而最让青山县百姓欢呼雀跃的，是圣旨最后一段：

“......青山县呈祥瑞，出典范，教化有功。着免该县明年全年赋税，以彰皇恩。”

“免赋税！免赋税了！”

消息像野火般传遍全县。农夫扔下锄头相拥而泣，妇人跪在田埂上朝北叩拜，孩子们虽然不懂，也跟着又跳又叫。

一年不用交皇粮！这意味着什么？意味着家里能多存下几石粮，意味着娃儿们冬天能多吃几顿饱饭，意味着来年春天能有余钱扯布做新衣！

整个青山县，陷入了狂欢。

青山村口，王里正带着全村老少，跪在村头的空地上，听衙役大声宣读圣旨。当听到“免该县明年全年赋税”时，人群爆发出震天的欢呼。

王里正老泪纵横，激动得说不出话来，只能一个劲地朝着京城方向磕头。周围的老人也跟着磕头，嘴里念念有词：“皇恩浩荡......皇恩浩荡啊......”

作为祥瑞发现地、典范所在村，青山村更是被邻近各村羡慕仰望。每天都有外村人来看“祥瑞发现者”迟晏，看那架“钦定推广”的改良耧车原物，看迟家那块神奇的菜地。

迟晏的院子，成了新的“圣地”。

---

京城，陈府。

陈文渊坐在书房中，看着各地报来的奏章。

改良耧车的图样已发往各省，初期反馈不错。许多州县报称，此车确实省力增效，农民乐用。工部已计划在年底前制成五千架，分发各府。

这是实打实的政绩。

而堆肥之法，在皇庄的试验也在继续。虽然短期看不出效果，但据负责的官员报，发酵过程正常，料想明年春天应可见效。

一切都在按计划进行。

但陈文渊心中，仍有一丝不安。

这种不安，源于皇帝对那“枯木龙”的冷淡态度，源于朝中某些官员似有似无的质疑，更源于......迟晏这个人。

赵平、钱贵最新的密报显示，迟晏在获知圣旨内容后，表现得出奇平静。没有狂喜，没有骄矜，依旧每日劳作、教女、琢磨农具，仿佛那些荣耀与他无关。

这太反常了。

一个曾经的赌徒无赖，突然成为“教化典范”，名扬天下，甚至可能因此获得朝廷封赏——怎么可能如此平静？

除非......他早就料到这一切。

陈文渊放下密报，揉了揉眉心。

他想起皇帝那日的话：“倒像是警告。”

警告什么？

警告朝廷不要过于倚重“祥瑞”之说？警告他陈文渊不要借题发挥？

还是......警告那迟晏，不要得意忘形？

“老爷，”管家在门外轻声禀报，“礼部周侍郎求见。”

陈文渊收敛心神：“请。”

周延儒快步走进书房，神色凝重：“陈公，出事了。”

“何事？”

“御史台有人上疏，”周延儒压低声音，“质疑‘枯木龙’真伪，并翻出迟晏昔日劣迹，言其‘赌徒本性难移’，‘所谓悔过恐是伪装’，要求彻查。”

陈文渊脸色一沉：“何人上疏？”

“监察御史刘秉贞。”周延儒道，“此人是首辅门生。”

果然。

陈文渊冷笑：“首辅大人终于坐不住了。”

“刘秉贞在疏中还言，”周延儒继续道，“‘枯木龙’虽形肖虬龙，然狰狞可怖，非祥和之兆。又言迟晏所创肥法，尚未见实效，不宜过早褒奖。更......”

“更什么？”

周延儒犹豫了一下：“更言陈公您‘借祥瑞以邀圣宠，挟庶民以博清名’，有结党营私之嫌。”

书房内一时寂静。

烛火跳动，将两人的影子拉得老长。

良久，陈文渊缓缓道：“陛下如何批的？”

“留中不发。”周延儒道，“但陛下今早召见了刘秉贞，问话半个时辰。”

陈文渊心中一震。

留中不发，意味着皇帝不想公开处理，但也不想压下去。召见刘秉贞，更是意味深长。

“陈公，”周延儒担忧道，“此事恐有变数。首辅一系显然是要借题发挥，打击您推行教化的方略。那迟晏......怕是保不住了。”

陈文渊沉默。

他走到窗前，望着庭院。

“保不住？”他低声重复，忽然转身，“不，不仅要保，还要保得漂亮。”

“陈公的意思是......”

陈文渊眼中闪过一丝锐利：“刘秉贞不是要查吗？那就让他查。不仅要查，还要大张旗鼓地查。陛下不是看重实效吗？那就用实效说话。”

他走回书案前，铺开纸笔。

“你立刻去办三件事。”

“请陈公示下。”

“第一，以工部名义，发文各州县，征集改良耧车使用成效。要具体数据：省力几成，增快几成，播种均匀度如何。半月内汇总报我。”

“第二，催促皇庄，加紧堆肥试验。每日记录发酵温度、腐熟程度。开春后，试验田与对照田要分开收割，单独称重，数据务必精确。”

“第三，”陈文渊笔锋一顿，“让赵平、钱贵继续盯紧迟晏。我要知道他每一天做了什么，见了什么人，说了什么话。尤其是......他对外界这些风波，有何反应。”

周延儒一一记下，忍不住问：“那刘秉贞的弹劾......”

“不必理会。”陈文渊淡淡道，“跳梁小丑，何足挂齿。真正决定胜负的，不是口舌之争，而是田里的收成，百姓的口碑。”

他放下笔，目光深远。

“若明年春天，皇庄试验田果真增产；若各地报来，改良耧车广受好评；若迟晏一直安分守己，甚至......再有新的利民之创——”

他顿了顿，嘴角露出一丝冰冷的笑意：“那么，今日这些质疑，都将成为明日攻讦者的罪证。”

周延儒恍然大悟，深深一揖：“陈公高明！下官这就去办！”

书房重归寂静。

陈文渊独自站在窗前，望着北方。

那里是皇宫的方向，也是青山县的方向。

一场无声的战争，已经打响。

而他手中的王牌，不是那尊狰狞的“枯木龙”，不是那些华丽的辞藻，而是一个乡下汉子琢磨出来的堆肥法，一架改良的耧车，以及......那个汉子本身。

“迟晏，”陈文渊低声自语，“你可千万别让我失望。”