迟晏家那块紧挨着破土墙、约莫三四步见方的小小菜地，到了该翻整下种的时候。经过一个冬天的发酵，堆肥坑里的物质早已彻底腐熟，变成了黝黑疏松、几乎闻不到异味的肥沃“黑土”。迟晏用左手拿着那把修好的锄头，虽然还有些费力，但已能勉强翻动表层土壤。

这天早晨，他刚刨了几下，就听见院门外传来招呼声。

“迟老三，翻地呢？”来的是王老四，扛着把铁锨，身后还跟着两个平时相熟的中年汉子。他们刚从自家地里回来，脸上还带着劳动的汗渍。

“是啊，四哥。”迟晏停下动作，拄着锄头喘了口气，“这天儿好了，寻思着种点东西。”

王老四走进院子，目光自然而然地落在那块刚被刨开一点、露出下面板结黄土的地上，又瞥见了墙角那个已经打开、露出里面黑黝黝肥料的堆肥坑。他早就听说了迟晏捣鼓“烂叶子变肥”的事，心里一直好奇，此刻正好借机看看。

“你这地……就这么点？够干啥的？”王老四用脚踩了踩翻松的那一小块，“土倒是被你翻松了些，但底下还是生土，没啥劲。”他说的“劲”就是肥力。

“是没什么劲。”迟晏坦然道，“所以想着用点这个。”他用锄头指了指堆肥坑。

“就那黑乎乎的东西？真能管用？”跟着王老四来的一个汉子叫赵石头，凑近堆肥坑闻了闻，“嗯，没怪味，看着倒像那么回事。不过，迟老三，你这肥……跟咱们平时用的粪肥、草木灰，有啥不一样？”

这正是迟晏希望有人问的。他放下锄头，走到堆肥坑旁，用左手抓起一把腐熟好的堆肥，在手里捻了捻：“赵哥，你看，这东西跟生粪不一样。生粪浇下去，容易‘烧’苗，还招虫。这个，是烂叶子、杂草、灶灰啥的，堆在一起捂了一个冬天，劲儿缓，肥力慢慢出来，不伤根，还能让土变松软。”

他尽量用最朴素的农家语言解释：“就好比，人吃饭，直接啃生米和吃煮熟的饭，哪个好消化？”

这个比喻浅显易懂。王老四和赵石头都点了点头。他们虽然不懂什么微生物发酵原理，但“缓劲儿”、“不烧苗”、“土变松”这几个好处，是实实在在能听懂的。

“说得倒是在理。”王老四蹲下身，也抓了一把细看，“那你这肥，打算怎么用？直接撒？”

“嗯，翻地的时候，把这黑土和下面的生土掺和在一起，薄薄铺一层在底下，上面再盖层土，然后撒种。”迟晏描述着他计划中的简单方法，“这样种子发芽扎根的时候，就能慢慢吃到劲儿。”

“听着……倒是可以试试。”赵石头挠挠头，“迟老三，你这脑子，现在是真好使了，净琢磨这些实在事。”

“都是瞎琢磨，有没有用，还得看种出来啥样。”迟晏笑道，“正好几位哥哥来了，要不……搭把手，帮我快点把地翻了？也看看我这肥到底灵不灵。”

“行啊！”王老四爽快答应，“反正闲着也是闲着。石头，大牛，咱们帮迟老三把这块地拾掇出来，看看他这‘宝贝肥’能种出啥金疙瘩！”

另外两个汉子也笑着应了。一来是乡里乡亲互相帮衬（迟晏家确实缺劳力），二来他们也实在好奇这“烂叶子变肥”的效果。

四个人说干就干。王老四和赵石头力气大，用铁锨深翻，将板结的底土彻底挖松。迟晏和另一个叫大牛的汉子，则将腐熟的堆肥均匀地撒在翻开的土上，再用锄头仔细地将肥料与土壤混合。迟晏一边做，一边解释为什么要混合均匀，而不是堆在一处。

小小的地块，四个人没用多久就翻整完毕。黑褐色的肥料与黄褐色的土壤充分混合后，整块地看起来颜色都深了些，摸上去也比旁边的硬土松软许多。

“看着是不一样了。”王老四拍拍手上的土，“迟老三，你打算种点啥？”

“先种点长得快的，小白菜、小油菜啥的，看看苗情。要是效果好，再种点茄子、豆角。”迟晏早有打算。小白菜生长周期短，能最快看到肥料效果。

“成！等种子下去了，咱们可都看着啊！”赵石头笑道，“要是真比别家的长得好，明年咱们也跟你学，弄点这黑土肥！”

“没问题。”迟晏应得痛快，“要是真管用，我肯定教大家。这法子简单，就是费点功夫攒材料，但不用花钱。”

这话说到了几个庄稼汉心坎里。农家最缺的就是钱，最不缺的就是功夫和地里的“破烂”。如果真能不花钱就弄出好肥，谁不愿意学？

地整好了，迟晏回屋取出早就准备好的菜种——是之前用鸡蛋跟货郎换的。他小心翼翼地将细小的种子，按照一定的间距撒在平整好的畦面上，再薄薄地覆上一层细土，最后用葫芦瓢轻轻洒上水。

王老四几人一直看到种子入土，才说说笑笑地告辞离开。临走时还叮嘱迟晏，出苗了记得喊他们来看。

送走几人，迟晏看着那块浸润了水分、在春日阳光下显得格外温润平整的小小菜地，心中也升起一丝期待。这不仅仅是一次简单的种植实验，更是他“知识”与这个时代农业实践的一次正式接轨，也是他进一步巩固在村中“有用”形象的契机。

果然，迟晏用“烂叶子肥”种菜的消息，很快就在村里传开了。有好奇的，有不屑的，也有像王老四那样将信将疑但愿意看看效果的。

小丫更是成了这块地的“小监工”，每天都要跑去看好几遍，嘴里念念有词，盼着种子快点发芽。她的小伙伴们——二妮、春草、秀儿，也被她的热情感染，经常结伴过来“视察”，叽叽喳喳地讨论着什么时候能看见绿芽。

几天后，当第一片细弱的、鹅黄色的菜苗顶破土皮，怯生生地探出头时，小丫的欢呼声几乎传遍了半个村子。

“爹！爹！出苗了！出苗了！”

迟晏走过去看。嫩苗虽然细小，但出得整齐，密度适中，绿意盎然，看着就精神。比他预想的出苗情况还要好一些。

王老四、赵石头他们闻讯也赶来看。看到那一片整齐的嫩绿，几个老庄稼把式都啧啧称奇。

“嘿，还真出了！看着挺齐整。”

“苗子精神，颜色也对。”

“这才几天？好像比我家同期撒的菜苗，看着壮实点？”

“再长长看，再长长看。”

虽然嘴上说着“再长长看”，但每个人眼里都多了几分认真。庄稼人最信眼见为实。这肥，看来是真有点门道。

在迟晏和小丫的精心照料下，菜苗一天一个样，长得飞快。叶子油绿舒展，茎秆粗壮，明显比村里其他人家同期播种、只用普通粪肥或干脆没施肥的菜地长势旺盛。

来看的人越来越多。不仅是王老四他们这些最初帮忙的，连张伯、孙大锤，甚至一些之前对迟晏还抱有疑虑的老人，也拄着拐棍过来瞧稀奇。大家蹲在地边，指着那一片明显优于常的菜苗，议论纷纷。

“迟老三这肥，神了！”

“你看这叶子，又大又厚，看着就水灵。”