在回暮雨阁的路上，忽然想起昨夜在星象图上发现的一处关键。

小书房内，她立即取出那幅绘制精细的星象图。午后明亮的日光透过窗棂，将图卷照得清晰异常。她的目光落在四象神兽环绕的核心处——那里明确标着一个箭头，正指向朱雀方位。图旁那行娟秀小字在日光下格外清晰。

她解下颈间的燕归佩，翻转至背面。羊脂白玉上，“燕”字周围镶嵌的四颗宝石在日光下泛着温润的光泽：红、黑、青、白。

“启于南离之火......”她轻声念着，将玉佩背面的“燕”字与星图上的“起点”标记对齐。果然，宝石的颜色顺序与四象的对应关系一目了然：红，朱雀，起点→黑，玄武→青，青龙→白，白虎

这个发现让她心头一震。原来“循佩之序”竟是如此直白的指引——以朱雀为始，依次经过玄武、青龙、白虎，周而复始。

她凝视着掌心的燕归佩，忽然意识到一个更深层的含义：这枚独一无二的玉佩既然是指引的关键，那么持有它的自己，恐怕从一开始就是这盘棋局中不可或缺的一环。杜勉将线索交托给她，绝非偶然。

指尖无意识地抚过星象图上蜿蜒的星轨，一种奇异的熟悉感忽然涌上心头。这繁复的轨迹，这四象环绕的布局......她一定在哪里见过。

忽然，她指尖一顿——是了！清麓别庄后山那座废弃的观星台！

当地人称之为“四象台”，台基四周正是以青石雕琢四象神兽，按方位拱卫中央观星处。幼时她常去那里玩耍，对那熟悉的布局再了解不过。

这个发现让她呼吸一促。原来答案一直就在她生活了五年的地方，近在咫尺，却远在天涯。

正在凝神思索，濯枝从外面进来，脸上带着几分笑意：“小姐，二少爷来了，说是有事寻您。”

子夜？这个时候他不在学堂，跑来做什么？

“让他进来。”

祝子夜稳步走进来，先是规规矩矩地行了礼，神色间带着这个年纪少有的沉稳。他走到书案前，从袖中取出一枚质地温润、雕刻着云龙纹的羊脂白玉佩。

“阿姊，你看这个。”他声音平静，但眼底还是泄露出一丝少年人的兴奋，“这是南溪……陛下今日托人送来的，说是那日相谈甚欢，赠我以作纪念。”

祝西落接过玉佩，触手生温，确是宫中之物。她看向弟弟：“陛下还说了什么？”

“传话的内侍说，陛下在宫中课业繁重，鲜有玩伴，盼我得空时能递牌子进宫，一同切磋学问。”祝子夜顿了顿，略显稚气的脸上露出思索的神色，“阿姊，我觉得此事……或许没那么简单。”

祝西落赞赏地看着弟弟。十二岁的年纪，却能想到这一层，确实比同龄人稳重得多。她轻轻将玉佩放回弟弟手中，柔声道：“子夜能这般思虑，很好。陛下与你投缘是好事，但宫中规矩多，言行需得格外谨慎。至于进宫之事……且看日后机缘。”

祝子夜认真点头：“我明白，阿姊放心。”

送走祝子夜后，她对着星图露出笃定的神色——既然已经找到四象台的线索，接下来就该准备回清麓一探究竟了。

祝西落把四象台的线索告诉了师芜雀之后，便一直思忖着回清麓的契机，尚未等她行动，一个意想不到的转折悄然降临。

这日午后，祝西落正陪着老夫人在养缘堂的花厅里说话，祝子夜在一旁临帖。忽闻门外丫鬟通传，道是宫里来了赏赐，指名是给永宁侯府二公子祝子夜的。

满堂皆惊。

老夫人连忙带着祝子夜和祝西落到前厅接旨。来的是师芜雀身边的近侍太监，态度恭敬，言道陛下回宫后，时常念及与祝二公子投缘，特赐下文房四宝一套，并新进贡的时新锦缎两匹，以慰友伴之情。

赏赐不算特别厚重，但这份来自皇帝的单独恩赏，意义非凡。永宁侯祝青山亲自接了旨，脸上是掩饰不住的惊愕与一丝不易察觉的权衡。林氏站在他身后，看着那套御赐的澄泥砚和紫毫笔，再看向懵懂却难掩喜色的祝子夜，眼神复杂。

太监宣完旨，又笑着对祝青山道：“侯爷，陛下年幼，在宫中难免寂寞。王爷的意思，若府上二公子得空，学问之余，不妨递牌子进宫陪陛下说说话，切磋一下功课，也是美事一桩。”

这话一出，祝青山立刻躬身应道：“臣遵旨！犬子能得陛下青眼，是臣阖府上下的荣耀！”他看向祝子夜的目光，瞬间变得不同，少了几分平日对庶子的忽视，多了几分审视与考量。

待宫人离去，祝青山难得地和颜悦色，询问了祝子夜几句功课，又嘱咐他要谨言慎行，莫要辜负圣恩。林氏也挤出一丝笑容，说了几句场面话。