾蛟行礼，面容凝重，“您离殿期间，各殿转呈的信徒祈愿，已积压一千三百余件。其中需您亲以神女印回应或降临赐福的重愿，有二百七十四件。最久者，已积压十二日。”

殷漱望着那些玉简，眼前仿佛掠过无数祈盼的面容：求子的新婚夫妇，求财的商人，求药的病人，求前程的学子……这些曾是她日复一日维系信仰的纽带。

“稍后处理。担薄城那边如何？”

腾蛟沉默一瞬，走到洞壁悬挂的东荒大洲简图前，指向“时运亨通国”担薄城区域，那里已被标红。“过去三日，属下按您吩咐，携花鸻魇前往蝗灾最炽处附近驱虫三次。”

他指尖点过三处新标记：“每次施术耗您近半灵力，可净化方圆十五里，效力仅能维持五日。蝗群复侵时，木鸟索求更甚，归还时所需‘瞳血’之量，恐怕……殿下，灵力有尽，信仰难续。若久困一隅，恐失人心，伤及神格与权柄。”

殷漱走到图前，手指从灾国滑向东荒核心腹地——那里城池林立，是东荒根基。“你看，”她的声音很淡，却重，“此处的蝗虫若成虫潮东移，各国粮仓承受得起么？届时动荡的，便不止信仰了。”

“可这是饮鸩止渴，”起凤忍不住插话，“殿下的身体和神位……”

“那就在我还能喝时，多喝几口。”殷漱截断他的话，“至少，为我族多挣些准备的时间。祈愿……拣最紧要的先处理。其余以我名义赐下安抚符咒，承诺后续补上赐福。”

腾蛟欲言又止，终是深深一揖：“……遵命。”

殷漱不再多言，转身出了岩窟，径直往瑞霖街去，她需寻一辆车驾。

瑞霖街本是王城居民惯去的热闹处，老字号东方记的粥香曾醇厚萦绕。但此刻，粥棚旧址前已无米香，只有推挤的人群、歪斜的木牌，尘土与汗味里浮着不安。

担薄城涌来的六七百难民在此席地搭棚，秽气弥漫，将光洁长街劈成两重天地。

本地居民绕道而行，目光嫌恶，低声咒骂：“臭死了！”

“好好一条街，被这帮瘟神毁了！”

“仙府怎么还不赶人？”

流言恰在此时添了把火。

瑞霖街尾珍宝铺掌柜那顶名贵的紫禁冠前夜失窃，捕吏敷衍，坊间立刻咬定是饥肠辘辘的担薄流民所为。

流言如火，几个与掌柜相熟、酒气上头的本地青年，便到流民聚集地边缘叫骂，索要冠冕，厉声驱赶。

积压多日的屈辱与愤怒瞬间点燃，推搡迅速升级为拳脚混战。

一方是自觉占理的本城青年，一方是被逼出戾气的流民。

待到巡防兵赶来，只见窝棚倒塌，一片狼藉。

带队者皱着眉头，听了些片面之词，主要来自本地居民与商户。

“拿下！聚众闹事，扰乱街衢，按律戴枷示众！”厉喝声中，士兵扑向那些破衣异音的流民。反抗激烈者立刻遭刀鞘痛击。最终，五十多名流民被沉重的木枷锁链相连，如同一串绝望的蚂蚱。

“游街，让全城看看闹事的下场！”

队伍被驱赶往菜市口。沿途，闻讯的王城居民涌上街头，将长期的嫌恶与看热闹的心绪，化作肆意的宣泄。烂菜叶、臭鸡蛋、碎石块纷砸向戴枷的队伍，侮辱声浪滔天。

“滚出去！”“担薄瘟神！”“偷东西的贼！”

士兵冷脸维持秩序，对投掷者仅有呵斥，并无实质阻拦。

殷漱出城时，正于城门内大街遇上这支游街的队伍。守城官率兵在旁，严防骚乱扩大。她看着那一张张麻木、屈辱、怨恨的脸，耳边飘来缎商对同伴的低语：“早该如此！这些担薄佬，自己地方待不住，跑来祸害我们……脏、乱、穷，还一身晦气！”

殷漱目光一凝，看见烟岫了。

他低着头，额发遮眼，默默承受着砸来的污物，步履踉跄，却在沉枷与唾弃中，挺直着脆弱的脊梁。

殷漱化身一名寻常书吏，默然跟在队伍侧面。

直至队伍在菜市口空地停下“休整”，引来更多围辱时，她才找到机会，靠近被拴在石桩上的烟岫。

他脸上污秽斑驳，目光空洞地看着地面。

“烟岫。”她低声唤。

烟岫缓缓抬头，看向这张陌生面孔，眼中掠过一丝疑惑，随即，认出了这眼神。

“你……”他声音干涩。

“你为何不回国？”殷漱问，“‘丰饶泽’的蝗灾，我已驱除。至少明日，那里不会有蝗虫。”

