众人略一思索，便明白了。匠户的手艺对村落太重要了——村里本就没有铁匠，农具破损只能将就；木工全靠杨木匠一人，忙不过来；房屋修缮、工具制作处处捉襟见肘。若能留下这些匠人，村落的发展将大有可为。但控制必须比农户更严。可让他们在村落下游更远处自行建屋，与原有村民保持距离。最关键的是，他们的手艺不能私有，需纳入村落“公器”，通过为集体劳作来换取居住权和基本物资，形同“以工代赋”，既用其长，又将其与村落利益牢牢绑定。

赵铁柱将这番意思转达给刘老锤，并坦诚说了村落的现状：地自己开，房自己盖，工具材料尽量自理或等价交换，平时服从统一调度，需立保密誓言，以工抵赋。

条件可谓苛刻。但刘老锤等人听完，脸上并无怨愤，反而有种“理当如此”的释然。乱世求生，能有个相对安全、不被官府随意欺压的落脚处已是万幸。出力干活，本就是手艺人的本分。

“我们愿意！”刘老锤代表众人郑重应下，“只要给条活路，守规矩，出力气，绝无二话！”

于是，在村落下游更远处的溪畔荒地，第二批外来者开始安顿。匠户们经验丰富，搭棚建屋又快又稳。他们甚至主动提出，可以先帮村落加固瞭望台、修补水渠、打造几件急需的农具，作为“投名状”和换取最初的口粮。

村里，杨木匠见到这么多同行，尤其是有了正经铁匠，大为振奋。他拉着刘老锤看村里那些改良过的榫卯结构，刘老锤则对村落农具的粗糙程度直摇头，当即表示要开炉打造几件像样的。张驼子、胡麻子等人也很快与村里人交流起来。一种基于技艺的、缓慢的认同与融合，悄然萌芽。

然而，黑石镇上的风波并未平息。钱里正查“邪修同党”查不出名堂，却不肯放手，反而将网撒得更大。镇上的气氛越来越恐怖，更多手艺人、小贩乃至贫民感到不安，开始向外张望。关于“邪修自爆村”的传闻，也在更广范围内流转，吸引着更多惶惶不安的目光。

土地庙内，迟晏靠坐在草铺上，听着狗娃和赵铁柱带来的消息，手指轻轻叩着铺边旧木板。

匠户的到来，短期是负担，长期却是机遇。一个没有铁匠的村子，如同缺了牙齿。这些手艺人的技能若能整合，对村落生产力与防御力的提升，将远非单纯增加劳力可比。但随之而来的人口、资源、保密等问题也越发棘手。更关键的是，村落像块磁石，开始吸引周边流离者，这种聚集效应一旦启动，便难回头。

“铁柱哥，”迟晏缓缓开口，声音虽弱却沉，“叫杨老爹、王大哥，还有……刘老锤师傅。今夜，庙后议事。人不必多，但要能主事。”

赵铁柱一怔：“迟晏兄弟，你的身子……”

“不得事。”迟晏摆手，“有些事，拖不得了。”

他必须趁自己还能思量，为这个悄然膨胀又危机四伏的村落，描画出更清晰的路径。不仅要解决眼前的吃住安危，更要谋划，如何将这股被动汇聚的人力和技艺，淬炼成真正稳固的、可延续的集体之力。

夜幕垂下，土地庙后的阴影里，几个决定村落未来的人物悄然而聚。油灯昏黄，映着杨木匠沟壑纵横的脸、赵铁柱紧锁的眉、王栓子沉静的独眼、刘老锤拘谨中带着期盼的神情，以及迟晏苍白却目光如炬的面容。

远处，溪畔新起的窝棚透出零星灯火，如荒野中悄然点亮的、微弱却执着的星子。山风掠过，带来远山镇上的恐慌余韵，也卷来了这片土地上新旧交汇的、沉重而充满未知的气息。