他虽易了容不怕她撞见，可湖水映照着他惨白的脸，这药性发作时的模样太过脆弱，他不愿被任何人目睹。

项笙悄声扯松了兜头盖下的衣袍，试图窥见他的面容，孟炎用那只完好的手臂死死压着衣角，她视线狭窄，大约只能瞧见他的胸膛、腰身，和上半截小腹。

他忍着药性，不适中遗漏了那只垂放在身侧的左手。

项笙垂眸看去，左腕处的血迹尚未干透，此人果然是受伤了。

她握住那人的左手，假意为他查看伤势，指尖才触碰到这人的皮肉，便觉一股酥麻感逆流而上，直击肺腑。

这难以言说的熟悉感冲击着她的触觉。

好似她先前曾数次握紧过这只手。

她与李琢已分别数十载，身侧无人相伴，直到潜入孟府，和孟炎误打误撞做了一回母子。

孟炎，孟炎。

每当思绪混沌，这个名字便不由自主钻入脑海。

孟炎察觉出项笙视线久久停留，心头一沉。

她瞧出了什么端倪？为着掩去“孟炎”的痕迹，他连包扎的绳结都换了系法。

孟炎把她够进怀中，断绝了她任何窥探的可能。

项笙暂且搁置了疑心，又担忧起另一桩事。

这些嬷嬷对江瑟当真忠心，熬了个把时辰，也不肯离去。

若是挨到天明，岂不是误了去户部当差，她定要被柳云落井下石。

这人似乎读懂了她的腹诽，忽而大发慈悲道：“我去引开她们，你自行离去吧。”

他掌心离开颅顶的那瞬，项笙忙扯下衣袍，想把他瞧个究竟。

可视野中空无一人，唯有草木随风浮动。

*

第二日，项笙照例去户部当值，并未瞧见柳云身影。

同僚言说柳大人外出公干，项笙一夜未眠，她揉了揉眉心，盼柳云早出晚归，赏她一日清闲。

可她并不知晓，在一个时辰前，有人把她翻查过的账目递到了柳云眼前。

彼时，柳云双手交叠在胸前，轻蔑地瞥了眼来人，他若没记错，这人名唤陆怀安，在户部任职已近乎十载，却无甚可圈可点的功绩。

这么一个碌碌无为之人，何故要面见南懿王。

柳云趾高气扬道：“你有何要紧事，值当面见王爷？”

陆怀安不卑不亢，并未理会他的犯难，直言道：“这些账目被人动过手脚，瞧着同下官一般，亦是师承前兰台寺卿项濯。”

“慎言！”柳云闻言当即变了脸色，“项逆的名字岂能就这么吐口而出？！”

陆怀安面色淡然，声音却不容置疑：“柳侍郎初来户部，尚不知王爷安排的许多内幕，这些账目全都出自我手，与王爷的大业干系重大，柳大人担待不起。”

此刻，项笙对着案台犯瞌睡，而那二人已在南懿王府用上了茶。

南懿王李玥两眼乌青，他一心扑在孟家，试图从烟海一般的线索中寻找出有关遗诏的蛛丝马迹，可奔波多日，仍旧无果。

先前，父皇圣体有恙，这才宽允他不必回封地，便于侍疾。可近来，不知是哪个道人进献丹药，已然吊住了父皇的精神。

若父皇恢复康健，他便没了留在京都的借口。是以，更急不可耐要对东宫下手。

马球会时，李珏声称那舞姬是李瑛请来的江湖高人，把自己撇的干净，无人知晓那舞姬的死是何人所为。

思及舞姬背后的花纹，李玥怕极了李珏是知晓他亦在追查神秘花纹，故意试探，怕极了李珏先一步寻到了李琢。

若李珏为父皇斩断了多年梦魇，这皇位便再与他无缘。

陆怀安来带的消息，似乎也印证着他的不安，户部到底混入了东宫的人。

李玥沉声道：“同门重逢本是幸事，可不巧的是，这人站在了咱们的对立面。”

陆怀安对“同门”二字迟疑了片刻，坦言道：“时隔十年，同门死的死，散的散，便是此番人员借调，下官也未瞧见面熟之人。”

他有些犯难：“可下官确信，这技法的确师承项逆，下官入仕的前八年，都在兰台寺，绝不会看走眼。”

李玥握紧手中账目，轻轻叹出一口气：“十年，足以改换一个人的嘴脸。”

说罢，他抬眼看向几次欲言又止的柳云，问道：“柳侍郎，你心中可有猜疑的人选？”

柳云应道：“确有一人，名唤张舜。”