第一场冬雪落下时，青山村被覆上了一层薄薄的银白。寒意顺着墙缝、门隙，钻进家家户户。对于村里那些房屋破败、缺乏壮劳力修缮的孤寡人家来说，这个冬天显得格外难熬。

里正王里正这几日眉头就没松开过。他挨家挨户查看，尤其是村西头那几户——赵阿婆的土坯房山墙裂了缝，寒风呼呼往里灌；独居的刘老头屋顶茅草稀烂，一下雪怕是要漏；还有村尾的李瘸子，屋里冷得像冰窖，窗户纸破了几个大洞都没钱补……

往年到了这时节，村里也会组织族亲邻里互相帮衬，但多是关系近的几家凑合。今年情况似乎更差了些，加之迟晏家那档子事隐隐带来的“上面”的压力，王里正觉得，这事必须得有个像样的章程，既能解了燃眉之急，也算他这里正的一份政绩，万一上头问起村里民生，也好有个说道。

这日，他把村里几个年纪稍长、家里略有富余劳力、或者手艺在身的户主召集到自家堂屋，商量着组织一次“义修”。迟晏的名字，也被他犹豫了一下，加了进去。

“迟老三？”听到这个名字，木匠张伯撩了撩眼皮，没说话。铁匠孙大锤则哼了一声：“他那身子骨，能干啥？别添乱就不错了。”

“就是，他以前那德性……”另一个叫王老四的汉子也摇头。

王里正摆摆手：“以前是以前。现在看着，人是真不一样了。县尊大人也敲打过他，让他安分。再说了，他家那屋子，你们谁去看过？比赵阿婆家好不了多少！屋顶漏风，墙也歪了。这次‘义修’，他也算在内。咱们村办事，总得有个样子，不能落下哪家让人说嘴。”

他顿了顿，又道：“不指望他出多大力气，搬个东西、递个工具总行吧？让他跟着，也是看着他点，别又生出什么事。再说了，他那闺女小丫，近来跟着陈寡妇、赵阿婆学做活，看着也是个勤快知礼的，总不能让娃跟着挨冻。”

提到小丫，众人神色稍缓。那孩子确实可怜，也的确变了样。

张伯磕了磕烟袋锅子，闷声道：“他要是肯老老实实跟着，不指手画脚，也行。反正修房子就那些活，他学点，以后自己家也能拾掇拾掇。”

孙大锤和王老四对视一眼，也没再反对。王里正说得在理，主要是迟晏现在“不同”了，背后还隐约有点他们摸不清的官府影子，真把他排除在外，万一惹出什么话来，反而不美。

“那就这么定了。”王里正拍板，“明天开始，先从赵阿婆家、刘老头家、李瘸子家，还有……迟老三家，这几处最要紧的弄起。各家出点粮食，凑顿晌午饭。有力气的出力，有手艺的出艺，咱们村自己人，互相搭把手，把这个冬熬过去。”

消息传到迟晏耳中时，他正在教小丫用炭笔在破木板上画简单的几何图形，练习手稳和估算。听说自己被列入了“义修”名单，且要先去帮赵阿婆家修山墙，他微微一愣，随即点了点头。

“这是好事。王里正有心了。”他对来报信的王里正儿子说道，“明日我一定去。只是这手……重活干不了，打打下手，听各位叔伯安排。”

王里正儿子见他态度端正，没推脱也没狂喜，心下也安稳了些，交代了明早集合的时辰地点，便走了。

“爹，你真要去啊？你的手……”迟小丫担忧地看着他吊着的右臂。

“得去。”迟晏放下炭笔，“这是村里的事，咱们家也在被帮衬之列，不去不合情理。而且，这是个机会。”

“机会？”

“嗯，看看别人怎么修房子，学学。以后咱们自己家，也得修。”迟晏目光平静，“也看看……村里人现在，到底怎么看我。”

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第二日清晨，雪停了，但天气更冷。迟晏穿上了小丫新做的深蓝色夹袄，外面罩了件最破旧的外衫，用布条将右臂更稳妥地固定在身前，左手拄着木棍，早早来到了赵阿婆家外。

已经有好几个人在了。张伯带着他的工具箱，孙大锤拎着几把锤子凿子，王老四和另外两个中年汉子正在从牛车上往下卸和好的黄泥、麦秸，还有几捆修补屋顶用的新茅草。陈寡妇也在，挎着个篮子，里面装着各家凑来的杂粮饼子和一罐咸菜，她是负责做饭的。

