谢采推开书房厚重的雕花木门时，廊外午后饱满的暖光与喧嚣，仿佛被一道无形的界限拦在了身后。屋内光线骤然黯淡，只余高窗棂格间透进的几缕微光，如同利剑般斜斜劈入，恰好落在紫檀木大案头那堆叠得整整齐齐的卷宗上，映出上面细密的尘埃在光柱中无声浮沉。他步履沉稳地走到大案后坐下，玄色衣袍宽大的下摆扫过打磨光滑的青砖地面，带出细微的摩擦声响，在这过分安静的空间里却被放大得清晰可辨。
常宿和善非善默契地分侍两侧，银白劲装与玄色长袍的身影几乎融入书架的阴影里，褪去了方才在西厢院时的轻松与笑意，周身弥漫开一种近乎凝滞的肃然之气。
“此次南下西域，除了明面上带回的商队见闻与货品清单，可还察觉到什么不寻常的动静？” 谢采的指尖轻轻叩了叩光滑冰凉的案面，发出沉闷的“笃笃”声，目光如炬，先落在性子更急、观察力也更为外放的常宿身上。
常宿立刻上前一步，抱拳行礼，声音压低了幾分，透着在野外侦查时才有的警觉：“回会长，黑沙帮最近半年动作异常频繁。不仅强行吞并了周边三个小绿洲的管辖权，地盘扩张了近三成，还与原本井水不犯河水的‘沙蝎’、‘驼铃’两个小帮派起了数次冲突，下手之狠辣，远超以往争抢水源或商路时的尺度，更像是……要彻底清除异己。” 他顿了顿，眉头紧锁，继续道，“更蹊跷的是，七日前，我亲眼在黑水城外的废弃驿站，撞见黑沙帮的三当家带着两个心腹，与几个穿着幽冥教特有灰褐色斗篷的教徒私下接触。距离太远，没听清具体商议什么，但双方神色诡秘，交接物品时小心翼翼，绝非寻常的货物交易或情报买卖。”
善非善紧接着常宿的话音，沉稳补充，同时从怀中取出一张折叠得方方正正的桑皮纸条，双手呈给谢采：“会长，我暗中核查了黑沙帮近三个月通过合法及非法渠道的货物流通记录。发现他们动用了几条隐秘的驼队线路，在暗中持续转运一批产自昆仑山深处、极为罕见的‘墨焰石’。此石性阴寒，质地奇特，据古籍记载，是炼制某些阴毒邪器的重要原料，向来被中原正道严控。” 他抬起眼，眼神锐利，“而且，我在边境最后一个补给小镇‘望西驿’歇脚时，从一个常年往来西域的老行商口中，偶然听到一个消息：幽冥教近一年来，一直在不惜重金、明里暗里打探一件名为‘月魂引’的宝物下落。而黑沙帮的人，似乎也在利用其遍布西域的眼线网络，协助幽冥教搜集相关线索，动作十分隐蔽。”
谢采展开那张纸条，指尖抚过上面用特殊药水书写、略显潦草却清晰可辨的字迹——正是关于墨焰石运输路线和数量的记录。他眼底原本的平静渐渐被寒意取代，那寒意并非浮于表面，而是从骨子里透出来的冷冽。他沉默了片刻，空气仿佛都随之凝固，随即抬手，熟练地触动了案几下方的某个隐秘机括，一个暗格无声滑出。他从暗格中取出一枚令牌——令牌通体乌黑，似木非木，似铁非铁，触手冰凉沁骨，正面只刻着一个笔力苍劲、锋芒内敛的“谢”字，字的边缘镶嵌着细如发丝的银纹，在昏暗光线下流转着幽微的光泽。他将令牌轻轻放在紫檀木案面上，“咚”的一声轻响，在落针可闻的书房里显得格外清晰沉重。
“明天黎明之前，你们两人点齐人手，亲自带队，去把西域黑沙帮的老巢给我端了。” 谢采的声音不高，却带着斩钉截铁的决断。
常宿愣了一下，似乎没想到会如此突然和彻底，下意识开口：“会长，黑沙帮在西域盘踞多年，势力根深蒂固，虽行事日渐嚣张，但与我们鬼山城向来维持着表面上的井水不犯河水，如此贸然全力出手，会不会……引起西域其他势力的反弹，甚至打乱我们在那边的布局？” 他的话没说完，就见谢采抬眼看来，那眼神里的冷意并非针对他，却带着一种不容置疑的权威，让他瞬间收了声，低下头。
善非善也比常宿想得更深，他皱起眉，语气比常宿更为冷静审慎：“会长，黑沙帮总舵设在易守难攻的黑风崖，且与当地部分部族关系错综复杂。若要动手，确需一个周全的计划，最好是能里应外合，找到其防御薄弱之处，以最小代价达成目的，避免打草惊蛇后，他们化明为暗，或与幽冥教彻底勾结，反而更加棘手。”
