宝钗从此开始帮宝玉打理铺子。

之前她也会帮家里生意的忙，但这种从头开始筹划，设计店面、招揽客户、跑通商路的，还是头一次。

最初，她也做得磕磕绊绊，底下人见她是个娇小姐，难免轻视，使一些小伎俩，多从中捞些油水。薛宝钗素来大方，贾府的奴仆都知道。原本以为她这一次也会轻拿轻放，就当是施舍给仆从了。可她竟暗中查了许多证据，拿住一件证据确凿的事，发作起来。

这事说起来也简单，有人买入原材料时，将报价七十文的小木匣作价到一百五十文。这不算什么大钱，放在前些年的贾府里，还要称赞他一句有良心，贪得少。

一百五十文也的确是普通木匣的价格。可这位采买找了京郊乡下的工匠，又偷换了低价的木料，成本就压缩到了七十文。

这人是贾府的族人的姻亲。关系虽远，到底是贾府那边的亲戚。辈分又大，宝钗先去和他沟通核对，他并不承认，还排揎了宝钗一顿，说她该在闺中待嫁，没得管起爷们的事来。

宝钗忍下，第二日就去找了王熙凤。

王熙凤自从嫁入贾府，就一直在协助柳氏管家。她性格利落，办事又快又准，从不拖沓。性子也急，眼里容不得沙子，底下人都怕她。

“宝姑娘来了，快进来坐，”平儿正站在门口，同另一个小丫头叙话，远远见到宝钗，便迎上去，带她进屋，“我们奶奶正跟大姐儿玩呢。”

王熙凤一年多前生产，诞下一女，生来有些体弱。去庙里供了灯，请了几次大师，才不大生病。庙里大和尚说，这孩子小时候最好先不要起名，小名也不行，怕有了姓名，就被阎王勾走了。于是整府的人就“大姐儿”“大姐儿”地叫着。

宝钗进了屋，先没往内室去，摘了斗篷，“我待会再进，省得带了寒气。”

此时已经是深秋，凤姐的屋里已烧了暖炉，大姐儿咿咿呀呀的学说话声传到外间。

“小孩子长得就是快，”平儿和宝钗闲话，“总感觉大姐儿才刚刚出生没多久呢，如今都能站能走了，整日缠人的紧，见不到人就哭。”

宝钗也夸了几句大姐。

平儿问道，“宝姑娘今天来，是有什么事情找我们奶奶？”

宝钗知道平儿是王熙凤的副手，行事管家都不逊色，也不瞒她，说道，“不是什么大事，我母亲和二太太要我帮宝玉打理铺子，一个采买却欺上瞒下，从中牟利，实在可恨。我去与他说道，却受了他一顿教训。”

平儿闻言也正了正神色，笑容收敛起来，“是很可恶，这些年府里一直严格看管这些以权谋私的事，竟还有人敢这样行事。”

“唉，也许是看我和宝玉年纪小，以为我们不会细查吧。”宝钗叹气，“可我虽身在闺阁，又不是聋子、瞎子。再说，就算我面皮薄，没有能耐，不能主事，还有平儿姐姐和凤姐姐在呢。”

“好姑娘，快进去吧，最近正愁没什么事给底下人紧紧筋骨，你也是帮了我们大忙了。”平儿领着宝钗，进了凤姐的房间。

“节节！”大姐原本在炕上坐着，见到宝钗和平儿，扶着桌子想站起来。

“什么姐姐，这是你表姨母，”王熙凤笑着扶住大姐，让她站的更稳些，“宝姑娘快坐，丰儿，去上茶。”

宝钗将事情原原本本讲给王熙凤，凤姐听了，心中愤怒，“不过是个外八路的亲戚，拿的什么主子的款儿，也敢给你脸色瞧，你放心，这件事我定会给你个说法。他再想从府上捞油水，是不能了。”

平儿听到那采买给宝钗脸色看，同样生气。“太太不必亲自去，我一会就去找他。”

王熙凤点头允了。平儿去和她去，效果其实是差不多的。

宝钗在凤姐处坐了一会儿，教巧姐说话。这么大的孩子正是可爱的时候，有时还能蹦出些意想不到的词汇。

平儿则直接去找那位采买了。

这人姓申，是贾府一位族人的岳丈，一直没什么出息，做些小买卖。听说府中宝二爷要开铺子，缺人手，他求了女婿，使了银子，才去铺子里当差。他年纪大，能力也一般，只能做些收购木匣的杂事。

平儿带着人，去了宁荣街，寻到贾茴。

贾茴自己也没什么正经差事，见来了这么多人寻自己，吓得躲在屋里不敢出来。

“茴大爷，你快出来，是荣府的平姑娘寻你。”

他们家的邻居被平儿派来引路，见贾茴龟缩不出，只好敲门大喊。

贾茴听说过平儿，是王二奶奶的陪嫁丫鬟，一直在府中管事，据说礼待下人，很是和气。也许她来不是因为自己办砸了差事，而是有更好的差事给他呢？