烟岫静静望着她，嘴角扯出一个极淡、极失败的笑。

“我的学生在这里啊，”他看向不远处几个同样戴枷、满脸恐惧的半大孩子，“剩下的也都在这里了，我也该……在这里了。不管有没有蝗灾，我都回不去了。”他的声音平静，却像沉入水底的石头，“那片土地，记得的不是丰收，是饿死的孩子，是逃荒的路，是‘担薄佬’这名字带来的所有唾弃。王城的人嫌我们脏，嫌我们穷，嫌我们抢了他们饭碗，嫌我们带来晦气……哪怕我们只是想活着。”

他转过头，望向巍巍城墙：“神明可以驱散蝗虫，能驱散人心里的成见吗？能给我们一块净土吗？”

殷漱沉默，手指在袖中悄然握紧。她能调动灵力，能沟通结界，能驱使法宝，却移不开砸向他们的烂菜叶，改不了那一道冰冷的裁决，捂不热一颗颗已然死去的心。

殷漱来到母亲书房外，烛火摇映，映出窗内人影。

她看见梧官静立一旁，手中捧着一卷刚由重臣联署的奏疏：“…街头斗殴虽已平息，然民怨未消。担薄流民聚众已逾六千，散布旈京二十三处，疫病隐忧，治安之患，口粮之争日益凸显。更甚者，边境急报已有指责，谓我族纵容饥民迫近圣山祖地，有违当年血盟。东主，当断不断，反受其乱。”

案几另一角，搁着邻族陈兵边境的密报。

东里夭夭揉了揉眉心，倦色难掩。一边是内外压力，一边是填不满的无底洞。

片刻，她睁开眼，眸中最后一丝温光敛去，只剩冰冷的决断：“拟诏吧。以‘长安地方，抚慰民心，妥善安置’之名。具体条款…你来斟酌，务求干净。”

“是。”

诏令一夜之间，席卷旈京城内外所有流民聚集点。

白绢朱批的《流民安置疏敕》贴在告示牌上，被识字者大声念出：“……凡原担薄城籍贯人等，限十日内一律自行离京，不得滞留旈京百里之内。着有司按丁口发放遣散盘缠，每人制钱五百灵石，并指定东行安置路线……逾期不离，或隐匿不去者，以乱民论处，枷号驱离，其资财充公……”

念诵声落，围观的本地民众一片诡静。有人松了口气，低语“早该如此”；有人面露不忍；更多的，是一种事不关己的漠然与释然。

而在瑞霖街旧址的流民营地，死寂之后，爆发出巨大的怒骂与绝望的哭嚎。

“五百灵石？这是打发叫花子吗？”

“十天？我们能去哪儿？”

“乱民论处……哈哈，我们只是想活命，就成了乱民？”

白发老者朝着王宫方向拼命磕头，额现青紫：“东主开恩啊！离了这儿，我们真没活路了呀！”

回应他们的，是整齐沉重的足音。甲胄鲜明的守军结成紧密阵列开进，盾牌在前，长枪微斜，眼神与面对外敌时无异。军官洪亮无情地宣读完敕令，士兵便开始推搡、拖拽、登记。发放灵石的文吏面无表情，将串好的钱扔出：“下一个！快点！”

哀嚎与怒骂混成一片。试图反抗的青年被迅速镇压，套上沉枷。孩童的哭嚎被母亲死死捂在怀中。

烟岫静静看着这一切。他的学生们默默将分到的五百文灵石塞进贴身破布里。一个相熟的流民抓住他的胳膊，眼睛通红：“老烟，您有学问，您说句话啊！我们不能就这么认了！”

烟岫缓缓掰开那只手，声音沙哑：“认？我们能不认么？刀在他们手里，理在他们嘴里。我们……只是不想认命的‘乱民’。”他望向宫阙巍峨的方向，“走吧。为着孩子们，还得活着。”

随后几日，旈京各城门口，车水马龙被另一种景象取代：一队队扶老携幼、衣衫褴褛的担薄流民，在士兵“护送”下蹒跚出城，走上指定的东行官道。每人颈腕系着粗红布条，作为奉命迁徙的标识。城楼上，有好奇的民众指指点点。

殷漱站在汸神庙顶的阴影里，灵力灌注双目，望向远方。

那条灰黑蜿蜒的人流越行越远，越变越细，最终融入荒芜大地，仿佛从未存在过。

她手中紧握着一枚玉简，是腾蛟刚送来的密报：“……遣散途中已生数起冲突，死十七，伤逾百。指定安置地惠丰镇、平安邑等已明示无力接收，恐生大变。另，边军急报，我族前哨已后撤三十里，其族内主战派声势大涨，要求重划牧区……” 目光从玉简移向远方消散人流，又落回这座繁华旈京，只觉寒从脚起，缓缓松手，简化为粉，指间散来。

