项笙满目羞愤，抬脚痛踩孟炎的脚背，道：“炎哥儿就留在此处吧，我去那边换。”

不多时，两人已换好了衣裳。

大路平坦开阔，不时有下人经过，虽离得远，但项笙还是谨慎道：“你我二人分开走吧，万一遇到沿河寻我和‘阿柔’的人，反倒不好解释。”

说罢，她正好转身离去，就见一个熟悉的身影迎面而来，竟是方渃。

此处远离树林，灌木还未葱郁到可掩蔽她，项笙目光逡巡了一圈，最终咬了咬牙，从背后掀开孟炎的外衫，钻了进去。

孟炎的外衫宽大，足够遮掩娇小的她，可若被发现，下场只会更惨烈。毕竟人前，他们是小娘与继子。

她闷声嘱咐道：“方三姑娘多半目睹我跳湖，你仔细回话，别吓着她，快些把她打发走。”

说罢，哪知孟炎的手忽而背过身，许是怕她被人察觉，他手上的力道不容挣脱，恨不能把她揉入体内似的。

漆黑中，触觉越发敏锐，她能勾勒出他的背脊、腰线，孟炎的体热扑面而来，如热浪翻涌，再想到这一切发生在旁人眼皮底下，她很难平静，浑身如被小虫啃噬，微微颤抖。

才藏好，就听得方渃的声音已近在咫尺：“孟公子怎么在这儿？”

孟炎语调轻快，仿佛无事发生：“三姑娘又怎么在这？”

“你自送了表兄医伤，便走迷了吧？”方渃难掩心中焦急，因此说得极快，隐隐有哭意，“你姨母失足落水，小夫人为了救她，也跳入湖里了。那些人寻人慢吞吞的，我便自己带了人来找，可是沿着湖畔一路过来，也没瞧见她们的影子。”

姨母……孟炎唇角微微抽动，好声道：“小娘和姨母已去我家马车更衣了，多谢三姑娘挂心。”

说罢，他又装模作样宽慰了方渃好一阵，总算安抚住了她的情绪。

孟炎见方渃身侧都是年轻的女使，思及柳云贼心不死，又惯爱坑害自家亲戚，便道：“今日一直跟着三姑娘的嬷嬷怎么不见了？只剩这几个年轻女使怕是不安全，阿忠，你护送姑娘回去。”

方渃摇了摇头，语气略带小姑娘的娇纵：“不妨事，我这些女使都不是吃素的。至于那嬷嬷，是我怕你们孟家怠慢了小夫人，特意让哥哥派得力的人专门侍候小夫人。马球场是什么地方，岂能让小夫人被那些拜高踩低的人小看。”

孟炎笑了笑：“这嬷嬷既这么好，便过给我孟家吧。”

“这可不行，人家并不是贱籍，也不是方家的人。哥哥好生请了她来，还得好生送回去。我们方家如此用心，就是为了谢小夫人那日保全了方府的脸面。不像你，只顾自己玩，害小夫人涉险。”

这些话项笙听得一清二楚，她回忆起一路上，确有一位干练的嬷嬷跟随，待从马球场归来，那人便没了踪影。

并非贱籍，特意请来，她只是个妾室，何至于方大人费这么大手笔。

这事颇为古怪。

项笙躲在暗处，轻轻挠了挠孟炎的掌心，孟炎心领神会，向阿忠递去眼色。

*

旭日略露了露面，又被浓云遮去，铅灰色的长空不见边际，憋闷着风雨。

好好的马球会，天说阴便阴了。

宴饮已快要准备妥当，李珏在屏风后歇息，听得有人来秉：“太子殿下，东昌王传话来说，陛下头疼又犯了，他已赶去侍疾，殿下不必忧心。”

说罢，内侍又凑近了几步，耳语道：“王爷说，陛下半梦半醒时，还是念叨着要重修祈泽台。”

李珏沉了沉眸，这便是父皇头痛欲裂的根源，祈泽台。

那高台是本朝开国所建，危楼高百尺，虔心问天人。十年前宫变时，一道天雷将高台劈做废墟，周平帝年轻时不在乎，但年纪渐长，频频挂怀那道惊雷。

近年来，周平帝热衷于求仙问道，命工部修建了数座奢华道观，供养仙人。这不菲的开销亦是致使国库亏空的前因之一，可天子受天下人供养，谁敢把错处怪到君主头上。

李珏拧了拧眉心，国库哪还有银子重修祈泽台。

想要银子，便得想旁的法子。

比如，重查几桩旧案，抄几个肥羊的家。可眼下用不着大动干戈，孟家不就是现成的肥羊。

孟济云经营一生，突然亡故，他的积蓄自然来不及转移，应当都在孟府。

李珏并未把孟炎放在眼里，让他忌惮的人是孟府那来路不明的小夫人。

不止一个眼线瞧见，孟府纳妾那日，小夫人一袭红衣，驱车闯府，她并非只身前往，车驾中还藏着一个头戴铁面的男人。

那样的打扮，他先前见过一次。

亦是十年前，父皇血屠皇城，端坐龙椅之上，项濯已伏地而死，一个正在擦拭剑锋血迹的男子立在项濯身侧。

他头戴铁面，瞧不出年岁，拖着项濯的尸身退出了大殿。

这人许是父亲豢养的杀手，此后，他再没见过这个人。

直到，孟济云蹊跷遇刺。

孟济云的死是不是父皇的吩咐？孟府的那个女人敢自称与明镜司有瓜葛，可又不是明镜司女官，莫不是父皇的人？

若不是父皇的细作，凭她一介弱女子，也敢这么横行霸道？

李珏便是忌惮这一点，才迟迟没有把孟府据为己有。

那个能一辨孟府小夫人真身的人怎地还不出现。

他沉声问道：“孙嬷嬷，你先前寻的人快到了么？”

孙嬷嬷笃定道：“回殿下的话，那人再有一个时辰，便到了。”