有方家小厮请孟炎去瞧瞧阿顺的伤势，项笙没跟去，独留在外透气。

孟炎的背影逐渐远去，项笙仍觉得不可思议，为何他知晓她的所思所想，恰到好处说出极乐坊的事。本来一人支撑的局面，忽而多出个臂膀，让她惶恐。

项笙有些后怕，实则这一局险象迭生，她能全身而退实属不易，虽未能逼出柳云露面，但至少咬住了。

片刻，又一个身影辞别方泽，从楼上走下来，是沈岱。

他难掩愠怒：“你今日简直是胡闹！”

项笙紧抿唇畔，神色未有半点示弱，明镜司卿既不能为她主持公道，便不配评判她的所作所为。

沈岱见她一言不发，鲜少叹了声气，缓和了口吻道：“去岁北境下了好大的雪，今岁开春北边的蛮子便南下抢掠粮食，北境战事不断，国库都拿去添了军饷，无钱赈灾洪汛，内外交困，圣上忧心忡忡，几次在梦中惊呼‘李琢’二字。”

沈岱顿了顿，继续道：“他又在暗中派人寻找李琢与遗诏的下落，不要忘了，你姓项。”

是了，身为项家人，她与李琢、遗诏皆相干，竟扮做小厮与孟炎抛头露面，万一被人识破，传入宫中，她的下场会比今日凶险百倍。

项笙知晓其中利害，只是听闻龙椅上那位在寻李琢，眼皮突兀地跳了两下，不由得想起山洞里的破衲花纹，难不成李琢真的藏在附近。

她缄默着这个秘密，不会透露丝毫给沈岱，天知道这位明镜司卿会不会拿这条线索去权衡旁的什么。

项笙无意再逗留：“天色不早，沈大人若是教训完了，我便回去了。”

沈岱抬手拦下她的去路，不容置疑道：“既已自称是我明镜司的女官，从此就别再回孟家，眼下我还护得住你，今夜我会派心腹送你去我的私宅，你安心住下，我得空便去看你。”

话至此处，孟炎忽而从房中走出，阿顺被人抬着往马车那处先行，他没跟过去，停在原地望向她。

这个距离，她与沈岱的声音不足以传到他耳中。

沈岱又说了些什么，她已心不在焉，只越过沈岱的肩头看向不远处的孟炎。

月桂香气随风飘至身侧，她原来总觉得这味道让她窒息，不曾想今日反倒让她觉得心安。

沈岱亦察觉到身后有人，他余光轻瞥，眉头蓦地蹙起：“莫要因为你如今是小厮打扮，就忘了你名义上是他的庶母，男女有别，闲言碎语会要了你的命。”

他说着，忽而把手落在项笙肩头，那力道紧紧的，沉甸甸，脸上随之闪过难以言表的神色。

项笙回过神，在沈岱眸底兜捕到一丝残存的情愫，她勾了勾唇角，露出挑衅又疏冷的笑意：“沈大人对我的关心已超出了寻常故旧，就不怕闲言碎语么？”

说罢，她未及欣赏沈岱眼中的错愕，便抬腿朝孟炎走去。

孟炎身高腿长，疾步而行如脚下生风，她只能远远瞧见他的背影，半点也追不上。

待气喘吁吁赶到，孟炎已登上了马车，这马车是方府特意额外备的，孟家的那辆专用来护送阿顺。

她抢过车夫手中的马鞭，道：“多谢，这里不用你，我来便好。”

才坐上外沿，准备扬鞭，就听得车帘里透出阴冷的讽刺：“既是明镜司的人，何必登我孟家的马车。”

她直言道：“沈岱身上有官职，借此人的名头比咱们自己开口好使。”

孟炎冷笑了两声，没那么好糊弄：“他竟也不驳你，你莫不是当真是他派来的细作？想做我爹的枕边风？”

他与她之间的信任禁不住细琢磨，一旦细想，漏洞百出，只剩诡谲狡黠的底色。

她知晓孟炎心中有气，可她有些累了，不想再与他无畏争执，只得哄道：“你今日受了惊，路上睡会罢，待回了别院，我给你送止血除疤的药膏。”

孟炎没有回话，两架马车一前一后在道上疾驰，风掠过面庞，从发梢溜走，裹挟不走一丝烦恼。

不多时，便到了孟府别院，孟炎推开她递来的手：“不敢劳烦明镜司女官。”

她直言道：“我不是他的细作。”

孟炎居高临下盯着她，目不转睛，似是要透过她的眼睛，看穿她的内心，好分辨她所言的虚实。

“我爹已经死了......你对我这么好也是奉了沈岱的命吧？怎么，他想让你做我的枕边风？”

气氛凝滞了一瞬，紧接着，孟炎笑起来。

那笑容毫无温度，反而凉薄疏冷，连唇角拉开的弧度都无比锐利。

“我枕边可没你的位置。”