看到迟晏过来，张伯只是抬了下眼皮，孙大锤从鼻子里哼出一声，算是打过招呼。王老四和另外两人看了他一眼，没什么表情，继续埋头干活。气氛有些微妙的凝滞。

迟晏仿佛没察觉到这冷淡，走到王里正跟前，微微躬身：“里正，我来了。您看我能做点什么？”

王里正打量了他一下，见他气色虽差，但精神尚可，便指着一堆麦秸：“你手不方便，就去帮着把麦秸铡短点，和进泥里的时候用。跟着老四他们学，铡刀用脚踩，小心别伤着。”

“好。”迟晏应下，走到那堆麦秸旁。王老四指了指旁边一把旧的铡刀和一块垫木，简单说了句：“麦秸铡成两寸来长，太长了和泥不匀，太短了没筋骨。”就不再理他，自顾自去和泥了。

迟晏用左手费力地将铡刀支好，将一小把麦秸塞到刀口下，然后用脚去踩铡刀柄。他右脚没什么力气，动作笨拙，好几次都没能将麦秸完全铡断，或者铡得长短不一。额头上很快冒出了细汗。

孙大锤在不远处叮叮当当地修着赵阿婆家那扇快散架的破门，偶尔瞥过来一眼，嘴角撇了撇，没说话。其他几人也是各忙各的，没人过来帮忙或指点。

迟晏也不吭声，只是反复尝试，调整脚踩的力度和角度，左手尽量将麦秸扶正。慢慢地，动作顺了一些，虽然依旧很慢，铡出来的麦秸段也算勉强能用。

陈寡妇看在眼里，有些不忍，想过来帮忙，却被张伯用眼神制止了。张伯低声道：“让他自己弄。这活不重，就是磨人。他要是连这都干不了，或者干两下就叫苦叫累，那以后啥也别指望了。”

迟晏听到了，只当没听见。他专注于脚下的铡刀和手中的麦秸，呼吸在冷空气中化作白雾。他知道，这是第一道关。他必须表现出足够的耐心和肯干，哪怕效率低下。

铡了约莫半个时辰，堆起一小堆麦秸段。王老四过来看时，虽然没说什么，但眼神里的挑剔淡了些。他抓了一把看了看长短，点点头：“行了，这些够了。你歇会儿，帮着递递泥兜子吧。”

泥兜子是用旧布和木棍做的简易工具，用来盛放和好的草泥，递给墙上干活的人。这活需要点平衡，但对力气要求不高。

迟晏应下，用左手拿起一个空泥兜子，走到正在奋力摔打和泥的王老四和另一个汉子身边。他们用锄头、铁锨将黄泥、切碎的麦秸和水反复混合搅拌，直到形成粘稠均匀的草泥。

“给，装满。”王老四指了指刚和好的一堆泥。

迟晏左手持兜，右手虚扶，弯腰去装泥。动作依旧有些别扭，泥兜子装得不太满，但还算稳当。他小心地端着，走到正在修补山墙裂缝的张伯下方。

张伯站在一个简易的木架子上，用瓦刀将旧裂缝里的碎土朽木清理干净，然后接过迟晏递上来的泥兜子，将草泥仔细地填塞进去，抹平。

“泥有点稀了，下次让他们和干点。”张伯抹了两下，皱眉道。

迟晏记下，回去传话。王老四嘟囔了一句“天冷，稀点好上墙”，但还是加了些干土。

一来二去，迟晏成了泥兜子传递手。他不怎么说话，只是安静地递泥，收空兜，偶尔帮着扶一下架子，或者去井边打点水。动作始终有些迟缓，但态度认真，让干什么就干什么，没有一句怨言。

渐渐地，孙大锤修好了门，也开始上墙帮忙。他看到迟晏用左手不太灵便地端泥，有一次泥兜子边缘蹭到了墙上，留下一点泥印。孙大锤本要发作，却见迟晏立刻用袖子小心地擦掉了，脸上带着歉意。孙大锤到了嘴边的喝骂又咽了回去，只粗声道：“看着点！别毛手毛脚！”

“哎，对不住，孙叔。”迟晏低声应道。