午后时分，一支由十余人组成的队伍，沿着通往村落的崎岖土路迤逦而来。这些人并非拖家带口的难民，他们大多穿着虽然陈旧但浆洗得还算干净的短褐，随身带着大小不一的箱笼或捆扎整齐的工具，步履间带着手艺人的沉稳，眉宇间却笼罩着一层浓浓的焦虑与不安。

领头的是个五十来岁、身材敦实、留着短须的汉子，正是黑石镇上唯一的铁匠刘老锤。他身后跟着镇上的木匠张驼子、泥瓦匠胡麻子、皮匠老孙头，甚至还有一个扎纸马的篾匠陈三手和一个专做丧葬用品的扎彩匠李纸人——黑石镇上手艺还过得去的匠户，竟是大半都来了。

他们停在村口老槐树下，面对闻讯赶来的赵铁柱、王栓子和杨木匠等人，眼神复杂。刘老锤上前抱拳，声音干涩：“各位乡亲，叨扰了。我们是黑石镇上的匠户，实在没了活路，想来贵地……寻条生路。”

赵铁柱和杨木匠对视一眼，都看到了对方眼中的意外与凝重。村落偏僻穷困，自家连个正经铁匠都没有，平日修补农具要么靠杨木匠兼着敲打，要么就得去镇上。如今这些镇上“有本事”的手艺人，竟集体跑来这穷山沟？

“刘师傅，你们这是……”杨木匠认得刘老锤，开口问道。

刘老锤重重叹了口气，脸上皱纹挤成一团：“杨老哥，镇上是真待不住了！”

他语带苦涩地道出原委。原来青岚宗林师兄一行回山后，虽将邪修“自爆”之事草草上报，却留了句“留意可能同伙”的交代。这含糊的话到了黑石镇钱里正耳中，便成了发财立威的好由头。那钱里正哪懂什么邪修？只觉得既是“邪祟”，定要用些“邪门物件”，那镇上的铁匠、木匠、皮匠……这些手艺人，岂不是最有嫌疑？

于是，一场针对匠户的“严查”开始了。钱里正带着衙役挨家盘问，稍有存疑便扣上“通邪”的帽子。刘老锤因曾给一个游方道士修补过桃木剑，被反复拷问是否“为邪修锻兵”，最后榨干家底交了“保证金”才脱身。张驼子因做过几口棺材样式“阴气太重”，胡麻子砌的灶台“方位不正像邪阵”，连扎纸人的李纸人都因纸人“眼神太活”而被恐吓勒索……

一时间，镇上匠户人人自危。生意自是断了——寻常百姓谁敢找“可能通邪”的匠人干活？更要时刻担心被罗织罪名下狱。传言愈演愈烈，说邪修同党就藏在匠户中，专做害人器物，闹得人心惶惶。

生计断绝，镇上待不下去。有人想往远处逃，可盘缠无着，外地未必没有这等风波。这时有人想起那个“邪修自爆”、仙师来看过却没深究的村子。都说那地方虽穷，却似乎“干净”，也没见官府去查。或许是个避祸的去处？

刘老锤等人几经挣扎，终于咬牙收拾了微薄家当，抱着最后一丝希望来了这里。

听完叙述，赵铁柱等人心头沉甸甸的。青岚宗轻飘飘一句话，竟让这些靠手艺吃饭的匠户走投无路！那种被高高在上的力量随意揉捏的无力感，他们太熟悉了。但同时，警觉也升了起来——这么多被官府“盯上”的匠户突然涌入，会不会给村落引来麻烦？

杨木匠沉吟道：“刘师傅，你们是想长住，还是暂避？”

刘老锤苦笑：“杨老哥，说实在的，我们也不知道。镇上怕是回不去了。若能在此地安身，靠手艺换口吃的，便是天大的造化。若贵村实在为难……我们也不敢强求，只求容我们歇几日脚，再寻去处。”

话说到这份上，拒绝显得冷血，但全盘接纳风险太大。村落刚安置了七户逃难农户，内部尚未理顺，哪里负担得起这十几户匠户？

赵铁柱低声与杨木匠、王栓子商议几句，立刻让狗娃去土地庙请示迟晏。如今但凡遇到难题，众人已习惯听迟晏的意思。

狗娃很快带回迟晏的答复，依旧简明扼要：“匠户大用，可控则收。立规从严，划地而居，技艺归公，以工代赋。”