盐矿谷深处的暖洞，果真像被漠北寒风揉碎的温玉，藏在嶙峋岩壁之后，连呼啸的风雪到了这里，也只剩下洞外几声不甘的呜咽。洞顶垂着的钟乳石参差错落，缀满细密水珠，映着温泉池氤氲的微光，莹莹点点。洞壁因靠近泉眼，常年沁着令人舒适的暖意，透过衣料渗进肌肤，驱散着骨髓里的寒气。空气里飘荡着药汤的甘苦与温泉湿润的矿物质气息，两种味道缠绕交织，竟在这苦寒的漠北深处，生出几分江南春日雨后般的温润错觉。
石台表面被打磨得光滑，上面静静摆着半盏尚温的药汤，浅褐色的汤液里浮着几片舒展开的晒干甘草叶，碗沿凝着一圈细密的水珠，触手温热——显然是李俶方才不厌其烦，用一旁温泉活水反复温过的。旁边散落着三张用过的破邪符，符纸边缘用以加持灵力的金粉光泽已黯淡得像被晨曦稀释的碎星，唯有中央以朱砂精心绘就的符文还残留着一丝微弱的光晕，这是方才全力压制残毒时，灵力急剧消耗后的痕迹。
叶芷柔躺在铺着整张柔软雪狼兽皮的石榻上。胸襟前的骇人血渍已被仔细清理干净，取而代之的是一层薄如蝉翼、浸透灵药的药纱，药纱之下，还隐约泛着破邪符残余的淡金光芒，丝丝缕缕，护住心脉。手腕上的伤口也被妥善包扎，白色的绷带缠绕得整齐利落。她的睫毛先是极轻地颤了颤，宛如蝶翼沾露，又像是被洞顶偶尔滴下的温热泉水惊扰，随即眉头微微蹙起，喉间溢出一声细碎而压抑的闷哼——锁骨处伤口仍在阵阵抽痛，噬魂阵残留的阴寒之毒如同活物，顺着肌理经络悄悄游走，带来一阵又一阵刺骨的寒意，让她下意识地蜷缩起身体，指尖无意识地攥紧了身下柔软的兽皮，将那丰厚的绒毛捏出深深的褶皱。
就在这时，一道柔和而稳定的白光突然从叶芷柔衣襟之下漫溢开来——与之前在谷口遭遇危机时的凌厉爆发不同，眼下的白光温润如水，仿佛裹着一层暖泉的薄绒，顺着她的肩颈线条缓缓蔓延流淌。
一直守在石榻旁的李俶几乎立刻抬起眼，手中玄色锦袍的宽大袖摆顿在半空，原本要递去的药碗也停在原地。他目光沉静，看着那团暖光中轮廓逐渐发生的改变：纤细的肩线慢慢舒展、拓宽，褪去了属于女子的柔婉曲线，重新显露出一种熟悉的、锐利如刀锋般的挺拔；周身朦胧的白衣虚影如晨雾般消散，暗红色的凌雪阁劲装再次清晰浮现，覆盖住修长矫健的躯体，衣摆垂落时，还能看到锁骨处，那药纱之下隐隐渗出的淡红血痕；甚至连垂在身侧的手，也从纤细柔白的柔荑，变回了骨节分明、带着被仔细包扎过痕迹的模样——正是姬别情的身形。
白光如潮水般褪去的瞬间，姬别情猛地睁开了眼睛。
视线起初是模糊的，洞顶交错林立的钟乳石在眼前晃动成青灰色的虚影，鼻腔间萦绕的药草苦香与温泉特有的湿润暖意渐渐清晰回笼。姬别情动了动指尖，触感是兽皮极致的柔软，这才慢慢偏过头，目光带着初醒的茫然，落在石台前那抹玄色的身影上。
那人领口悬着的一枚羊脂玉珏，在洞内暖光下泛着温润的光泽，熟悉得让他心头猛地一震——尘封的记忆轰然打开一道缝隙，是多年前宫墙之下低声的嘱托，是无数个寒夜里悄然递来的手炉，是那句至今仍在耳畔的“万事小心”……零碎却清晰的画面翻涌而上。
“殿……殿下？”
姬别情的声音还裹着刚从昏迷中苏醒的沙哑干涩，每个字都像是从灼热的喉咙里艰难滚动出来，尾音带着一丝连他自己都未曾察觉的、难以置信的颤抖。他甚至没意识到，在喊出这两个字时，眼眶已悄悄发热，视线被一层薄薄的水汽蒙住。他下意识想撑着石榻坐起身，好更清楚地看看眼前人，可刚一发力，锁骨处便传来钻心的剧痛，仿佛无数烧红的细针同时扎进皮肉深处，搅动神经。他疼得倒抽一口冷气，额前瞬间沁出细密的冷汗，浸湿了碎发，撑着身体的手臂一软，无力地垂落下来，指尖扫过自己身上熟悉的暗红劲装——忽然间，他像是想起什么极其重要的事，语气陡然添了几分急切，连带着虚弱的声音都亮了些：“殿下，我的剑呢？”
