狯岳像一片深色的苔藓，贴在东区B段一株巨大赤松的枝桠间。下方不远处是他新的“猎场”。地图标注这里是鬼物从东南方向迁入东区的关键通道之一。
他刚刚目睹了一场短暂的、一边倒的遭遇战。三名参赛者撞上了三只仓皇躁怒的鬼。战斗结束得很快，一只鬼被斩首，另外两只在受伤后没有恋战，嘶叫着窜入了更深的黑暗，方向正是狯岳预测的、压力更高的C段。
那三名参赛者气喘吁吁，其中一人手臂见血，他们惊恐地环顾四周，最终选择向靠近紫藤花结界边缘的方向仓促退去。
他动了动，像猫一样轻盈地滑下树干，开始沿着鬼物逃窜的方向，以更隐蔽的弧线向C段移动。他的任务是“回收”，不是追踪鬼物，但他需要评估这片区域的“回收潜力”。鬼越活跃、越聚集，崩溃的参赛者就可能越多——前提是那些参赛者没能像刚才那三人一样及时退走。
一丝细微的、几乎被夜风掩盖的呜咽声钻入了他的耳朵。狯岳瞬间静止，所有感官像雷达一样张开。声音来自左前方一片低矮的灌木丛后，伴随着一种压抑的、牙齿打颤的咯咯声。
他悄无声息地靠近，透过枝叶缝隙观察。
一个少年蜷缩在灌木下的浅坑里，身上没有明显的重伤，但整个人像被抽掉了骨头。他的日轮刀丢在几步之外，双手死死抱着头，眼睛瞪得极大，瞳孔却空洞地扩散着，只是不断重复着几个破碎的音节：“鬼……好多……跑……跑不掉……”
典型的意志彻底崩溃。恐惧压倒了一切，连捡起武器或寻找隐蔽都做不到。这就是“完全丧失行动能力与求生意志”的标准样本。
狯岳面无表情地评估着。
效率很高，发现目标很快。他计算着路线：从这里到最近的隐蔽转运点，大约七十丈。目标体重不大，可以单人快速搬运。
他从阴影中现身，脚步放重了一些。那少年毫无反应，连眼珠都没转动一下，依旧沉浸在自己恐怖的循环里。狯岳利落地检查了一下他的生命体征，抓住他的后领和腰带将他从浅坑里提了出来，像扛一袋谷物般甩上肩头。
少年在他肩上轻微地抽搐了一下，发出一声含糊的呻吟，但没有挣扎。
狯岳迅速向来路退去，同时从怀中掏出信号筒。就在他准备拉动引信时，眼角的余光捕捉到了侧方林间一闪而过的、不自然的反光。
那是属于日轮刀的金属反光。
他立刻压下发射信号的动作，扛着人滑入旁边一道岩石裂缝的阴影中，屏住呼吸。
几乎就在他藏好的下一秒，两个人影踉跄着从那个方向跑了出来。他们浑身浴血，其中一个的羽织几乎被撕成了条状，另一个则捂着肋下，指缝间不断渗出血。他们的眼神里充满了极度的疲惫和一种奇怪的、被逼到绝境的凶悍。
“咳……那、那个疯子……”捂着肋下的那人嘶哑地骂道，声音里带着哭腔和愤恨，“他把鬼都往这边赶吗？！我们差点被围死！”
“少废话……快走……离开这片鬼地方……”另一人喘着粗气，拖着他向前，“去西边……西边好像没这么邪门……”
他们互相搀扶着，跌跌撞撞地跑远了。
狯岳从藏身处缓缓现出身形，肩上的“货物”沉甸甸的。他听着那两人的咒骂和脚步声远去，金绿色的眼眸在面巾后冰冷地闪烁。
在此之前，“锖兔清剿导致鬼物流徙”是一个抽象的、存在于报告和数据板上的“现象”。它引发系统的“响应”，带来自己任务的“调整”和“溢价”。一切都可以被框定在冰柱所展示的那套冰冷、精确的逻辑里。
