不多时，皇帝起身离席，皇后依旧端坐主持大局。

夏锦瑶心中憋闷，便借故更衣，由赵嬷嬷陪着，来到了一侧耳房。

殿内静谧无人，只有窗外隐隐传来的丝竹声。

夏锦瑶坐在铜镜前，赵嬷嬷帮她整理松动的发簪。

她看着镜中自己娇艳却难掩失落的容颜，忍不住出口抱怨。

“嬷嬷，我方才跳得不好吗？为何皇上只是……”

“小姐！”赵嬷嬷急忙打断她，满脸心疼“您跳得美极了！皇上……”

她压低了声音，凑到夏锦瑶耳边“皇上或许是碍着皇后娘娘和诸位妃嫔在场，不好对您表现得太过关切。您想啊，陛下总得顾及娘娘们的颜面不是？”

听到这句话，夏锦瑶脸色稍微好转，随即又想起夏时婉那狼狈的一摔，不禁撇了撇嘴。

“婉妹妹今日是怎么了，平日瞧着沉稳，关键时刻却如此毛躁，幸好皇上不知她也是夏家人，否则真是丢尽了脸面。”

提到夏时婉，赵嬷嬷脸色瞬间沉了下来，她一边替夏锦瑶梳着发鬓，一边用急切的语气低声道：

“小姐，您可千万别被她那副样子骗了！奴婢冷眼瞧着，她哪里是毛躁？她那是太精明了！”

赵嬷嬷冷哼一声“您想想，二公主弄掉了东西，虽是小过，但追究起来，李贵人脸上也不好看。她早不摔晚不摔，偏偏在那个时候摔，把所有人的注意都引了过去，皇上自然就没法再追究前面的事了。”

赵嬷嬷语气愈发尖锐“她这一摔，既在李贵人那里卖了天大的好，又显得自己是为了维护场面不得已失仪，在皇后娘娘面前也是功大于过！这份心机，您想想！”

说着，她紧紧抓住夏锦瑶的手臂，苦口婆心道：“小姐，您心思纯善，可夏时婉心机太过深沉，娘娘让她辅佐您，只怕是养虎为患！她如今就敢这样耍心机，将来若得了势，眼里还能有您吗？只怕要把您踩在脚底下才行！”

夏锦瑶微微蹙眉，还有些迷茫。

主仆俩没有发现，珠帘微不可察地动了一下。

*

是夜，御书房内灯火通明，萧执均端坐在紫檀木大案之后。

“今日殿前失仪的宫女是谁？”

早猜到皇帝要问，张德全已打听清楚，回禀道：“是夏时婉。”

萧执均神色一顿 “竟是她……朕记得，她虽姓夏，却同夏家并非是一族。”

“是，她曾祖是承恩公的家奴。”

萧执均语气复杂 “但她姓夏。”

停顿片刻，又道：“派人仔细打听打听，事无巨细。”

张德全领命。

不多时，一个小太监轻步踏入，俯身跪下 “皇上，许大人有一物要呈给皇上。”

“呈上来。”

萧执均将其摊开，是一摞由都察院与内卫密探共同呈上的卷宗。

烛火跳跃，映照着他棱角分明的侧脸，神色平静。

良久，他才开口道：“张德全。”

张德全屏息凝神，躬身道：“奴才在。”

“传朕旨意，梅文鼎罪大恶极，革去其职务，抄没家产，本人流放三千里，其子嗣族人，永不准入仕。王中、赵林涉事人等停职查办。至于康贵嫔……”

萧执均略微停顿，指尖缓缓敲击桌案 “念在她侍奉朕一场，保留她的位分，迁居掖庭青倚院，用度份例按贵人供给，非召不得出。”

“奴才遵旨。”张德全小心问道：“是否即刻发出？”

萧执均沉默片刻“明日早朝宣旨。”

“喳。”

梅氏本是没落世家，他看中梅文鼎能作为手中一把利刃，替他削掉世家皮肉，破格提拔他为监察御史，还对他的女儿颇为宠幸，可谁知竟豢养出了一匹白眼狼！居然敢在他的眼皮底下结党营私！

不严办梅家，实在难解他心头之恨！

萧执均用力合上卷宗。

亲政以来，他废除辅政大臣、收拢兵权，扶持寒门一步步削弱世家，可世家根基何其之深，直到现在寒门都无法与之匹敌。

甚至寒门内部也混乱不休，诸如梅文鼎，给他权力却滋生出了欲望，甚至如世家一般，迫不及待地攫取权力，甚至更加愚蠢和贪婪。

萧执均站起身，行至窗前，不禁喃喃自语“难道这天下就寻不出一个既出生贫寒、懂世家之弊，真正忠于朕的人吗？”

他将手搭在窗棂上。

夜色寥寥，一轮孤月悬挂在天边，昏暗的月光映照出暗紫色的天色，零星几点灿星发出微弱的光芒。

萧执均轻叹了口气，旋即转身从暗格中取出一卷画轴。

指尖划过画中女子的面庞，萧执均缓缓卸下平日里的威严，犹如一个求而不得的平凡男子。

“阿蘅……”

画中女子言笑晏晏，一双含情目欲语还休地望向他，仿佛能看进他的心里，看穿这个不可一世的帝王背后的寂寥。

萧执均深深地凝视这么多年从未变过分毫的容颜，情不自禁地说道：“阿蘅，今夜入朕的梦吧。”

你到底哪一日才会出现在朕眼前？

萧执均指尖划过画中女子，缓缓合上画卷。

当夜，皇帝独宿养心殿。

朦胧水雾弥漫开来，依旧是那片烟波浩渺的江水，白雾如纱。

水中央，那个身影纤细窈窕，衣袂飘飘，一身白色长裙如水纹般荡漾，他仿佛能闻见一抹清冷、如杜蘅般的幽香。

“阿蘅！”萧执均扔下一切帝王威仪，宛如一个毛头小子一般急切地跑过去。

可无论他多么努力前行，却始终无法触摸到他朝思暮想的身影。

“阿蘅！”萧执均大喊一声。

女子缓缓回头，眉如远黛，眼波流转，遥遥地望着他，一言不发。

萧执均试图将她唤过来，却突然起了一阵风。

云雾缓缓散去，那女子竟也随风而去了，只余那一望无际的江水。

“不！”萧执均从梦中惊醒，坐起身来，额前布满冷汗。

听到动静，张德全点燃烛火，隔着屏风低声问道：“皇上？”

萧执均还有些失神，轻声唤了一句“阿蘅……”

等待片刻，还没得到皇帝回应，张德全提高音量“皇上？”

萧执均这才回过神来，盯着床帐好一会儿，才淡声道：“叫水。”