他问的是焚海剑——那柄自他入凌雪阁便陪伴左右，饮过无数敌血的佩剑。剑柄上系着的暗红色剑穗，尾端坠着一颗极小的银铃，那红绳还是当年殿下亲手为他系上的，银铃则是凌雪阁台首身份的象征。
剑不仅是兵器，更是他多年来的倚仗与信念所在。方才在溶洞中与墨长风等人缠斗时，剑始终在手，后来丢在地上……被李俶带走后，便再不知剑在何处。一想到焚海剑可能遗落在凶险的噬魂阵旁，或是被幽冥教的余孽捡了去，他的心就不由得紧紧揪起，甚至连锁骨的剧痛都似乎短暂地模糊了。
李俶闻言，目光掠过他脸上毫不掩饰的急切，眼底深处那抹因后怕而凝聚的沉郁悄然淡去了几分，竟难得地勾勒出一丝极浅的笑意，如同微风吹过深不见底的湖面，涟漪轻荡。他并未直接回答，而是抬手，指尖指向暖洞内侧一处不起眼的角落。
那里，几块青灰色岩石旁，一柄长剑静静斜倚着，暗红色的剑穗安然垂落在岩石表面，剑鞘上冷梅缠枝的纹路在暖光下泛着幽冷的金属光泽，剑穗尾端那颗小银铃上，还沾着点未曾干透的晶莹水汽，不是焚海剑又是何物？
“放心，没丢，”李俶的声音放得柔和了些，收回的手指轻轻碰了碰姬别情右手腕上缠绕的薄绷带，动作小心避开伤处，“等你伤好些，气力恢复了，我再帮你把剑穗的银铃擦干净。”
姬别情顺着他指引的方向望去，真切地看到那抹熟悉的暗红静静待在那里，悬到嗓子眼的心这才重重落回实处，连带着呼吸都顺畅了不少。他下意识地动了动右手腕，感受着绷带包裹带来的柔软支撑感——方才李俶指尖触碰时带来的短暂温意，似乎还残留着，透过布料渗入皮肤，竟比周遭温泉的暖意更让人心安。他轻轻点了点头，眼底的急切如潮水般退去，目光重新落回面前那碗深褐色的药汤上，喉间的干涩灼痛感再次鲜明起来。
李俶却没有继续关于剑的话题，他凝视着姬别情苍白如纸的脸，声音陡然沉了下来，语气里的责备直白得不加任何掩饰，像一块坚冰砸破平静的水面：“为了那几个俘虏，把自己搞成这样？”他伸出手，指尖极其轻缓地碰了碰姬别情锁骨处覆盖的药纱边缘，动作轻柔得仿佛怕惊扰了什么，却依旧引得姬别情因疼痛而本能地缩了缩肩膀。“玄铁链穿锁骨，自伤手腕立血誓，连噬魂阵的残毒都敢硬抗 —— 姬别情，你告诉我，你的命有几条？”
这话语像一根淬了冰的细针，精准地扎进姬别情心口最柔软的地方，让他瞬间哑然失声。他抬起头，眼底还充盈着刚从鬼门关挣扎回来的深深疲惫，眼尾泛着淡淡的红痕，却依旧透着一股不肯低头的执拗，像一头认定死理便绝不回头的幼兽：“殿下，他们是无辜的。墨长风丧心病狂，要拿他们活生生的血来祭阵，我若不管……”
“你管了，然后呢？”李俶打断他的话，语气里添了几分难以言说的无奈，以及更深藏的后怕，“若我没及时赶到，你是不是要跟着噬魂阵一起炸了？谢采还在鬼山城等你，凌雪阁的弟兄还盼着你回去，你倒好，把自己的命当筹码，赌给几个素不相识的人？”
姬别情张了张嘴，想辩解，想说当时情势危急容不得多想，却发现喉咙像是被什么堵住了，发不出任何声音。他知道殿下说的每一个字都是事实 —— 在溶洞里，若不是白非人和海瀚及时驰援，若不是李俶最后带走了变作叶芷柔的自己，他恐怕真的要栽在那里。可他不后悔，那些俘虏眼里的恐惧、那妇人护着孩子的模样，让他无法坐视不管 —— 这是他从决定跟随殿下那天起，便深深烙刻在骨子里的准则：不欺弱小，不避灾祸。
李俶看着姬别情沉默不语的模样，看着他眼底明明盛满了近乎溃散的疲惫，却依旧不肯服软的倔强，眼底的沉郁与厉色渐渐消散，取而代之的是一丝极不易察觉的柔和——就像以往无数次，他严厉责备过后，总会悄然流露出的那种无奈与疼惜。他将药碗又往姬别情面前递了近些，声音不自觉地放轻了许多，带着一种不容拒绝的温柔：“不许再有下一次，知道吗？你这条命，不止是你自己的。”