谭九溟抓住妙伶的脖颈，扬手一巴掌就要扇上去——

“别动。”

霎时，一道冰冷得不带一丝温度的声音猝然在他耳边响起，跟着，一把雪白的短刃，反手抵在他的喉咙上。

谭九溟放开手，声音立马瘫软了下去：“好，我不动，不动。”

“你们想怎么样，是要钱，还是——”

谭九溟继续还想说什么，花棘不再耽搁，刀柄干脆利落地敲入谭九溟后脑，接着收刀入鞘，在人倒地之前，发力直接拧断了男人的脖子。

“啊......”

刚死的人头颅正砸在妙伶脚前，她一时没忍住惊呼出声后，赶忙又自己捂住了嘴。

“对不住。”

她抬眼，对面一身黑衣的花棘说完，正错开目光拘谨地看去别处。

只短暂地一下愣神，缓过情绪的她立即蹲下去，开始脱谭九溟身上的衣服。

花棘过来帮她，外衣全数褪去之后，二人又合力将人抬着，丢入到了房间屏风后的浴桶里。

事情将一作罢，花棘拿起地上谭九溟的衣服便开始往自己的身上套，只到束发冠的时候犯了难，谭九溟惯于自负招摇，又是今天这样的日子，发冠束得更是繁复异常。

“我帮你吧。”

妙伶站在梳妆台前轻声开口，花棘看过，点了一下头后，颔首走去镜前坐了下来。

先前，从千帆盟宅邸内救出的女子中，正有妙伶的妹妹。

勾栏泥淖中，亦有侠情肝胆。

当晚从千帆盟内救出的人，没办法全部带走，许多人重伤在身更不能直接放了，后面便都是由妙伶庇护了下来。

那一晚，花棘根本不记得自己到底杀了多少人，浸满人血的黑衣肮脏地黏在身上，她猜想自己当时的面色也早与修罗恶鬼无异，她是满城通缉的罪犯，她是掀起腥风血雨的杀人魔......

偏就是正对着她的这幅模样，烛光里那面容姣好的女子却说：

“多谢你。”

说：“若不嫌弃，有需要，随时找我。”

事后，官府再度以无辜人命加害，在发现自己与谭九溟身型相仿，有了这样的一个计谋之后，虽然来找了妙伶，但其实她根本也没报多大希望。

重压之下，事关性命，又不过萍水相逢，到底能有多大的情谊和信任呢。

不想，这女子竟什么也未多问，就答应了她。

今晚出现的毒酒，更完全在计划之外，为保万无一失，是妙伶主动为她又多想了一步。

铜镜内，花棘目光轻瞥向一角，在那里，正倒映着为她梳妆时妙伶的神色。

经历过方才的险象环生，妙伶精心盘在头顶的发髻歪倒向一旁，脸颊两侧洇出了许多细汗，凌乱的碎发贴在上面，胭脂脏了，红唇的颜色斑驳在嘴角一侧。

怎承想，人前光鲜亮丽受诸人追捧的花魁，背地里也会有如此狼狈的时刻。

可花棘不自觉地定住了目光，她反而觉得，比起高台上那个滴水不漏，左右逢迎的花魁，倒是现在这样的妙伶美得更为惊心动魄，也更有生命顽强挣脱的美艳。

夜愈发深了，红烛火光闪动，拖动着窗棂上大红的“囍”字扭曲碎裂，又自行缓慢拼合。

妙伶手心里握着柔软的黑发，此刻，身前坐着的人同她一样，均是一身大红色喜服，红光喜塌，竟真的给了她一阵阵恍惚的错觉。

两只因恐惧颤抖不已的手，也是在开始梳理身前人的长发后，莫名逐渐稳下来的，心也跟着有了安定。

她就那样看着铜镜中花棘的脸，脑海里想的，却是另外一抹截然不同的身影。

——那是一位气质出尘的白衣公子，带着对情欲的漠视，或是懵懂，于皎洁的月色下出现，轻轻叩了一下她的窗格，又在惊鸿一瞥后，一触即分。

她该是有多么渴望。

她深陷牢笼中的生命里，有这样的一个人出现过。

洞房花烛夜，周公之礼行过，她会帮他重新束发、描眉，而他则会亲昵地与她耳鬓厮磨，无尽爱怜。

镜中四目倏尔相对，面前人无声地将视线移开，幻梦一朝清醒，转瞬流逝。

最后，她也只是笑着说：“花棘姑娘生得真好看。”

夜色惊起的涟漪，叫她尽数小心收好在眼眸的最深处。

可她知道自己在做什么，从未有过的坚定。

她心甘情愿地想要帮这一个叫花棘的女子，花棘做了她们这些青楼女子想也不敢想的事，她仰慕，她钦佩。

但时刻，她也都在为自己而谋划。

花棘转身站起，两人面对面站着，在将最后的人皮面具戴上之前，她望进那双夜幕一样澄净的眼睛，浅笑着提醒。

“还请花棘姑娘不要忘记，我们之间的约定。”

她助她拿下沧溟会，她为她倾毁天仙楼。

花棘未再闪躲，定睛看着面前的妙伶，嘴角也扬起了一抹笑意，沉声允诺：“一定。”

满室狼藉中，花棘俨然有了八分谭九溟的模样，她装出醉意，又将长发胡乱往脸颊两边挡了挡，快步朝着门边走去。

“花棘......”

身后，妙伶犹豫许久，到底还是叫住了人。

她将手腕上沾了牵机毒的红豆手串扔去，俯身于床前的柜子里，重新拿了两个杯盏出来，快速斟好了酒。

犹疑着举起杯盏向前递去，她小声开口，根本不敢看向花棘，“......花棘姑娘，可愿陪我喝过这一杯吗......”

话音将落，手上的杯盏已叫人轻轻接过。

“好。”

花棘自来不胜酒力，此番却是爽快地一饮而尽。

两人摇摇碰过杯盏，纵有千言万语，都融化在了相视一笑的温情里。

一路自五楼下去，环绕在花棘身旁的姑娘们越来越多，大家嘴上虽言要讨新郎官谭九溟的好彩头，但其实做的，却是根本没让任何一个外人近花棘的身。

女子与男子身形体态上到底不同，是谁细心提前安排至此，自不必再说。

门口，抬轿的小厮们早有人提前招呼过，正早早地等着。

然而，花棘上轿之后，轿辇走过正街，转角处，却是蓦然拐去了与来时相反的方向。

另一边，天仙楼后门，浴桶内的水倒入暗巷，谭九溟的尸体被迅速拖入进了夜幕里。