夜色如幔，清麓别庄渐渐安静下来。

待到月上中天，庄内众人皆已歇下，两道身影悄然离开主院，借着月色向后山行去。师芜雀与祝西落皆换上了便于行动的深色衣衫，惊风与惊弦无声地跟在后方警戒。

四象台位于别庄后山的半山腰，多年无人打理，通往山上的小径已被荒草淹没大半。夜风穿过林间，带来草木的窸窣声响与夜枭的啼鸣，更添几分荒寂。

然而，当他们拨开最后一片纠缠的藤蔓，看到四象台的全貌时，却不由得一怔。

与沿途的荒芜截然不同，这座古老的石质观星台周围竟十分整洁，台基边缘不见杂草，仿佛时常有人清扫。巨大的圆形台体在清冷月光下泛着微光，台面以古朴的巨石铺就，历经风雨，刻痕已然模糊。台子边缘东南西北四个方位，赫然矗立着四尊历经风霜却依旧形态清晰的青石雕像——青龙、朱雀、白虎、玄武，按四象方位肃然而立。

“有人先我们一步来过这里。”师芜雀声音低沉，目光锐利地扫过四周寂静的林地，“而且，经常来。”

祝西落心头一紧，下意识地握紧了袖中的燕归佩。她快步走上观星台，来到中央。站在这里仰望夜空，星河流转，与记忆中星图上的轨迹隐隐重合。

“启于南离之火，循佩之序……”她低声念着，目光落在南方的朱雀雕像上。那石鸟展翅欲飞，形态生动。

她依照破解的顺序，走到朱雀雕像前，伸手按向雕像基座一处看似寻常的纹路。没有反应。

“需要信物，或者特定的方法。”师芜雀在一旁提醒，他始终保持着警惕，注意着周围的动静。

祝西落恍然，取出燕归佩。她将玉佩背面的“燕”字对准朱雀雕像胸口一处不易察觉的凹槽，大小竟完全契合。她轻轻按下。

“咔。”一声极轻微的机括声响起，朱雀雕像的双眼似乎微不可察地亮了一瞬，随即恢复原状。

有效！

她精神一振，依次走向玄武、青龙、白虎的雕像，重复同样的步骤。当最后在白虎雕像处按下玉佩时——

“嗡——”

一阵源自地底的震动从脚下传来，整个四象台微微震颤，台面上的细微尘土被弹起。紧接着，在圆形台面正中央，一块巨大的、原本严丝合缝的石板，伴随着低沉的轰鸣声，缓缓向右滑动，滑开，露出了一个幽深的洞口，一段粗糙的石阶隐没在黑暗中，森冷的寒气从中弥漫而出。

洞口打开了！

祝西落与师芜雀对视一眼，都在对方眼中看到了凝重与决然。谜题的下一环，就在这地底深处。

“惊风，你在上面警戒。惊弦，随我们进去。”师芜雀果断下令，同时接过惊风递来的火折子。

火光燃起，照亮了洞口下方狭窄的石阶，也映出师芜雀沉静的侧脸。

他看向祝西落，伸出手：“跟紧我。”

祝西落点头，将手放入他掌心，感受着那份沉稳的力量，一同踏入了那未知的黑暗之中。石阶在身后缓缓合拢，将月光隔绝在外。

石阶陡峭而潮湿，向下延伸了约莫两层楼的高度便到了底。前方是一条简短的石砌甬道，空气里弥漫着陈旧的尘埃与石壁的阴凉气息，但并无浑浊之感，似乎另有通风之处。

甬道尽头并无他物，只有一扇虚掩着的木门。

师芜雀以手势示意惊弦戒备，自己轻轻推开了门。

门内并非想象中藏宝的密室或机关重重的险地，而是一间布置得极为雅致静谧的书房。房间不大，四壁皆是到顶的书架，上面整齐排列着各类典籍卷轴，靠窗设有一张宽大的紫檀木书案，文房四宝俱全，只是都蒙着一层薄灰。一切都保持着主人最后离开时的模样，时光在这里仿佛凝固了。

就在祝西落走向画筒时，师芜雀的目光却被书案角落一处不起眼的暗格吸引。他不动声色地移步上前，指尖在木质纹理上轻轻摸索，随即触到一个微小的机括。一声极轻的“咔哒”声后，暗格弹开，里面静静躺着一卷泛黄的羊皮卷。

他迅速展开羊皮卷扫了一眼，眸色骤然深沉。他并没有告诉祝西落，而是默不作声地将羊皮卷收入袖中，决定待向人证实其真实性后再作打算。

此时，祝西落已小心地拿起画筒。筒身沉实，触手温润。她轻轻旋开筒盖，里面是一卷保存完好的画轴。

她将画轴取出，在师芜雀的帮助下，于书案上缓缓展开。

画卷完全展开的瞬间，祝西落心头猛地一颤——那眉眼，那轮廓，分明与她有着七分相似。

女子身着素雅的燕居常服，立于一片修竹之前，身姿挺拔如竹，眉眼温婉却透着一股不容忽视的坚韧与灵秀。她并未直视画外，而是微微侧首，目光悠远，唇边含着一抹极淡、仿佛看透世情的娴静笑容。

画的右下角，有一行清隽中带着不羁风骨的题字与落款：鹤舞云巅，竹影璧渊

赠与吾妻倾竹

“倾竹？”师芜雀低沉的声音在寂静的密室中响起，带着一丝难以置信的凝重，“莫不是前朝那位……倾竹夫人？”

“你认识此人？”祝西落转头看他，却见师芜雀向来沉静的脸上竟浮现出少见的复杂神色。

他目光久久停留在画中女子的面容上，声音里带着某种压抑的情绪：“我……那个人的书阁里，几乎都是关于倾竹夫人的东西，唯独没有她的肖像画。”他顿了顿，视线缓缓移向祝西落，眼中震惊未褪，“这也是我第一次看见她的全貌......与你，十分相似。”

祝西落自然明白他口中的“那个人”指的是谁——他的父亲师荣海，那位早已逝去、却与他关系形同水火的连国的第一位皇帝。这个认知让她心头更震，为何连宗帝会如此关注一位前朝女子？为何她的画像会出现在祖父精心设计的机关谜题尽头？

而最令她心绪难平的，是画中人与自己那惊人的相似。这不再是模糊的猜测，而是一个几乎摆在眼前的、关于她身世的惊人真相。

她下意识地抚上自己的脸颊，指尖微颤，声音轻得几不可闻：“所以，我可能和她.....”