但此刻，这句带着血泪和切肤之痛的咒骂将那个“现象”粗暴地撕开，露出了里面淋漓的血肉。那不是地图上的箭头和数据曲线，是活生生的人差点被额外的、本不该属于他们这个区域的鬼物撕碎，是真实的恐惧和濒死的体验。
而这一切的“源头”，是锖兔。
系统将这一切视为需要管理的“风险”，并为此支付“溢价”。但那些正在承受风险、甚至可能因此死去的参赛者呢？系统用“自主风险选择”和“生存是唯一标准”来解释，看似公平。可这“风险”本身，是被一个人为的行为强行拔高的！
公平吗？
狯岳感到一阵熟悉的、灼热的烦躁涌上来，比之前单纯的嫉妒更甚。这烦躁里掺杂了一丝他自己都不愿承认的、近乎荒谬的代入感。如果……如果自己不是作为“回收者”，而是作为参赛者，被投入这片因为某人逞能而变得异常凶险的区域呢？自己会像刚才那两人一样咒骂，还是会成为肩上这种崩溃的废物？
不，我绝不会成为废物。他立刻否定后者。但前者呢？那种被无端卷入更危险境地的憋屈和愤怒……
他猛地甩了甩头，试图将这些混乱的思绪驱逐出去。想这些没用。他现在是系统的执行者，不是参赛者。他的公平，体现在那七十五圆的明码标价上，体现在他能否在更高的风险下维持效率。
他再次举起信号筒，拉动引信。
“咻——嘭！”
一道柔和的蓝色光球升上夜空，短暂地照亮了下方紫藤花摇曳的轮廓，也照亮了他肩上一动不动的少年苍白麻木的脸。很快，两个穿着藏青色制服、戴着面巾的“隐”队员像幽灵一样从预定方向出现，一言不发地接过昏迷的少年，放入担架，迅速而安静地消失在来时的路径上。
狯岳站在原地，看着蓝色信号烟的余光彻底被黑暗吞噬。账本上，虚拟的数字跳动了一下。
他心里没有预想中那种完成任务、赚取报酬的踏实感，反而空落落的，仿佛刚才被抬走的不是那个崩溃的少年，而是他某种尚未成型的、关于“纯粹公平”的幼稚想象。
远处，似乎又传来了隐约的、属于鬼的嚎叫，以及更远处，可能来自南区的、另一支红色的求救信号弹升空的尖锐哨音。整个藤袭山，像一口被逐渐加热的大锅，因为东南角那个过分炽热的“火源”，而开始不均衡地沸腾、冒泡。
狯岳深吸了一口这混杂着紫藤花香、血腥、鬼气和冰冷夜露的空气。
这场选拔，对狯岳而言，早已超越了简单的“回收任务”。它变成了一场在他意识深处悄然展开的、更为残酷和复杂的价值选拔赛。而他，既是考生，也是这场内在考试的、孤独又困惑的监考者之一。
狯岳来到东区的C段，空气里的味道变了。之前负责的北区，血腥味是新鲜的、点缀式的，混合着青苔和泥土的腥气。而这里弥漫着一股拥挤的恶意。太多的鬼气、恐惧的余味、还有隐隐的、从东南方向飘来的、过于干净的“空无”感，混杂在一起，形成一种令人头皮发麻的粘稠。
狯岳藏身于一棵巨木的枝杈间，目光穿透层层叠叠的紫藤花穗，锁定下方那片被暴力犁开的空地。
空地中央，两个身影正在厮杀。
不，那甚至称不上厮杀。那是单方面的碾压与另一方的……顽强抵抗。
粉发的狐面少年——锖兔——身形已现踉跄。他每一次挥刀都带着豁出性命的决绝，水之呼吸的轨迹本该圆融流畅，此刻却因体力透支而变形、迟滞。