“周全？” 谢采拿起那枚沉甸甸的“谢”字令牌，指尖在冰冷的“谢”字上反复摩挲，声音冷得像漠北三九天的寒霜，带着一丝讥诮，“那是以前容忍他们小打小闹时的考量。现在，他们既然敢联合幽冥教，将主意打到‘月魂引’上，就该清楚触碰这条底线的下场。” 他目光扫过两位得力下属，语气斩钉截铁，“我们必须抢先一步，斩断他们的触角，绝不能抱有任何侥幸，给他们留任何机会！”
他顿了顿，将令牌推到两人面前的案几中央，语气重新沉定下来，却带着不容抗拒的力量：“这枚令牌，可无条件调动我们在漠北及西域边境的所有暗卫和应急力量。你们持我令牌，即刻去点齐三百精锐，明日午时，准时出发。目标明确：一举端掉黑沙帮总舵，擒杀首恶，查清他们与幽冥教勾结的所有细节和证据。过程中若遇任何抵抗，格杀勿论，不必留手。”
常宿和善非善听到“月魂引”三字时，脸色均已变得无比凝重。他们对视一眼，从彼此眼中看到了震惊与了然，再无任何异议。两人同时躬身，常宿率先伸出双手，郑重地接过那枚触手冰凉的令牌，善非善的手也稳稳地托在下方。掌心传来的不仅是令牌的冰冷重量，更是此事千钧的分量和会长的绝对信任。齐声应道：“是！属下明白！定不负会长重托，必将此事办得干净利落！”
谢采微微颔首，挥了挥手，语气缓和了些许：“下去吧，抓紧时间准备，兵贵神速。此行凶险，万事小心。” 两人再次躬身行礼，后退几步，这才转身，轻手轻脚地打开书房门，闪身出去，又将门轻轻合拢，确保没有发出一丝多余的声响。
书房内再次恢复了之前的寂静，甚至比刚才更加空旷。
谢采没有立刻起身，依旧坐在案后，目光却越过高窗，落在窗外那轮渐渐西斜、颜色开始泛红的太阳上。然而，他眉宇间的蹙痕却缓缓加深，并未因做出了决断而舒展。他起身，踱步到窗边，负手而立，望着远处在夕阳映照下如同金色波浪般连绵起伏的沙丘轮廓，思绪却不由自主地飘向了远方，飘向了那个终年积雪、远离尘嚣的地方——凌雪阁。
谢采转身回到案前，指尖抚过案上摊开的空白素笺，喉间微微发紧。自从得知姬别情在凌雪阁养伤，他便时常在深夜辗转难眠，担心他的伤势，更担心李俶会对他不利。如今，自己决定对黑沙帮动手，漠北与西域的局势势必更加复杂动荡，危机四伏。在这种时候，他比任何时候都更想知道姬别情的近况，想亲口告诉他这边一切安好，让他不必挂心，只管安心养伤。
谢采提起狼毫，墨汁在笔尖凝聚。他先是写下 “别情” 二字，笔锋一顿，脑海中瞬间浮现出姬别情身着烈烈红衣、手持焚海剑，眉宇间带着三分不羁七分决绝的模样，紧接着，又是他受伤时苍白虚弱、倚在榻上的面容，心口不由得一阵闷痛。他深吸一口气，强迫自己定神，接着往下写，字迹力透纸背：“近日决意清缴西域黑沙帮，其与幽冥教勾结，妄图夺取月魂引，此患不除，恐生祸端。”
写到此处，他停下笔，目光落在窗外渐渐暗下来的天色上。他想起姬别情以往面对强敌时的决绝，若是往常，姬别情定会主动请战，与他并肩作战。可如今，姬别情却远在凌雪阁，不知何时才能归来。他深吸一口气，继续写道：“你在凌雪阁安心养伤，切勿牵挂这边战事。薛大夫留下的金疮药尚有剩余，若需，我即刻让人送往凌雪阁。”
他仔细地叮嘱着，生怕遗漏任何可能让对方担忧或不便的细节，从饮食起居需清淡温补，到伤口护理忌沾生水，字里行间浸满了细致入微的关切。“听闻凌雪阁冬日严寒，务必注意保暖，莫让寒气侵体，影响伤口愈合。秀秀近日安好，时常念叨你，待你伤愈归来，她定要给你看新画的九尾狐。”
写完最后一句，谢采轻轻放下狼毫，笔杆搁在笔山上，发出轻微的磕碰声。他拿起信纸，对着窗外所剩无几的余光，仔细地从头到尾检查了一遍，确认字迹清晰无误，墨迹已干，内容既传达了必要信息，又充分表达了安抚之意。然后，他小心翼翼地将信纸沿着折痕，折成一个精巧的方胜状，这才塞进早已准备好的素色信封里。在信封的封口处，他取过私印，蘸上鲜红的印泥，用力盖下一个清晰的、无法仿冒的印记。那枚刻着“谢”字的印章，朱砂红印在素白信封上，格外醒目——姬别情认得这印章，见了便知是他亲笔所书，方能安心。
“陈徽。” 谢采对着空无一人的书房低声唤道。