“你再不走，我可不等你了！”

窗外传来小馒头的催促声。

默玉朝外喊：“别催她，留下一起吃饭吧。”

小馒头摇头：“阿娘让我们去郑伯伯家，阿野叔也在。”话音未落，人已跑远。

默玉后半句叮嘱没来得及说出口，只得无奈摇头。

不多时，灶房飘来野菜粥的香气，阿翁喊两人吃饭。席间阿婆不停给小二黑夹菜，阿翁忽然问起阿野。

默玉道：“傍晚郑屠夫家来人说要进山打猎，他这会儿应该在郑家商量路线。”

阿翁望向窗外夜色：“天黑路滑，等他回来让他送你们。”

默玉摆了摆手：“不用，李婶夫妇都在郑家，一时半会儿散不了。我送小二黑过去，再跟阿野一起回来。前阵子他把附近的狼都清了，马贼上次吃了亏，不敢再来。”

阿翁点点头：“记得拿上油灯。”

屋内笑语温和，屋外暗处，两道黑影死死盯着窗内。

“那男的呢？”

“绝不会错，和画像上一模一样。”

“要是看走眼，丞相那边，你我都没命。”

“许是今日恰巧不在，先撤。”

“那男的呢？”

默玉提着油灯，牵着小二黑走在雪地上，脚下发出咯吱的轻响。

小二黑仰着头：“我长大要像姐姐一样，读书、识草药。”

默玉自嘲一笑：“姐姐懂的不多，不过是跟着半吊子马医认了些草药，再借着些旧书自己翻看。你若将来能走出锁龙谷，能学的更多。”

小二黑似懂非懂地点头。

林间忽然传来枝叶晃动的声响，默玉刚把孩子护到身后，两道黑影已猛冲过来。

“就是她！”

“今天蹲的就是你！”

默玉认出其中一人是上次逃脱的马贼，嗤笑道：“是你，上次还没把你打疼？”

小二黑紧紧抓着她的衣角，默玉压低声音急推她：“快跑，去郑家喊人！”

小二黑刚迈步，就被马贼揪住后领。默玉立刻扑上去掰对方手腕：“放开她！”

“一并绑了！”另一人拽住默玉。

默玉奋力挣扎，挥起油灯砸向对方，未中后又去夺刀，却被狠狠甩倒在地。马贼捡起油灯，凑近打量她，面露邪笑。

默玉啐了一口，对方恼羞成怒，一掌劈在她后颈。

默玉眼前一黑，最后伸手想碰小二黑，只抓到一把空冷的风。

小院里，阿翁阿婆见阿野独自回来，忙问：“冬青呢？”

阿野一怔：“她，没在家？”

“她带小二黑去郑家找你了。”

“我一直留在郑家商议打猎，从未离开。”

阿翁脸色骤变：“不好！快喊村民去找！”

夜色深沉，火把与油灯在村道上散开，呼喊声此起彼伏。小馒头哭着喊妹妹，李婶浑身发抖。

阿野疯了般搜寻，河边、树林、地窖、山洞，处处无人。

“阿野！看这里！”

张木匠指着树枝上挂着的油灯，正是默玉常用的那盏。

灯柄上拴着纸条，字迹潦草：“女人孩子在我手，备足财货，于明日辰时，送到黑风口。”

村民群情激愤，又惧黑风口地势凶险，齐齐看向阿野，等着他拿主意。

阿野攥紧纸条，强压下慌乱，迫使自己冷静：“既然他们这么想死，那就帮人帮到底。”

郑屠夫举着斧子：“阿野兄弟，我跟你去！”

众人纷纷附和，唯有赵四急声阻拦：“不能去！他们收了钱也未必放人，这是送死！”

“你这话是人说的？”翠姑瞪着他，“你忘了冬青平日里是怎么帮你的？更何况小二黑还是我们看着长大的！现在她们有难，你倒往后退了！”

赵四脸涨红了，没敢接话。

阿野看了看人群：“麻烦大伙凑些钱财，我日后必会加倍……”

“阿野兄弟，后面的话不必说了，需要我们做什么你只管吩咐！”郑屠夫打断阿野的话，大伙都跟着响应，表示愿意全力配合。

阿野拍了拍郑屠夫的肩膀：“好，一会儿愿意去的，就带上家伙随我过去。”

“等一下！”

赵四拉住阿野的胳膊，他又怯又急：“你、你先别冲动！那帮马贼不是好对付的，霍将军带兵都没攻下来，咱们去，不是送命？”

阿野一把甩开他的手，郑屠夫薅着赵四的领子问：“你还有没有良心？”

赵四避开大伙的目光，再也不敢吭声。

村民很快凑出了碎银、粮畜，还有些首饰。

一行人连夜赶至盘马山。

到半山腰时，已经寅时了。阿野驻足，对众人道：“你们不必随我再往前了。”

郑屠夫等人面面相觑：“兄弟，咱们说好一同闯黑风口的，这都快到地方了，咋让我们停在这儿？”

身后的人也不解急道：“是啊，一起去吧，你一个人怎么对付得了那么多马贼？”

阿野却态度坚定：“我立过誓，绝不让乡亲因我涉险。此番去黑风口，我并无十足把握。你们家中都有爹娘妻儿，我不能因一己之念，让你们把身家性命都押进来。”

郑屠夫粗着嗓：“家里早交代好！我家那口子说了，救不回人，我也别回了！”

阿野深知大伙的心意，所以他更不能点头。

“大家的情义，阿野记在心里，冬青与小二黑也定会感念。只是我一人行动，顾虑能少些，还请大伙信我。你们守在这儿，至关重要！若是冬青和小二黑先出来，立即接应，送她俩平安回村。切记，辰时我若未出，你们即刻回村启动防御，等霍将军归来，切勿冒险进寨。”

众人不再纠结。

阿野简单收拾后，转身踏入夜色。