她深吸一口微凉的夜气，转身，向着暮雨阁走去。背影在廊灯下拉得很长，单薄，却带着一种决绝的坚韧。

*

皇宫偏殿，书房。

烛火通明，映照着师芜雀沉静的侧脸。他刚刚处理完所谓的“宫中急务”——实则是接到了工部书阁突发大火、其中珍藏的诸多图纸典籍恐毁于一旦的急报。这绝非意外，杜勉失踪前正是工部官员，此番火起，分明是有人欲盖弥彰，要烧毁某些可能存在的关键线索。他需立即定夺，加派人手控制火场，并密查纵火真凶。

饶万轻手轻脚地端上一盏参茶，低声道：“王爷，陛下已经睡下了……只是睡前还念叨着，说今日在侯府交了个朋友，是永宁侯府的二公子，名唤祝子夜。”

师芜雀执笔的手微微一顿，抬眸：“祝子夜？”他印象中是那个跟在祝西落身边、眼神清澈伶俐的小男孩，祝夕朝的庶弟。

“是，老奴打听过了。二公子虽是庶出，但自幼养在祝老夫人膝下，性子沉稳，与汀云郡主感情甚笃。今日宴席间，陛下与他年纪相仿，凑在一处说了许久的话，还约好了下次一起玩。”饶万斟酌着词句，将暗卫报来的信息婉转道出。

师芜雀放下笔，端起茶盏，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。南溪身为帝王，自幼困于宫墙之内，除了太监宫女，几乎没有任何同龄玩伴。今日见他与那祝子夜相处，倒是难得地露出了属于孩童的欢欣。

若那祝子夜品行端正，心思纯良……留他在南溪身边做个伴读，倒也未尝不可。既能全了南溪的童心，让他有个说得上话的伙伴，又能……

师芜雀指尖无意识地在杯壁上轻轻敲击。

多了这层关系，他日后过问侯府事宜，关照于她，便也多了几分顺理成章。

“留意着些永宁侯府二公子的言行品性。”师芜雀淡淡吩咐，“若确是可造之材，待时机成熟，再议伴读之事。”

“老奴明白。”饶万躬身应下，心中已然有数。

*

时光荏苒，转眼祝夕朝大婚已过月余。永宁侯府表面恢复了往日的秩序，但那场婚礼带来的涟漪，却并未真正平息。

晨光熹微，祝西落梳洗妥当，前往养缘堂。行至半路，恰遇同样前去请安的祝夕朝与宁丝雨。新婚燕尔，两人眉梢眼角都带着掩不住的温情。宁丝雨穿着一身藕荷色襦裙，气质温婉，见到祝西落，便亲热地挽住她的手臂。

“落儿。”

“兄长，嫂嫂。”祝西落含笑回应，目光掠过宁丝雨眼底那一丝不易察觉的疲惫，心下了然。新妇入门，主持中馈，应对婆母小姑，绝非易事，尤其摊上林氏和祝霜霜那样的婆母与小姑。

“母亲近日身子可好些了？”祝夕朝关切地问宁丝雨。林氏自婚宴后便称病，免了晨昏定省，但作为新妇，宁丝雨仍需每日前去侍疾。

宁丝雨笑容温顺：“母亲用了昨日请来的方子，说是松快了些。”她语气平和，听不出半分怨怼。

祝西落看在眼里，心中对这位嫂嫂更多了几分敬重。丝雨姐姐并非柔弱可欺，她只是选择了更聪明、更体面的方式来应对。这份隐忍与智慧，或许正是兄长所需要的。

三人一同到了养缘堂。老夫人早已起身，正由丫鬟伺候着用早膳，见他们一起来，脸上顿时笑开了花：“好好好，都来了，快坐下一起用些。”

祝子夜也在，正端坐在一旁陪着祖母说话。十二岁的少年身量已经开始抽条，穿着青衿，举止间已有了几分沉稳的气度。见到兄嫂和姐姐，他起身规规矩矩地行礼问好，目光在宁丝雨身上停留时，带着不易察觉的关切。

养缘堂内，一派祖孙和睦、兄友弟恭的温馨景象。这与正院的冷清，形成了鲜明对比。

从祖母那出来，祝夕朝要去吏部应卯——自书院大比后，他在翰林院的考评得了上等，近日开始在吏部观政学习；宁丝雨则需往正院侍疾。

分别前，祝夕朝看向祝西落，眼神温和而带着托付：“落儿，我白日不在府中，母亲那边……若有事，你多看顾着些丝雨。”

他语气平静，但祝西落听出了那份未尽的担忧——既担心新婚妻子在婆母面前受委屈，又不便明说。

祝西落应下：“兄长放心。”

这个承诺让祝夕朝神色一松，他轻轻拍了拍妹妹的肩，转身离去。

看着兄嫂相携离去的背影，祝西落独自站在游廊下，夏末的风带着花香拂过她的面颊。曾几何时，父母那冷漠疏离的态度，祝霜霜那带着恶意的挑衅，还会在她心底掀起波澜，让她感到刺痛与不甘。

但如今，经过灵台寺了末大师的点拨，经过机关匣的探寻，经过婚礼上那赤裸裸的算计，她忽然觉得，那些冷待，似乎已经不能再轻易伤到她了。

她在乎的，是疼爱她的祖母，是关心她的兄长，是依赖她的小弟，是如今需要她帮衬的嫂嫂。还有宫墙内那个依赖她的稚嫩帝王，以及……那个在黑暗中予她灯火，与她共享秘密的阿芜。

想通了这一点，祝西落只觉得心胸豁然开朗，仿佛卸下了一层无形的枷锁。她不再是被动承受侯府风雨的浮萍，她要成为能够庇护自己在乎之人的乔木。