“奴婢明白！”刘荣向昭武帝磕了个头，捡起地上的奏疏看起来，少顷，他脸色陡变，惊愕的瞪大了双眼，冷汗从额头冒了出来。

“主子，奴婢有一言，不知当说不当说。”

“说，还有什么当说不当说，再不说，皇帝都要被他们换了。上下一心，内外勾结，他们就等着这么一天。好，好啊，都是朕的好臣子，都是诤臣，直臣，就朕是昏君！是罪人！咳咳咳......”

“主子息怒，主子息怒。”刘荣匍匐在地，声音发颤，“此事牵连太广，奏疏上署名之首，乃首辅陈阁老。其余六部九卿，科道言官，人数逾百,若此刻大动干戈只怕京师顷刻大乱，宫禁不稳啊！”

他太了解眼前这位主子了。这般失态，这般狂怒，是恐惧到了极处，也是孤独到了极处。他并非不明白皇帝的处境。北伐惨败，天灾示警，国库空虚，百官离心。如今这份联名奏疏，哪里只是要杀一个谢岑？分明是借题发挥，以清君侧之名，行逼宫之实，要将北伐失利的罪责全数钉死在皇帝一意孤行的“独断”上，更要斩断皇上在军中可能的残余倚仗。

若此时真按皇上盛怒之下的旨意，将内阁大学士并一众上疏官员悉数下狱，那便等于向全天下宣告皇帝已与整个文官集团彻底决裂，京师顷刻大乱，外省必然观望甚至生变，这摇摇欲坠的江山，可就真的......

“主子！”刘荣重重叩首，额头触在冰冷的地砖上，声音因急切而颤抖，却努力维持着清晰，“主子息怒！龙体要紧！太医说您近日不可再动肝火啊！”他一边说，一边迅速膝行上前，扶住因剧烈咳嗽而微微佝偻的皇帝，手触之处，那衣服下的身躯竟在微微发抖。

“奴婢万死！但请主子暂息雷霆之怒，听奴婢一句蠢话。”刘荣抬起头，老眼浑浊却满是恳切，“这奏疏上名字，从内阁到六部科道，牵连甚广，几近半个朝堂。此刻若行抓捕，诏狱顷刻填满，各部衙门立时瘫痪。眼下年关在即，京师流言已如沸水，若再骤起大狱，宫门外的百姓会如何想？各省督抚会如何看？况且前线败绩虽确，毕竟详细军报尚未完全明朗，谢元通敌之事，也、也还需......”

“还需什么？查证？”昭武帝猛地挥开刘荣搀扶的手，咳嗽稍平，脸色却白得吓人，那眼神毫无感情，“他们都敢联名上”请诛贼臣疏了”！逼朕杀谢岑以谢天下！这不是逼宫是什么？！他们哪里是要查证，是要朕自断臂膀，自认罪愆！要朕把刚愎自用、昏聩误国这八个字自己刻在脸上！”他的声音低哑下去，却更加慑人，“刘荣，你跟了朕二十年，你说，这江山，这皇位，是不是马上就要坐到头了？他们是不是连废立的心思都有了？”

这话太重，重得刘荣浑身一颤，几乎瘫软。他再次伏地，泣声道：“主子！主子是大宁天子，是九五之尊！纵有万千难处，纲纪法统仍在，禁军侍卫亲军仍只知有陛下！眼下虽是群情汹汹，但未必人人皆怀异心，恐多是畏惧天灾兵祸，又受了某些别有用心的人鼓动，方有此激进之举。若以霹雳手段尽数扫之，恐真将可缓可转之人，尽数推向绝处，反倒坐实了昏暴之名啊！”

昭武帝胸膛剧烈起伏，死死盯着地上那散落的奏疏，尤其是“请诛贼臣疏”那几个刺目的大字。半晌，他眼中的狂怒如同潮水般缓缓退去。他慢慢坐回御座，背脊依旧挺直，却像压上了无形的万钧重担。

“你说得对。”他的声音平静得可怕，与方才的暴怒判若两人，“现在不能乱，更不能让他们觉得朕已经疯了，已经无路可走了。”

他闭了闭眼，再睁开时，出奇的冷漠：“刘荣。”

“奴婢在。”

“拟口谕。”昭武帝一字一顿，每个字都像是从冰碴子里挤出来的，“内阁并诸臣工所奏，朕已览悉。北伐失利，朕心恻然；天象示警，朕更惕厉。谢元一案，干系重大，其子谢岑及一应人等，着即由北镇抚司详加审讯，务必查明通敌实据，不得有枉纵。一应案情，待证据确凿，朕自有处分。万方有罪，罪在朕躬一人。从昭武十一年正月初一至正月十五朕将独自在乾清宫斋戒祈雪。年关之际，各衙门当以安定人心、筹备赈济为要，勿再以空言激扰，徒乱人意。

朕，乏了。”

刘荣深深吸了口气，知道这是眼下最能维持表面平衡的选择。“奴才遵旨。奴才这就去传谕司礼监和北镇抚司。”

“慢着，把人带过来，朕要亲自审！”

刘荣不敢再多言，叩头领命，躬身退了出去，轻轻掩上了沉重的殿门。

西暖阁内，又只剩下昭武帝一人。他缓缓俯身，捡起地上那本最刺眼的“请诛贼臣疏”，指腹缓缓摩挲过那些熟悉又陌生的名字。这些人里，有他曾经赏识的干才，有他一手提拔的心腹，也有向来以清直闻名的诤臣。

如今，他们站在了一起。

殿外的风，似乎小了一些，但天空更加阴沉，铅灰色的云层低低地压着紫禁城的琉璃瓦，仿佛在酝酿一场迟来的大雪。