出了西暖阁，门口的两个太监立刻给刘荣披上大氅，套上白狐皮袖筒。紧接着院子里一顶盖着油布的抬舆上的油布也掀开了。刘荣走下台阶坐上抬舆，小太监又把一块出锋的毛毡盖在他的膝上。

宁制，亲王或老病大臣有特旨可以赏京师乘双人抬舆。所谓双人抬舆，不过一把特制的高背扶手椅子，靠背和两侧用整块木板封实，仅前方开口供人乘坐，雨雪天还允许在上面加一覆盖，前面加一挡帘，两根竹竿从椅子两侧穿过，由两人或手或肩抬扛而行。它并非简单的代步工具，更是身份与恩宠的鲜明标志。

“去诏狱。”刘荣吩咐了一声。四人一抬的台舆抬出了乾清宫的院门。

皇上要亲审谢岑，刘荣不敢耽搁。半个时辰抬舆就到了诏狱黑漆大门前。

诏狱在皇城之内，宫墙之侧。北镇抚司衙门这座诏狱，是一片由丈高青砖墙围出的禁区。墙体无窗，密不透风，只有两扇厚重的黑漆大门沉默矗立。这里终年少有人迹，所有路经此地的宫人官员，都会不自觉加快脚步。

抬舆被轻轻放下，前面的小太监径直走向大门，抓住右边那环兽面吞口敲击了三下。

里面立刻传来问声：“是老祖宗驾到了吗？”显然事先已有快报通告了这里。

“知道还问，开门吧。”

沉甸甸的大门从里面向两边打开了，一片灯笼光下，门前跪了好些人。

提刑司的太监发话了：“老祖宗说，派两个人引路就行，没事的都歇着去。”

“是。”一众应答声中，中间让开了一条路，一顶小轿抬了进去。大门带着嘎嘎的声音又沉重地关上了。

北镇抚司诏狱号称天下第一狱！四面石墙，满地石面，顶上石板，都是一色的花岗岩铺砌而成。狱深地面一丈，常年不见日光，内部异常潮湿，人关在里面，就是不动刑，时日一久也必然身体虚弱，百病缠身。

小轿在诏狱深处落下，刘荣掀开轿帘，那股熟悉的、混杂着霉味、血腥和焦臭的气息扑面而来。他眉头几不可察地一蹙，扶着随行太监的手下了轿。

引路的锦衣卫百户提着灯笼在前，昏黄的光勉强撕开甬道的黑暗。两侧牢房偶有铁链拖曳之声，或几声压抑的呻吟。刑房的门开着，里头透出的火光将人影拉得鬼魅般扭曲。

刘荣走进去时，冯止端着刚沏好的茶迎了上来，弯腰双手举过头顶将茶递向刘荣，“干爹，叫儿子把人给皇上送去便是，哪里还需您老亲自跑一趟。”

“怎么把人弄成了这样？”刘荣的目光却越过他，落在囚房方向，谢岑瘫靠在墙角，身上胡乱盖了件旧毡。露出的左手五指血肉模糊，胸前衣襟焦黑破碎。他头歪向一侧，脸色惨白，唯有微微起伏的胸口证明他还活着。

刘荣的脸色，一点点沉了下去。

他慢慢踱步过去，在谢岑身前蹲下，仔细看了看那双手，又抬眼扫过墙上、案上的刑具，最后，目光落回炭盆里那截冷却的烙铁。

良久，他才缓缓站直，转过身。

“止儿。”刘荣开口，声音不高，甚至比平日更温和些，却让旁边侍立的两个锦衣卫头垂得更低，“皇上口谕，是让北镇抚司暂押谢岑，详加看管，待朕亲审。这话，是你干爹我，亲口传给你的。一个字，都没差吧？”

冯止将茶碗放在大案上，垂着眼：“义父传谕清晰，儿子听得明白。”

刘荣走到石案旁。案面凹槽里暗红的血尚未凝结，边缘黏着一点蜷曲的皮肉碎屑。他用指尖点了点那湿滑处，抬起手，就着昏黄火光看了看指尖沾染的暗红。

随行太监立刻递上雪白丝帕，刘荣却没接：“那你告诉干爹。”

他重新看向冯止，语气依旧平缓，却字字如钉：“把人弄成这样，是谁的意思？”

刑房里静得骇人，空气仿若凝结。

冯止抬起眼，与刘荣对视。那双他看了八年的、时常带着提点与慈和的眼睛，此刻深不见底，只有冰冷的审视。

冯止的喉结微微滚动了一下，但面色依旧平静：“回干爹的话，没有谁的意思，也不会有谁的意思。”他声音平稳，却隐隐绷着一根弦，“干爹明鉴。谢岑狡狯，入狱后不肯吐露实言，儿子只是想让这硬骨头稍微松一松，方便皇上垂问时，能省些圣心。儿子绝无他意。”