产屋敷耀哉的宅邸内，柱们整齐地单膝跪在庭院之中。冬日微风穿过廊下，带来紫藤花的淡淡香气。

“感谢各位在百忙中参加此次柱合会议。”

产屋敷耀哉的声音一如既往地温和。

“主公大人！看到您依然精神矍铄，我等便放心了！请您务必保重身体！”

“也恭祝小主公们和夫人平安康健！”

炎柱炼狱槙寿郎洪亮的声音回荡在院内，其余的柱也依次送上了祝福。

会议进行到一半时，轮到冰柱——结成冰汇报工作。

“主公大人，”冰抬起头，浅蓝色瞳孔在阳光下近乎透明，“上周捕获的鬼已按惯例投入藤袭山。不过，关于最终选拔，我有事禀报。”

他从怀中取出一卷文书递给身旁的隐：“这是我从隐部借来的近五年最终选拔的伤亡数据。去年，上半年参加选拔的剑士28人，5人存活。下半年30人参加，7人存活。前年上半年26人参加，4人存活。下半年23人参加，6人存活。死亡率持续超过七成。”

产屋敷道谢后接过隐递来的文书，唯有书页的响动搅动着屋内沉默的氛围。

“这个数字是不合理的。”

文书轻轻合上，平静而理性的声音再次响起。

“今年我在猎鬼之余，寻访了奥羽、北陆和山阴的62位、来自不同呼吸流派的培育师们，旁观了他们的训练方法。

培育师们忠心耿耿，毫无保留地传授经验技巧，对弟子既严格又爱护。有的培育师甚至因为弟子的故去不再收徒，他们不可能放任不合格的徒弟进入选拔。即使新手心理素质不过关，抱团合作或者自保活过7天没有问题。

排除新人素质，能影响死亡率的因素也只有鬼了。恳请您允许在这次选拔前，由我清点藤袭山鬼的数量、筛选他们的实力。”

产屋敷耀哉轻轻点头：“冰君的建议确实有道理……”

“主公大人！”炎柱炼狱槙寿郎洪亮的声音响起，“这等小事何须柱亲自出手！交给乙级队员即可！柱去清理藤袭山，简直杀鸡用牛刀！”

冰歪头对大号的红色猫头鹰笑了笑，从怀中又掏出一本册子：“炼狱先生，我今年已斩杀123只鬼，超额完成规定的工作量。按照鬼杀队规定，我有权申请休假。”

他转向产屋敷耀哉，郑重地低头行礼：“请主公允许我将假期调休至选拔日期间，既能完成藤袭山的清查工作，又能得到应有的休息。当然，这是带薪休假。”

一阵沉默后，产屋敷耀哉忽然轻笑出声：“冰君，你总是这么精打细算。”

“毕竟金钱是维系这个世界运转的基石嘛。”结成冰笑眯眯地答道。

炼狱槙寿郎还想说什么，产屋敷耀哉抬手，温和地制止了他。

“炼狱君，冰君的功绩大家有目共睹，这个提议也合情合理。就按他说的办吧。”

这是稻玉狯岳第一次被师父——那位以压倒性实力和自创的冰之呼吸冠以“冰柱”之名的男人——带到鬼杀队总部，师父交代了一句“会议开完就过来”，便将他独自留在一处僻静的道场廊下。

狯岳打量着这个师父“工作”的地方，他终于触碰到了师父世界的边缘。这让他产生了一丝微妙的归属感，仿佛自己也成了这强大体系的一部分，而不再是一个师父远行任务时总是被丢下的弱者。

就在这时，一个黄红色头发的少年精神抖擞地走了过来。对方看到他顿住脚步，随即露出一个毫无阴霾的灿烂笑容。

“这位没见过的朋友！”炼狱杏寿郎大步走过去，声音洪亮，“你是谁？为什么在这里？”

稻玉狯岳冷冷地瞥了杏寿郎一眼，下颌紧绷。他讨厌这种被审视的感觉，并不答话。

杏寿郎的目光落在他质地精良的深蓝色和服上，又看了看他明显比自己矮小的身形，自然而然得出了结论。他脸上露出一个毫无杂质的爽朗笑容，带着点关照的意味，问：“是来这里参观的吗？不用紧张！鬼杀队是很安全的！”

参观？

安全？

每一个词都像一记耳光扇在狯岳的自尊上。他六天前刚亲手砍断了第八只鬼的四肢，跟随师父将活捉的鬼全部丢进藤袭山。完美地完成了成为徒弟后的第一个任务，证明了他的价值。而这个家伙，居然理所当然地认为他是个需要被安抚的、来“参观”的富家小子？！

狯岳的声音低沉，带着一种刻意模仿他师父不悦时的冰冷质感，道：“我是冰柱大人的弟子，在此等候师父会议结束。”

“你修炼的是冰之呼吸？”杏寿郎的眼睛惊讶地睁大，那光芒锐利得让狯岳不适地别过头，“冰柱阁下一直都没有收继子呢！因为冰之呼吸很难掌握，一直门下冷清。他亲自指导你说明非常认可你的才能啊！”