孟炎定了定神，隔着衣服把手放在了项笙的小腹上，虽隔着衣衫，可他的指腹已陷入无尽柔软，那触感与唇瓣不同，更温热，更摇曳，它会随呼吸上下起伏，似暖意腾腾的柔波。

他头次体会到这样的触觉，不知为何手指微颤，连睫毛都一并抖动，他瞳孔深处有光影错落，可他垂下眸，不许任何人瞧见。

项笙忽而握住了他的手，轻轻摩挲，她张开手掌，把玩似的与他贴合对比：“夏蝉的手在姑娘里算是宽大的了。”

孟炎看向那碗汤药，顺势把手抽离：“这是安济堂的方子，小夫人怎么不喝？”

项笙瞧出夏蝉的躲闪，面上不显，只是道：“热汤太苦，一口喝不下，我想放凉些。”

铺垫了许久，猎物已近得触手可及，她也该继续循循善诱了。

她听得夏蝉道：“还是趁热喝吧，这可是公子特意请安济堂的大夫给您开的方子，旁的人家可都没有。”

项笙扯出虚弱的笑意，她挤出几滴泪，长睫微潮如雨后落红，凌乱凄美，眼下愈发憔悴，双手颤了颤，故意没抬起来。

孟炎只得接过了药盏，道：“我来吧。”

他垂眸看去，正与他四目相对。

项笙双眸明亮，像被沧浪水洗濯过一般，日光被窗幔柔和，在她眼底泛起潋滟的光泽，而他的身影就映在那一片温润的辉芒里。

这都是项笙的伪装。

她实则是在审视他，从额角到下颌，用眼睛丈量每一寸发肤，搜寻夏蝉可能是孟炎的痕迹。

好在粉黛遮掩了他锐利的下颌线，此刻虽是仰面，曲线却如女子般柔美，再配上唇角的微笑，更显得恬淡。

项笙拖延道：“苦。”

孟炎一心把汤药喂下去，好快些脱身。声线又温和了几分，几乎是在哄她：“一口气喝完，就不苦了。”

一抹狡黠飞过眉梢，项笙眨了眨无辜的眸，神色清澈如初生孩童：“我不信，除非你先尝尝。”

项笙用毒的手段，他见过多次，如今她要他先尝，自然忌惮。

他也曾以苦为借口，推脱她递来的药匙，她这是以其人之道还治其人之身的试探么？

孟炎看了眼她苍白的面容，接过银匙，呷了一口，这么小的剂量，应是不妨事的。

而后，他把银匙凑到项笙唇边，不由得她不肯，径直撬开她的唇齿，把苦汤灌进满满一勺。

若真有毒，他必得把她拖下水。

项笙并未抗拒，汤药滑过舌尖滑入喉咙，那苦涩中竟裹藏着一丝甘甜，让她莫名想起岭南荔枝和孟炎的滋味。

项笙心头一颤，莫非夏蝉真的是孟炎？

思忖中，她已含了银匙多时，那丝甘甜本就隐晦难寻，只能多试几次。

半晌，药盏总算见了底，孟炎便要起身离去。

只是起身的那瞬，孟炎忽觉出不对。

这最后一丝汤药从喉咙一路而下，火星子般燃着了五脏六腑，那感觉起初并不强烈，不出半刻，才隐隐觉出，而一旦察觉，后势便汹涌而来。

这毒到底被她下在了药里，只是发作稍晚，他这才没察觉。

项笙凝眸，已察觉到暗火正在夏蝉体内冲撞，夏蝉似是咬住了舌尖，妄图用血水浇灭心火。

项笙默数了十个数，夏蝉果然眼神迷离，喃喃道：“怎地好困......”

说着，身子向项笙倾倒，整个人在昏厥前如山压来，项笙闪身躲开，反身牵制了夏蝉。

夏蝉神志混沌，却并未昏迷，念念有词道：“好热，想解开......”

夏蝉的唇齿中还逸散着苦涩药气，药效尚在发作，手不听使唤地继续向腰间滑落，揉乱了自己的衣衫。

夏蝉像是做着无畏的挣扎，很快筋疲力竭，连喘息都纤细如丝。

屋内再无旁的动静，细微响动都变得震耳欲聋，夏蝉错乱的呼吸、窸窣的衣衫、和愈渐突兀的心跳。

项笙的瞳仁里映出夏蝉的模样，当夏蝉放松警惕后，她脸上的正与邪、明与暗便没了界线，悄声融为一体。

她分明在夏蝉脸上瞧见了孟炎的神态，与夏蝉清醒的模样截然不同，那抹违和感很快被发影模糊，成为脸部最晦涩的部分。

“夏蝉？夏蝉！”

呼唤毫无反应，项笙微不可察舒了口气，这剂量是照着八九个时辰调配的。

项笙的手也变得不安分，大胆地落在夏蝉额间，顺次描摹着夏蝉脸部的骨骼，方泽曾说人能画皮却难画骨，可她身为外行人，半晌也摸不出究竟。

而后，她只得抬手游移而下，盘桓在夏蝉的下颌与脖颈。

男子的骨相比女子锋利，或许，她就要看到庐山真面目。

思及此，项笙已是屏息凝神。

她却不知孟炎已悄声睁开了眼，神色清明，丝毫未有迷乱之意。