微风撩拨鬓发，晦涩了小娘的面庞。

孟炎目不转睛，清晰地瞧见小娘闻他所言，神色仍风轻云淡好似一个局外人。

她眼底冷若冰霜，嘴角挂着无瑕的笑意，似同他玩笑：“炎哥儿若非要曲解我的意思，我多说也是无益。”

这语气拿捏地极好，腔调婉转略带嗔怪，叫旁人听去也只当是亲近之人独有的娇纵，可孟炎心如明镜，还是窥见了她言辞中藏的利刃。

她懒得同他温声细语，好言哄劝，颇有无所畏他如何思量的意味。

说罢，小娘的视线很快从他面前掠过，径直望向从远处疾步走来的柳云，她瞳底乌亮清澈，似瑰丽的琉璃，倒映着碧空、草茵、方渃甚至柳云，唯独没有他。

这反常实在古怪，孟炎先前将她和明镜司搅在一处，她总是急切地洗清嫌疑，今日是怎么了？

脑海中闪过一幕幕关于她的画面，伏案习字的她，递来香囊的她，她种种行事实则伪装得很好，在人前面对他时，总是温柔恬静，眉眼含笑，是以纵使阿顺阿忠也看不出她的异样。

偏偏他瞧得出她习字时的敷衍疏冷，递香囊时的傲然睥睨，她微妙的变化瞒不过他。

孟炎知晓根源所在，十年来悉心深藏原本毫无破绽，直到她一袭红衣驱车闯入他的视野，有些不可名状的晦涩，似涟漪圈圈荡漾。

不适感从心底滋生，一寸寸，蔓延四肢百骸。

它不似惊雷炸响，给人最直接的震颤，而像湿漉漉的阴冷，他被困在这无垠的潮湿中，永远不得到日光降临。

小娘眼底满是冷意，那潮湿也添了几许寒凉。下一瞬，她嘴角荡起笑意，视线已全然避过了他，瞳底映照的男人是柳云。

瞧吧，她对任何人都可以做到曲意逢迎，换言之他是她的任何人。

柳云已行至女宾席位，他在人群中搜寻着方渃的身影，首先映入眼帘的却是项笙，这样无双的美貌轻易剥夺了他的心神。

孟炎阴着脸上前，将项笙挡在身后，他身形更高大宽阔，如山压倒，逼迫柳云收回视线。

男子见到比自己更光彩照人的同类总不免暗自较量，试图找出对方的破绽，哪怕只有一丝一毫，也足够成为他们脆弱的慰藉。

可不幸的是，柳云越是审视孟炎，越觉得无可指摘，也就越发闷闷不乐。

终于，柳云咬牙切齿地收回目光，瞧见了几步之外的方渃。

他毫无客套，也毫不客气道：“表妹，你可愿意与我结队，打一场马球？”

方渃似乎并不情愿，支吾着：“我……”

柳云这才放缓了些许语气：“听姑母说，你为赈灾筹款，把自己的丹珠手串捐出去了，只要你陪我打完这场马球，我送你一串更好的。”

方渃不为所动：“表哥说什么胡话呢，那东西的产地远在千里之外的西藩，咱们如何能去？我那串是二哥先前公差时，费劲波折才得到的。”

柳云神色轻蔑：“就不许我在西藩有相熟的人？”

方渃丝毫不信：“表哥自小没离过京都，怎么会在西藩有熟人呢？”

此时，内侍官已端着凤簪在场上走过了两圈，若是走完第三圈仍旧无人迎战，便要收回匣中。

柳云耐心散了大半，不悦道：“总之，肯不肯帮我？”

项笙在旁瞧得分明，柳云待方渃很是一般，并无兄长对幼妹的疼爱，他的眼睛不时看向凤簪，对此物显然比对表妹上心得多。

柳家已有了一位侧妃，位列皇亲，为何还会对金银饰物动心？

项笙隐隐觉得可疑，柳云身上疑点重重，若是她能与柳云结队，倒不失为一个接近他的机会。

只是……项笙瞥了眼身前的孟炎，她这继子亦看中了那凤簪，势必不会同柳云谦让。

上了年纪的女眷们挖苦道：“哎哟哟，这不是柳侍郎么？咱们这可不是什么极乐坊，你怎么赖着不肯走，莫不是走错了？”

“你啊，待自家表妹也太粗鲁了些，若拿出对极乐坊姑娘一半的耐心，还怕表妹不与你同去么？”

在众人的嘲笑声中，项笙对方渃低语道：“三姑娘是不想上场么？”

方渃怯怯地摇了摇头：“我技艺平平，实在不想凑热闹。表哥名声不好，若非寻不到人，也不会来找我。”

项笙这才放心道：“那我替你去助柳侍郎一臂之力，也算是同他消除干戈。”

话音未落，孟炎的声音已包含怒意，质问她：“小娘要撇下我，同外男结队？”

他出手迅猛，眼见要攥住她的肩头，项笙只道：“我都是为了孟家。”

孟炎手似千斤重，越过项笙，径直压在了柳云肩头，柳云整个身子都向下沉了沉。两个男人四目相对，皆觉得彼此厌恶，一个后撤数步，一个撒开手，嫌弃地用帕子反复擦拭。

继子几时主动来寻过她？从来都是等着她巴巴找上门，费尽心思博他欢心。