狯岳走进主帐时，冰刚将深蓝色封皮的《千字文》放进皮箱。卡扣发出“咔哒”一声轻响，如同打开了对话的开关。

“伤怎么样了？”冰问。

“能走能动，”狯岳答，“隐说再过一周能恢复训练。”

冰的目光在狯岳脸上停留片刻，像是在确认什么，说：“出去走走吧，这里闷。”

他们沿着紫藤花覆盖的小径往山坡上走。冰的步子很稳，但狯岳注意到师父的手像一种习惯性的确认，偶尔会无意识地轻触腰间的胁差。

走到半山腰一处开阔地时，冰在一块平坦的岩石上坐下。狯岳犹豫了一下，隔着一人的距离坐在他旁边。

从这里可以俯瞰整个山谷。隐队员们像工蚁般忙碌，将最后的物资装车。再过半个时辰，这里就会恢复成无人踏足的模样。

“藤袭山任务结算后，扣除生活费、学费和利息等所有费用，还有78圆，债就平了。”

狯岳的手指抽动了一下。他早就知道——昨晚就着月光算过，一分不差。但他把账本合上塞进皮箱最底层，假装没看见。

“我给你两个选择。”

结成冰说：“第一个，就在东京，‘明智制药’的专务理事欠我个人情，我可以写推荐信，让你从账房学徒做起。”

他停顿，让每一个字沉入狯岳的耳中。那是狯岳离开寺庙饥寒交迫时，绝对想象不到的、安稳而“正常”的未来。

“你识字，会算账，有远超常人的体力和冷静，从学徒做起，三到五年可升为伙计，十年内有望成为管事。你的债务可以从你未来的薪金中分期扣除，利率按市面最低算。你可以经营店铺，活到七老八十。这是安稳的路。”

狯岳的喉咙发紧。他盯着冰的侧脸，想从那片平静里找出端倪——是如释重负？是准备送客？还是……

“第二个选择呢？”他问，声音有点干。

“继续跟着我。”冰的声音低了一度，“学习剩下的型，参加下一次选拔，成为队员，一直杀鬼，直到——”

他停住了。

“直到什么？”狯岳追问，他看见师父的瞳孔有极其细微的收缩，仿佛某个念头突然刺穿了他。

冰的目光在狯岳脸上停留了一瞬，然后飘向更远的山峦，像是看到了某种狯岳看不见的东西。他的手下意识地握紧了腰间的胁差，指节泛白。

“死亡。走这条路的人，很少能活过二十五岁。”

结成冰的语气平静，就像说“冬天会下雪”那样简单的事实。

“藤袭山只是一个开始。未来你会遇到更狡诈、更强大、更疯狂的敌人。你的每一次任务都可能成为最后一次。”

他顿了顿，声音更沉了些：“如果你选这条路，债务偿还方式不变，但风险系数会调至最高。你可能会在还清债务前就死去，那么这笔投资对我来说就是坏账。”

山谷里风声呼啸，紫藤花海翻涌。狯岳的呼吸开始急促，那是情绪堆积的征兆。

“……你说，让我去从商。”

他的声音骤然拔高，带着被刺痛般的激愤：“我去了，然后呢，我们之间就只剩那本账了？薪水扣完就……两清了？！”

狯岳的身体微微前倾，尽管伤口被牵痛，但他的眼睛死死盯着冰，像在等待判决。

结成冰静静地看着他，久到山谷里的鸟鸣停歇了一轮，久到眼前的孩子和当年趴在师父身上说着“请不要赶我走，我想和你一直在一起”的自己重合。

冰柱平静回答：“债务还清，契约自然终结。你有你的人生。如果遇到寻常鬼物，前三型足以自保。若遇到解决不了的麻烦……”

他顿了顿，道：“你可以托人带信。我看情况。”

“看情况？！” 狯岳的声音几乎撕裂，“又是‘看情况’！就像你当初‘看情况’把我抓回来一样？等我走了，对你没用了，你就‘看情况’决定管不管我死活是吗？！”

冰柱看着他激烈的反应，沉默了片刻。这一次，他的回应带上了一丝几乎无法察觉的叹息：“我教你，给你住，让你欠债，是因为我认为你值得被投资，也有能力活下去。让你选择，是因为你有权决定自己的活法。”

“我‘看情况’，是因为我无法承诺守护你一生。鬼杀队的柱没有这个资格。但只要你还在我的视线之内，还在履行我们之间的契约——”

冰停顿了一瞬，清晰地说：“你就始终是我的责任。这与债务无关，与‘有没有用’更无关。这是我的选择。”

狯岳张了张嘴，却发不出声音。胸腔里有什么东西在翻涌，陌生而汹涌，让他愣在原地、不知所措。

他别开脸，深吸了几口气。情绪稍微平复后，理智开始运作。

“那我要是选了从商，” 他的声音低哑下来，“是不是这辈子，就只能用那前三型，后面的我连看都不能看？”

“不能。那是选择的一部分。”

冰柱的回答毫无转圜余地。

“……呵。”

狯岳发出一声短促的冷笑，声音带着不甘：“你早就计划好了，对吧？给我看那么强的世界，教我这些东西，然后告诉我‘你可以回去过安稳日子了’？你觉得我见过那些之后还回得去吗？！”

“正因为你见过，所以才有选择。”