次辅陈文渊刚批完几份地方奏章，正揉着眉心休息，管家便捧着封加盖火漆的密函轻步而入。

“老爷，青州府加急密信。”

陈文渊睁开眼，那双阅尽宦海风云的眼睛里闪过一抹精光。他接过信函，挥退管家，独自拆阅。

信是青州知府吴明远亲笔所书，重点交代了两件事：一是青山村发现“神异肥料”之事，二是迟晏公开传授肥法的义举。吴明远在信中详细描述了肥料的神奇效果——玉米苗长势超常、邻里争相效仿，更特别提到县令杨文远已亲往视察，大为赞赏，将此事与“祥瑞感召”相联系，称其为“天意启智，惠及乡里”之典范。

陈文渊读着读着，手指在信纸上停了下来。

他缓缓起身，踱步至窗前。庭院中，一株老梅已落尽残花，新叶初萌。夜色深沉，京城远不如乡野安静，隐约还能听见远处街市的喧哗。

“烂叶变金肥......”陈文渊低声自语，嘴角掠过一丝意味不明的弧度。

他回到案前，重新展开那封密函，目光落在“公开传授，惠及四邻”、“县令亲往，誉为天启”几行字上，久久凝视。

作为内阁次辅，他太清楚这意味着什么。

一件祥瑞，若只是天降异物，那不过是吉兆祥瑞，是老天爷给的彩头。可若这祥瑞之后，发现者竟生出利国利民的智慧，并将之广传，那就完全不同了。

这不是“吉兆”，这是“教化”。

是天意感召浪子回头，是天启愚顽生慧，是天道酬善的活证据。

这样的故事，比单纯一块长得像龙的木头，要有分量得多，也危险得多。

“吴明远啊吴明远......”陈文渊轻轻摇头，不知是赞许还是讥讽，“你倒是会顺水推舟。”

他很清楚吴明远的算盘：将肥料之事与祥瑞挂钩，既坐实了“祥瑞感召”的说辞，又将一件实实在在的惠民政绩揽入怀中，更将迟晏这个“污点人物”彻底洗白为“教化典范”。一石三鸟，稳赚不赔。

但陈文渊想得更深。

他重新坐回太师椅中，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手。

赵平、钱贵的密报他早已看过。“枯木龙”为真，迟晏安分，这些他都信。可这肥料......

真有如此神奇？

陈文渊出身寒微，幼时也曾在田间帮过农活。他深知农事艰难，一亩地能多收几斗粮，是多少农人毕生所求。若这肥料真如密报所言，不费银钱，只用烂叶杂草，便能肥田增产，那它的价值，远胜十件百件“祥瑞”。

这不是祥瑞，这是利器。

可迟晏为何要公开？

陈文渊闭上眼，在脑中梳理着关于迟晏的一切信息：赌徒、败家子、断指护女、悔过自新、发现祥瑞、琢磨肥料、公开传授......

太顺了。

顺得像是有人精心编排好的戏文。

一个目不识丁、嗜赌成性的乡下无赖，在幡然悔悟后，不仅变得勤恳本分，竟还能无师自通，琢磨出连老农都惊叹的肥田之法？

这可能吗？

陈文渊不信。

他敬天地，但不信天地会如此轻易地赐福于人。宦海沉浮数十年，他见过太多借“天意”行人事的把戏。

那么，迟晏背后有人？

是谁？目的是什么？

若是想借“祥瑞”和“肥法”为某人或某派积攒政绩、邀买人心，为何要选迟晏这样一个污点重重的人物？为何要在穷乡僻壤的青山村？为何要如此大张旗鼓地公开肥法，而不是秘而不宣，待价而沽？

陈文渊想了许久，想不通。

陈文渊沉吟良久，最终提笔，在另一张信笺上写下几行字：

“着赵、钱二人，详查肥法实效，于邻村择地试之，以观真伪。另，细察迟晏平日所阅何书，与何人往来，有无异常财物入账。此事不急，务必隐秘。”

他唤来心腹，吩咐连夜送出。

做完这些，陈文渊靠在椅背上，望着跳动的烛火，心中已有计较。

若肥法为真，且迟晏确系真心公开，那此事便大有文章可做。

祥瑞加惠政，浪子变典范。这不仅是青山县、青州府的政绩，若操作得当，甚至可以成为他陈文渊在朝中推动“重农劝桑”国策的绝佳例证。

当然，前提是，迟晏这个人，必须完全可控。

“看来，原先的计划，要变一变了。”陈文渊低声自语。

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春耕已近尾声，田地里一片新绿。迟晏家那块小小的菜地，如今成了村里的“样板田”，每天都有村民来看，来问。小白菜已经能摘了，叶子肥厚油亮，炒出来清甜爽口，惹得尝过的人啧啧称奇。

迟晏的右手恢复了些许力气，虽然提不了重物，但已经能做些精细活。这些日子，他除了照料菜地，大部分时间都在琢磨那几件旧农具。

院子里，锄头、镢头、铁锨一字排开。这些都是从村里淘换来的，大多锈迹斑斑，木柄朽坏。迟晏已经修好了两把，用的是张伯教的方法，加上自己琢磨的细节改良。

他盯上了一把特别的农具——耧车。

这不是青山村常见的物件。村里大多还是手撒种，只有几户稍富裕的人家，才有这种用来播种的简易耧车。迟晏手里这把，是前日李大山从邻村一个搬走的人家那里淘来的旧货，几乎散架，但主体结构还在。

耧车不大，木质结构，有三个铁制的耧脚，后面连着盛种子的斗，前面有扶手。使用时，人在前面拉或推，耧脚破开土壤，种子从斗中通过耧腿落入沟内，随后覆土。

迟晏围着这架破耧车看了整整一个上午。

小丫蹲在旁边，托着腮帮子看父亲：“爹，这玩意儿还能修吗？都烂成这样了。”