耳中一阵刺痛。

项笙怔了怔，她确信自己没听错，内侍所宣的名讳的的确确是“张舜”。

许是因为站立了太久，又或是对这即将到来的相见始料未及，她两腿有些僵硬，一时未能走上前。

她在脑中思量过无数次与周平帝相见的情景，从未想到这一刻当真发生时，竟是她最狼狈之时，她已波折了一整日，顶着微乱的发髻，鞋袜潮湿。

就这么草率地去面对恨之入骨之人，气势上似乎已经输了。

殿门徐徐打开，盘桓其中的威严扑面而来，内侍向纹丝不动的项笙递来催促的眼神。

她正了正衣冠，撩袍跟上，竭力抚平错乱的心跳。

也罢，气势是故意给人瞧的，让周平帝掉以轻心没什么不好，横竖她手中还捏着周平帝的痛处，那东西许能让她绝处逢生。

殿内烛光明亮，恍若白日，浓烈的熏香掩盖不住周平帝周身散发的药石气味，他两鬓斑白，皱纹横生，已不再是项笙记忆中那个嗜血杀戮的狂妄暴徒。

可项笙不会因此就轻视了他。

项笙眼观鼻，鼻观心，视野只能瞧见众人的靴子、衣袂，但足以将所听言语与人物对应。

她双膝跪地，俯身叩首：“微臣张舜参见陛下。”

她行了最周全的礼数，语气虔诚，如叩拜神明。唯有她自己知晓若非死死咬着牙关，满腔恨意便会轻易逸散。

余光向上轻瞥，但见周平帝手边摊放着户部账册，翻开的那一页正是她夜间偷偷修改过的，项笙微不可察地叹了声气，她得挨过这场腥风血雨。

周平帝凝眸俯视了好一会儿，似乎觉得这平淡无奇的面孔与声名显赫的明镜司全然不配，复问沈岱道：“他就是张舜？”

沈岱极小幅度地咽了咽喉，掩去声线晦涩，应道：“是。”

周平帝得了沈岱的回答，抬手扶住龙椅，想把张舜看个清楚，又问道：“何人能证明，他在账目动过手脚，还与东宫私交过密？”

李玥立即道：“儿臣有人证！”

他事先安排好的证人被领进来，亦是户部的面孔。

头发花白的那个跪在地上，言之凿凿道：“微臣是户部卷宗司司正刘同，微臣掌管卷宗三十年从无差错。每到惊蛰过后，微臣便会在门后、窗台洒药粉，每日更换，防鼠虫入内啃噬书页。卷宗室每日亦是微臣开门锁门，张舜值夜后，微臣发觉门后的药粉洒了一地，地上有一串官靴印子，尺码与他的正吻合。”

另一人也行礼，禀道：“微臣户部卷宗司副司陆怀安，刘司正发觉此事后，微臣便逐一核查。时值晶石宝矿交易的非常时期，微臣怕是细作所为，不敢声张，暗中逐一核查。晶石宝矿的卷宗并无动过的痕迹，倒是在陈年旧卷里发现了新的墨迹，且这修改技法与兰台寺卿项……”

周平帝不愿再听到那个名讳，径直打断道：“你凭何断定，是兰台寺。”

陆怀安顿了顿，沉声道：“微臣曾是项逆的下属，因此深知想练成这门绝技非一日之功，便是在兰台寺任职多年的官员也未必尽数掌握，可张舜的技法已到了炉火纯青的地步，简直如项逆亲手所为一般！”

他们不说这账目的问题，一味借兰台寺攻击她的手法，无非是挑起周平帝心头那根刺。

眼下，她与兰台寺这一头已被南懿王理得七七八八，接下来便是另一头了。

果然，李玥开口道：“儿前些日子听闻了一桩事，太子殿下打着宠信宫婢的幌子，在清凉阁密会一个男子，太子妃信了幌子，派嬷嬷查彻夜追查那宫婢下落，是以当晚宫门紧闭，连只苍蝇也放不出去。”

李玥顿了顿，意味深长看向项笙，继续道：“隔日，便有内侍见偏门出去了一个与张舜身形极像的男子，而当日……张舜当差时多次伏案打瞌睡。”

刘同也跟着落井下石：“张大人才入户部，板凳还没坐热，就急着想法子为方泽解困，心里对太子殿下真是忠心，却将堂堂户部当儿戏一般耍着玩么！”

陆怀安假悲戚地叹道：“如今户部是陛下的户部，张舜你……”

一头是兰台寺，另一头是东宫，他们将她安放在这两者之间，便是要把李珏也变作周平帝心头的那根刺。

而她会被认定是“项逆余孽”，死无葬身之地，死后悄无声息。

项笙思绪纷乱，忽觉得空气骤然发冷，手脚冰凉，愈渐僵硬。

她立在刀尖上，孤立无援，能救她的唯有她自己。

在冷漠、歹毒的视线中，项笙沉声反问道：“微臣只知，工部是陛下的工部，可户部当真还是陛下的户部么？”

她声线平稳，底气十足，李玥疑惑地皱起眉，寻常人早该吓软了，这人怎地刀枪不入？

项笙又道：“账目是微臣所改，但……那是为了还原它真实的样子。那些有蹊跷的账目皆与道观有关，方大人早觉蹊跷，但太子孝心，不忍停工延误工期，使陛下忧心，才命方大人暗中查证。”

她无需撇开与太子的关系，如今与东宫捆在一处，反倒更安全，否则当真成了一个可随意铲除的无名之辈。

道观是周平帝下令修建的，她亦效仿李玥，把话锋转向周平帝心头的刺。

“孟府别院火药一事，户部就急于弹劾方大人，迫使他停职。他这才寻到明镜司出身的微臣，微臣一向敬慕沈大人，即便离了明镜司也不敢忘却‘明镜高悬’四个字，微臣绝无半点私心。”

她陈词抑扬顿挫，违心的话术亦说的十分慷慨激昂，这有何妨，只要能保命便好。