大周天启三年春，江南甄府朱门深锁。

天刚亮，府中便起了动静。丫鬟们端着铜盆穿梭于回廊之间，脚步比往日急。西厢房里，甄明珰坐在梳妆台前，由侍女青鸾替她挽发。她未施脂粉，杏眼低垂，鼻梁挺直，唇形如樱，月白襦裙衬得身形更显纤细。浅青披帛搭在臂上，发间只簪一支素银梅花簪，寒酸却不失规矩。

她不动声色地听着外头传来的脚步声——那是往正厅去的方向。今日事多，嫡姐甄明玥原定三日后出嫁靖南王，如今婚期只剩一日，却突然病了。

正厅内，檀香袅袅。甄老夫人端坐主位，手中佛珠一粒粒拨过。下首坐着几位妾室，皆低头不语。甄明玥靠在软榻上，脸色苍白，一手扶额，另一手紧攥帕子，指节泛白。她身旁的侍女轻声禀报：“小姐昨夜惊梦，梦见黑衣人立于床前，口中念着‘克夫损寿’四字，醒来便咳喘不止，汤药灌下去也不见好。”

老夫人沉默片刻，目光缓缓扫过众人，最后落在角落里的甄明珰身上。

“明珰。”

声音不高，却让满堂为之一静。

甄明珰起身，缓步上前，跪下行礼，“孙女在。”

“你姐姐身子不适，这门亲事若退了，朝廷那边不好交代。你是她妹妹，血脉相连，理应替她分忧。”

堂中无人接话。几位妾室低头盯着鞋尖，生怕被点名。

甄明玥侧过脸，眼角微湿，声音虚弱：“妹妹……我实在撑不住了。那靖南王自幼体弱，府中已有三位姬妾早逝，都说他命带煞气……我不敢嫁，也不敢连累家族……可这婚约已定，若无人接手，父亲官位难保，祖母也要受牵连……”

她说着，掩面轻泣。

甄明珰垂眸，指尖掐进掌心。

老夫人命人取来一方绣帕，展开于案上。帕角绣着一枝瘦梅，针脚细密，颜色已褪。

“这是你娘临终前留下的东西。”老夫人道，“她走时托我照拂你。如今机会来了——嫁入王府，光耀门楣，才算不负她。”

甄明珰盯着那方帕子，认得这针法。生母早逝，她在府中无依无靠，唯有这件遗物贴身收着。如今却被拿来当众示人，成了逼她就范的由头。

她缓缓抬头，声音轻而稳：“孙女……愿从命。”

话落，满堂松了一口气。

老夫人点头，佛珠不再转动。甄明玥悄悄抬眼，见她应下，唇角几不可察地松了一瞬。