那日，殷漱凌空而立，垂目下望。

数丈砖墙如一道沉默的巨闸，将天地割裂两半。

城门紧闭，铁条缠死门缝。

垛口后盔缨攒动，长枪的冷锋齐齐指向墙底，那里匍匐着乌泱泱的流民。

这些人逃出了旈京百里，气力便尽了。

长途、饥寒、伤病，早将骨头里的最后一点热都榨干。

所谓的“安置区”远在天边，沿途仙县或闭门不纳，或只容零星通过，大多数人便被遗弃在这片荒土上，用破席、枯枝、败草搭起连成海的窝棚。

空气浊重，呛着烟灰、秽物、药渣与哭声揉碎的腥气。

殷漱知道，每日晨光初透时，城门会裂开一隙。

几辆牛车在重甲护卫下碾出，车上粗面饼堆得如山，稀米汤在桶里晃出寡淡的水光。分发只在瞬息，兵卒用长杆拨开那些争先伸来的、枯枝般的手臂，将食物投掷出去，便迅疾退回。

城门轰然复合，如巨兽合颚。

那点施舍，只够吊着一口气不死。而症疾在棚户间游走，悄无声息地收割。

墙内却是另一番天地。

市集的喧嚷，酒楼的喝彩，丝竹隐约飘来，混着油脂与酒液的香气。

流民最初尚有哀泣，如今连那点声响也灭了，只余大片死寂。偶尔爆发的，是为争抢一口残饼而起的短暂厮打。

无数双眼睛从蓬发垢面间抬起，望向高墙。

那目光起初是乞求，后来是怨恨，如今只剩一片望不到底的麻木。

殷漱静静看着。

风吹动她的衣袂，她却觉得那麻木比任何嘶喊都更刺骨。

她当然看见了那场惨剧，惨剧发生在“天瑞园”外墙边。

这座旈京最大的蹴鞠场，那日有大赛，据说是为某位贵人贺寿。

墙内喧嚣震天，鼓乐与喝彩如潮水般一波高过一波，几乎要将围墙震裂。

墙根的阴影里，一个约莫四五岁的男童蜷在母亲怀中，小脸烧得通红。

风寒已侵染数日，在缺医少药的境地里急转直下。

父亲是个黑瘦汉子，眼里布满血丝，几次蹭到“天瑞园”紧闭的侧门前。

“爷！行行好！”他扑跪下去，喉咙哑得像破风箱，“我娃快不行了！求您递个话，找个大夫看一眼，就一眼！”

守门的兵卒嫌恶后退，掩住口鼻：“滚开！这是什么地方？也是你们能挨近的？有伤病去粥棚等着！”

“等不了了啊！爷！”

“再聒噪，按冲击禁地论处！”队正按上刀柄，厉声喝道。

汉子被猛力推搡，跌坐在地。他回头，看见妻子怀中孩子烧得通红的耳廓，看见她绝望的脸，又听见墙内山呼海啸的喝彩——似是某一方进了极精彩的球。

而墙外，孩子的呼吸已微弱如游丝。

几个相熟的流民围拢，低声议论，眼中尽是死灰。不知是谁嘶声说了一句：“……爬过去！里面肯定有贵人，能救命！为了孩子！”

那父亲猛地抬头，血红的眼睛死死盯住鞠城的外墙。墙虽高，砖石缝隙间却有些许凸凹，残留着早年攀附植物的枯根。

“帮我……托我一把……”他的声音抖得厉害，却带着孤注一掷的疯狂。

流民们沉默了一霎。几个尚有余力的汉子默默上前，以肩为阶，以脊为梯。孩子的母亲将孩子搂得更紧，泪水洇湿了孩子脏污的额发。

汉子踩着同伴颤抖的肩背，手指抠进砖缝，一点一点，向上攀爬。

墙内的喝彩淹没砖石擦响。

他爬得极慢极极慢，粗砖磨破手掌与膝盖，血渍在灰墙上拖出暗红的痕。

就在他的指尖即将够到墙头垛口边缘的一刹……

“有流民攀墙！”墙内巡逻的兵卒发现了，厉声高喝。

寒光倏然闪过。

值守墙头的兵卒面容冷硬如石，未有一瞬迟疑，也未有一句询问。他得到的军令如山：严禁任何流民以任何方式进入或靠近禁区，违者立斩以儆效尤。

剑锋斩落。

斩向那抠在砖缝里的几根手指，斩向那死死扣住凸砖的手臂。

“啊！”

凄嚎被墙内沸腾的喧嚣吞没大半。

手指断裂，支撑尽失。

那汉子整个人骤然失重，从数丈高处直直坠落……正砸向他妻儿站立之处。