藤袭山最终选拔结束后的第七日，柱合会议于产屋敷宅邸的主厅再次召开。

晨光透过高大的障子门，在地板上投下规整的光格。产屋敷耀哉在主位落座，面前整齐堆放的信件淹没了他的胸口。

“三位，今日劳烦前来，是为藤袭山最终选拔之事。”主公的声音温和如常，却让和室内的空气凝肃起来，“首先，请诸位知晓此次结果。”

他微微抬手，隐部队的负责人上前将报告书呈至每位柱的面前。另有一名隐跪坐在岩柱身边，小声念着“藤袭山最终选拔结果”：“参加者三十二人，合格者六人，回收者二十三人，死亡者三人。”

“死亡率……不到一成。”

悲鸣屿行冥低声念诵佛号，手中念珠缓缓转动。

“南无阿弥陀佛……前所未有之数。”

炼狱槙寿郎紧盯着文书，眉头先是一扬，随即又蹙起。他洪亮的声音打破了寂静：“三人罹难？这当真是……”

他抬眼，目光直射向坐在中间的冰柱：“冰柱，这是你的手笔？”

冰柱平静回视：“是。依此前主公允准之方案，实施了全面监测与濒死者回收计划。”

炼狱槙寿郎沉吟，混杂着震撼与某种不适的复杂情绪：“三十二人存活，其中六人合格。单看结果，确实惊人。但是——”

他身体微微前倾，那双如火焰般的眼眸盯着冰柱：“你可知，这几日我收到了多少书信？又有多少培育师辗转难眠，既为弟子存活而庆幸，又觉……心头不安？”

产屋敷轻轻抬手，止住了炎柱未尽之言。主公从面前的信札中抽出几封，缓声道：“所言，正是我请诸位前来共商之要因。”

他取出一封墨迹苍劲的信：“此信来自四国的一位培育师。他说‘在下半生送十七名弟子入山，唯三人归。今闻改制，初时欣慰，继而惶恐。藤袭山之残酷，非为折磨，实为淬炼。若连紫藤山中皆需庇护，何谈直面十二鬼月？’”

他又取一封，纸面字迹潦草急促：“这位培育师则言，‘藤袭山七日，乃百年淬炼之法。生者得证其志，死者无愧其心。今设救援之网，看似仁慈，实则是将生死决断之人从弟子自身转交于他者之手。此例一开，后辈心志必生侥幸。望主公慎思，勿因一时慈悲，损千年根基。’”

和室内一片寂静。窗外的惊鹿敲石声，清脆得有些刺耳。

炼狱槙寿郎深深吸了口气，像是终于找到了表达的途径：“我并非不珍视性命。只是冰柱，你的做法太新、太急。”

他直视冰柱，目光灼灼：“规矩所以立，传统所以存，皆有其理。你当年那‘击败我便可为柱’之言，已让众人侧目。如今这般更易选拔之制……”

他摇了摇头，那火焰般的眉宇间闪过一丝复杂的情绪：“结果虽好，却让人心头悬着，不踏实。”

结成冰安静听完，目光从炼狱脸上移向那几封被主公抽出的信。他如剑士出刀前丈量距离般短暂凝神，沉默片刻，道：“炼狱先生所言，我明白。”

他开口：“您与那些来信者所忧，无非两点：如此‘温和’的选拔能否选出真正能在鬼月面前握紧刀柄的剑士，以及‘传统不可轻改’。”

他抬起眼，目光扫过三人：“那么，请允许我反问——过往数十年，七成以上死亡率选出的剑士，在面对下弦之鬼、上弦之鬼时，生还率几何，柱的折损率又几何？”

问题如冰锥刺入寂静。

“传统并非不可易，规矩并非不可改。”

结成冰继续道，字字清晰：“若旧制确有疏漏，却因‘历来如此’而固守，那才是对逝者最大的不敬。”

他翻到的监测记录那一页：“根据监测记录，超过八成的‘回收者’，其崩溃发生于遭遇超出常规强度的鬼物集群，或因情报不足误入高危区域。他们并非缺乏基础战力或勇气，而是被异常的‘环境压力’压垮。”

“藤袭山的意义在于‘筛选资质’，而非‘测试运气’。让一个本可成为战力的人，因环境异常而非自身不济死去，是资源的低效浪费。”冰柱合上文书，“我的干预并非消除‘死亡风险’，而是消除‘无意义的死亡’。”

他看向炼狱，目光坦然：“至于您提及我当年之事——我仍认为，实力若真达柱级便当为柱。规矩是人定的，当为人所用，而非将人困死。”

炼狱张了张嘴，一时竟不知如何反驳。他握紧的拳头松了又紧，最终化为一声复杂的叹息：“你这人，道理总是一套一套的！”

就在此时，悲鸣屿行冥浑厚的声音响起，如钟鸣般调和了空气中的紧绷。

“南无……二位所言，皆出于赤诚。”他双手合十，空茫的眼眶微抬，“炼狱阁下忧心传统崩坏，冰柱阁下力求减少无谓牺牲。然我所虑者，另有其事——”

他转向主公方向：“那些存活却未合格之少年，身心皆负创伤。若就此遣返，恐终身困于阴影。鬼杀队既介入其命运，便当负起责任，予其疗愈之机，更予其重新选择之路——或再战，或转途，总需有个交代。”

产屋敷耀哉静静听着三位柱的言辞，脸上露出沉思之色。良久，他缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的重量。

“诸君之言，我皆听入心中。”主公双手轻轻按在膝上，“炼狱君所守者，乃鬼杀队千百年传承之精神，此心可贵。行冥所念者，乃对生命全然之慈悲，此心可敬。”

他那仿佛能洞察一切的眼眸转向冰柱。