“不急，小娘大可好好想想，来人，送她回屋，没我的准许不许出螽斯台一步。”

话音方落，左右已上前要带她走，留给她分辨的余地被步步侵占。

孟炎这是打算撇下她，独占陈留的线索。

先前分明是她掌握线索，孟炎追问尾随，如今倒好，换做他抢了先机，打乱她的步调。

他句句质问，步步紧逼，若她再不争取，当真要落得无期禁足的下场。

项笙沿着孟炎的目光回望，他扬着下颌，露出锐利的轮廓，身姿巍峨又松弛，彰显着上位者的从容。

他是孟府家主，她为妾是婢，若非他指望她查出真凶，也不会正眼瞧她。既没真的“母子情分”，又几番惹他猜疑，要说服如今的孟炎，颇为棘手。

可再棘手，她脸上也不见波澜，双瞳似平湖映月，明亮沉静。

怪她，担着庶母的虚名，真拿孟炎当孩子耍弄。

他与她年岁相仿，早已是成年男子。

她要争取的“君心”，换言之，亦是一个男子的心。

若美貌女子娇柔示弱，男子大都会心软，这出于他们的自负心，也成了他们的弱点。

思及此，项笙眉尾低撇，少顷软软叹道：“是我不对，那时情况危急，我又昏睡了多日，这才没能同你解释。”

她先低头认错，又道出难言的苦衷：“那时在极乐坊，我真怕一无所获要去陪葬，而后眼睁睁看着金钱豹被旁人带去，我更是怕极了，所以才冒险重伤了陈留，想把他留下套取线索，待有了眉目再同你说。”

下人们听明白了，小夫人所做的一切，是为了公子，更是为了保命。美人的愁容化在心尖，成了最柔软之处，他们不觉松了松臂膀，那道人形屏障渐渐显露出破绽。

项笙看在眼中，缓缓擦拭眼角，不多时视野被泪水模糊，她哭至体力不支，顺势柔弱歪倒。

鸦鬓的碎发散出几缕，掩映了纤细的白颈，她抬手别在耳后，肩头的衣衫随之一歪，反露出半截锁骨。

鹅颈锁骨，因她的喘息起伏，在重重叠叠的衣衫下呼之欲出。

她生得娇小貌美，此刻梨花带雨，最能让男人掉以轻心，那些男人总会接近她，假借安慰凑近她的面颊，唇齿间尽是令人作呕的口气。

她偏头作势要歪进男人怀中，下一瞬，笑意便定格在男人脸上，她已将毒针刺入他们的脖颈。

这样的招式项笙屡试不爽。

可孟炎纹丝不动。

他的声音居高临下：“那些托辞我不爱听，我只听实话。”

实话？

他为何还不信她？

是先前她几番算计，让孟炎心生忌惮？

既如此，她只好亲手摔碎她仅剩不多的尊严，把最卑微的她，展露给他看。好让他放心，她所言句句属实，毫无抗衡之力，但凭他驱使。

项笙的声线因哭泣朦胧，像浸在雨幕里：“炎哥儿最贵家主，我为妾只能谨小慎微，仰人鼻息，但凡能抓紧救命稻草，我都会尽力一试。炎哥儿，别把我关起来，我会拼尽全力为你所用！”

孟炎良久无言，他信她会拼尽全力查案，虽说逼问出了实话，可身上却如同被她的雨浇湿了似的，萧瑟潮寒，连鼻息都渐冷。

他挥了挥手，退散了围在身前的众人。

项笙泪眼婆娑地爬起身，怕他不信，想凑近些。

她方才那些话已言明了苦衷，没半点男女之私，那赤诚的模样遮掩极乐坊之行。

项笙方迈出一步，不料视野朦胧，不慎踩住了裙角，当真要栽倒。下一瞬，身侧被月桂香包裹，她落入他坚实的臂弯。

孟炎眼尾扫过些许阴霾，暗自咋舌，她只朝他跨出了一步，他竟把剩余的补全了。

怀里的人眼眶通红，湿漉漉望着他，呢喃道：“炎哥儿。”

他的视野全被这张娇美的脸占据，连鼻息都微不可闻。

项笙抓准时机，把指锋的毒针刺入孟炎掌心，动作利落干脆，快到无人看清。

她自然不会对孟炎用要命的毒，这针上涂的叫“涣神散”，再坚毅的心，也会被瓦解。

她声线柔软，求道：“我从未想过利用陈留加害你，求你带我去查案，好么？”

孟炎对毒针视而不见，任由项笙动手，他双眼迷离了一瞬，她的面容有些模糊，红唇近在眼前，像娇艳欲滴的花朵，让人忍不住想尝尝蜜蕊的滋味。

“好不好？”

红唇温润，暖意扑落在面前，迷蒙了他始终如一的清醒。

孟炎知晓他中了她的毒，这毒相比他先前的经历，算不得凶险，竟让他险些着了道。

孟炎蹙眉运力，他齿锋锐利，轻易咬破了舌尖，血腥甜腻，流入喉中，很快冲散了昏沉。

这毒对他再不起效，可无人瞧得破，连项笙已被他涣散的神色骗过。

项笙眼中，继子脚步微晃，双眸迷离，在药效麻痹之下，乖乖应道：“好。”

她如释重负，正想缓口气，却听得继子贴在耳畔，以她二人才能听到的声量继续道：“晚上沐浴后，来我房里。”