若公子心中所想不幸被他猜中，阿顺倒情愿把夏蝉的身份告知小夫人，让她快些离开。

这样的女人迟早会害了公子。

思及此，忽觉一记寒光迎面逼来，阿顺仓皇抬眸，恰与孟炎四目相对。

公子的眼神深邃犀利，似能看透那些盘桓在他脑中的念头，果真下一瞬，公子眸色清冷，警告道：“别兀自做多余的事。”

*

三日后，天色晴好，有风自南渡来温暖，正是孟炎赴马球会的好日子。

孟炎身着茄花色的圆领袍，配着松霜色的绸子裤，脑后马尾高束，露出饱满的前额。鬓发皆梳得一丝不苟，是以那张俊美的容颜无处隐藏，全然暴露在日头下。

这样的相貌，便是全京都的公子汇聚一堂，亦遮掩不住。

他在孟府蛰伏了多年，许久未曾踏入众人眼中，不觉攥紧了五指。

孟炎沉眸瞧了眼别院的大门，并没寻到项笙的身影，这几日他故意冷着她，她竟反常地从未登门，即便她目睹了破衲花纹，即便她知晓今日他要赶赴青岩草场。

他以为至少她会在启程前现身，可她偏偏没有，这越发出乎他的意料。

片刻，孟炎收回目光，吩咐道：“启程。”

“公子！”

阿顺的声音忽从后面传来，他甚少这般不稳重，一路疾奔。

“不知怎地，您的马卧在地上如何也不肯动弹，分明今早还好好的。”

孟炎俯身下车，快步前去查看，只见那匹他精挑细选的马儿正蔫巴巴跪卧在地，圆溜溜的眼睛半耷拉着，一副快要睡着的模样。

阿忠语含焦急：“这马莫不是病了？眼看就要出发了，这时候上哪弄来另一匹好马，这一匹可是公子亲自驯良驹。”

这是他头次踏入众人视野，从头到尾必得无可指摘，连马都不能挑出错来。

孟炎上前观察了片刻，断定这马并未生病，只是如人一般被投喂了安神药，昏昏欲睡罢了。

能想着给马匹下药的人，除却他那位惯爱用毒的小娘，孟炎想不出第二个。

他沉声道：“你们且在此处等我。”

别院得力的奴仆皆随孟炎赴青岩马场，整座院落一时人声寂寥，唯有虫啾鸟鸣。

项笙穿戴整齐，正坐在案前描字，本全神贯注，直到一抹阴影遮蔽了日光，逼得她抬起头来。

来人正是她那多日未见的继子，孟炎。

他眼含怒意，省去了那些惺惺作态的问候，质问道：“解药呢？”

项笙勾唇一笑，兀自换了个方向，继续落笔习字：“炎哥儿说什么，我怎么听不懂。”

孟炎直白道：“马的解药。”

项笙恍然大悟地“哦”了一声，才道：“确实在我手中，可我现在不能给你。”

孟炎挑眉，语含不悦：“需得你我一同进了青岩草场的大门，在众人面前露过面，才肯么？”

“是。”

她简短地应着他，而后不再抬头瞧他，又专心致志对付起字帖，她的字棱角锋利，不似女子，今日特意摩了几张簪花小楷。

马看似粗犷，能驰骋疆场，实则脆弱得很，是以她笃定孟炎不敢胡乱用药，万一适得其反，更是没治。

他定是思量过结果，来寻她是如今最稳妥的法子，且代价无非是带她同去，于他而言也算不得什么损失。

孟炎不肯轻易松口，又问道：“小娘这么逼我，就不怕我把你送回京都孟府，或是赶你出门？”

“炎哥儿或许会这么做，可你既然亲自来寻我，便是没有撵我走的打算。”

说罢，两人谁都没再说话，陷入无声的僵持，直到阿顺进来禀道：“方泽大人的车驾路过，问咱们怎地还不启程，非要等公子一起走。”

说罢，阿顺又道：“方家三姑娘也在，非要小夫人同行。”

方府办过百日宴后，便没有回京都居住，而是在郊野别院多逗留了好一阵，两家相距不远，能碰见实属寻常。

这并不在项笙的算计中，她并不知方渃为何要屈尊示好一介妾室，不过无妨，她懂得借势，只需在孟炎面前表现得城府在胸，胸有成竹，让他误以为方家是为助她而来便好。

孟炎问：“这也是你的手笔？”

项笙恰写好最后一个字，字形已柔和了许多，收敛了锋芒。

她不答，只意味深长地笑。

半晌，孟炎微不可察地叹了一声，道：“请小娘随我同去。”