自从踏入演艺圈，池恒便将自己彻底归零。非科班出身的标签像一根细刺扎在心底，让他时时警醒。他拜入戏剧学院退休的教授陈默门下，每周三次的表演课雷打不动。陈教授要求严苛，一个推门而入的动作，池恒反复练习了上百次—“你不是在推门，是在推开一段尘封的往事”。眼神戏最磨人。教授让他盯着蜡烛的火苗，不许眨眼，直到泪水自然滑落，再让他回忆生命中最痛的时刻，将那种情绪与眼中的泪光结合。“表演不是挤眼泪，是让情绪从心里长出来，漫到眼睛里去。”每一次出演配角后，池恒都会带着成片去找陈教授。小小的放映室里，一老一少对着屏幕，一帧一帧地复盘。
这份近乎偏执的钻研开始结出果实。他饰演的配角虽然戏份不多，却总能在观众心中留下刻痕。业内开始流传：“有个叫池恒的新人，戏很‘扎实’。” “扎实”二字在这个浮华的圈子里，成了难得的褒奖。
机会在池恒的不断磨砺和进步中终于来临。知名导演郑国伟筹备多年的古装剧《烽火丹心》向他抛来橄榄枝，男主角楚岳，一个被朝堂倾轧寒了心、决意归隐的将军，却在外敌铁蹄踏破山河时，为苍生重拾战刀。剧中，他与奸佞派到他身边监视他的女细作云舒在烽火狼烟中从对立到相知，最终双双战死沙场，血色浪漫与家国情怀交织。
池恒知道，这是他的龙门。郑导以严谨和挑剔闻名，编剧盛京雁更是业内有名的“一笔千钧”。拿到厚厚一沓剧本的那个夜晚，池恒在工作室坐到天明。他第一次感受到如此沉重的压力，不仅仅是对自己，更是对这部作品、对这个角色的责任。
他为楚岳写了万字的角色小传，从祖父辈的武将家风，到少年时第一次握枪的颤抖，到战场上目睹同袍惨死的梦魇，再到对朝堂彻底失望后的心灰意冷……每一个心理转折都反复推敲。他还去博物馆泡了几天，研究古代甲胄的穿脱、兵器的使用痕迹、将军日常的生活细节。当他带着密密麻麻的笔记和问题去见郑导时，这位素来严肃的导演眼中第一次露出赞许：“小子，功课做得足。”
真正的淬炼从开机第一天就开始了。为了接近楚岳历经沧桑后的精瘦悍勇，池恒在开拍前两个月开启“魔鬼模式”。每天晨起五公里跑，下午三小时高强度力量训练，饮食精确到克，水煮鸡胸肉、西兰花、糙米，油盐近乎于无。体重计上的数字一天天往下掉，线条更加硬朗，颧弓突显，下颚线锋利，眼神却越发锐利。当定妆照出来时，郑导盯着照片良久，对造型师说：“这就是我要的楚岳，骨子里透出来的沉稳和刚硬。”
拍摄地选在西北苦寒之地。时值隆冬，剧组却要拍盛夏雨季的戏。人造大雨从高空瓢泼而下，单薄的战袍瞬间湿透，紧贴在皮肤上。零下十几度的寒风中，池恒需要演绎出楚岳在雨中与云舒对峙的激烈戏份，台词带着白气，身体控制不住地轻微颤抖，但镜头推近时，他的眼神必须灼热如火。一条拍完，工作人员立刻用厚重的军大衣裹住他，递上姜茶，他接过杯子的手抖得泼出一半。这样的戏，一拍就是一整天。
武戏是更大的考验。开拍前，池恒就进驻武术集训营。第一天的马术课，他就从马背上摔下来三次，尾椎骨疼得一夜没睡着。武术指导赵师傅是行业泰斗，年过六旬依然身手矫健。他教池恒长枪，“枪是手臂的延伸，你的心意要通过枪尖传递出去。”一个简单的拦、拿、扎，池恒练了上百遍，虎口磨出血泡。赵师傅只说：“楚岳是用枪的人，枪就是他的命。你不和它融为一体，观众不信。”
最磨人的是威亚。第一次被吊到三层楼高，池恒的恐高症让他大脑一片空白。钢丝勒进腰腹，为了一个空中转体的动作，他被反复吊起、放下，腰部很快淤青一片，表皮磨破，血渗了出来。晚上回到住处，脱下衣服，腰上一圈紫黑的勒痕触目惊心。
作为男主角，他的戏份占全剧大半，常常是白天拍完马战场面，晚上接着拍朝堂文戏。有时连续拍摄二十多个小时，只能趁转场时在车上眯二十分钟。可无论多晚收工，池恒总会翻开第二天的剧本，将台词背熟，用不同颜色的笔标注情绪起伏——红色是愤怒，蓝色是悲伤，绿色是克制下的暗涌。他的剧本总是剧组里最旧的那本，边角卷起，写满了密密麻麻的小字。
他在手机里敲进演戏时的心得感受：
“今天吊威亚七小时。赵师傅说我的枪法终于有‘意思’了。值了。”
“零下十五度拍雨戏，云舒的脸都冻紫了，但她一条过。我不能输。”
“读楚岳的遗书戏，哭了。不是演，是真的心疼这个人物。陈教授说过，当你心疼你的角色时，你才真正懂他了。”
拍摄进行到第四个月，意外发生了。一场重头马战戏，楚岳单骑冲入敌阵。实拍时，对方演员的长刀与池恒的长枪猛烈撞击，金属交鸣的锐响惊了战马。马匹嘶鸣着扬起前蹄，将池恒狠狠甩下！落地瞬间，他听到右脚传来清晰的“咔嚓”声。
剧组的空气凝固了。随组医生初步诊断：右脚踝骨折。郑导的脸沉得能滴出水，制片人急得团团转——拍摄进度已过半，每天都是巨额开销。
医院里，池恒的脚被打上了石膏。刚返回片场，见到导演，池恒第一句话就是：“郑导，下场戏什么时候拍？”
郑导又气又心疼：“你不要命了？好好养伤，戏可以等，也可以用替身。”
池恒摇头，眼神里有种近乎执拗的光：“楚岳这个人物，是一口气撑着的。如果大部分武戏都用替身，这口气就断了。观众能看出来，我自己这关也过不去。”他顿了顿，“文戏我可以马上拍，武戏……您让我试试，我能忍。”