更触目惊心的是他手中的日轮刀：刀刃上密布着细密的崩口，靠近刀镡处甚至已蔓延开蛛网般的裂痕，每一次与那庞大鬼物肢体碰撞，都迸溅出刺眼的火星和金属悲鸣。
而他的对手……
狯岳的呼吸几不可察地一滞。
那鬼物的体型远超寻常，臃肿的躯干上增生着无数条肤色青紫、筋肉虬结的手臂，像一株畸形的多臂神像。它仅凭蛮横的□□力量和那些手臂的惊人数量与覆盖范围，便织成一张死亡的罗网。最令人不适的是它那张镶嵌在层层肥肉中的脸——狞笑始终挂在嘴角，眼神里混杂着戏谑、残忍，以及一种近乎享受的恶意。
“还不够疼吗？小狐狸？”
手鬼的声音沙哑黏腻，一条粗壮的手臂横扫，逼得锖兔狼狈后跃。
“你的师父，鳞泷左近次，当年抓我进来时可没说过他的弟子这么经打。不过没关系……你已经是第十三个了，我有的是耐心。”
第十三个。
狯岳的大脑自动记录下这个数字。
这只鬼因执念而行动可预测，但因杀戮经验丰富而极其危险。
他的目光重新落回锖兔身上。
少年的呼吸出现了紊乱，每一次吸气都带着破风箱般的嘶声。他的脸仍旧一副撕咬猎物的凶狠的表情，但从脖颈暴起的青筋和颤抖不止的小腿判断，他的体能已濒临极限。刀身的裂痕在扩大，也许下一次重击就会彻底断裂。
符合回收标准。
狯岳的思维像精密的齿轮开始运转。
锖兔的呼吸节奏深长，但白雾吐出时已带细微颤音，肺腑逼近极限；体表多处擦伤、淤伤，左臂一道较深伤口已草草包扎，渗血减缓但未止；日轮刀损毁度预估85%以上，刃纹区裂纹密集呈网状，下一次全力碰撞大概率结构性崩解。
回收物在空地，不利于他隐蔽与游走。东南风向将他的气息微弱地带向战场侧方，但鬼的注意力完全集中于锖兔，暂未被察觉。
回收可能性正随时间与战斗烈度攀升。预计再经历2-3次高强度攻防，锖兔将因武器损毁或体力耗尽，丧失有效抵抗能力，进入“可回收状态”。届时需判断手鬼是立即啃食还是玩弄，以决定介入时机。撤退路线有三条，最优选为西北方乱石区。
冰冷的数据在狯岳脑中流淌。他将眼前的生死搏杀拆解成参数和概率。只有这样，那股自看到锖兔眼神起就盘踞在胸口的、灼热粘稠的躁动——那混合了嫉妒、不屑与一丝连自己都不愿承认的、对那耀眼存在的畸形关注——才能被勉强压制成可分析的模块。
下方，手鬼的咆哮带着积压数十年的怨毒炸开：“……戴着那个该死的、天狗面具的男人，把老子关进这永无天日的紫藤牢笼！我要把他送进来的每一个小鬼，每一个戴着这可笑狐狸面具的弟子，一个一个捏碎嚼烂！”
师徒。复仇。
狯岳的呼吸几不可察地一滞。
不是偶然遭遇强敌。是宿命，是传承带来的额外风险。因为拜了某个师父，就要承担师父的因果。何等……不公。何等愚蠢。
他立刻联想到了悲鸣屿行冥那空洞的“注视”，随即狠狠掐灭这念头。不，不一样。他和冰柱是清晰的债务关系。账本记得明明白白。若有朝一日鬼因冰柱寻他晦气，那属于“不可抗力风险”，契约里……大概没写，但可以事后协商赔偿。对，可以协商。
“咯嘣——！！”
清脆到令人牙酸的金属断裂声，将他强行拉回现实。
锖兔的刀，断了。