羊角灯的暖光在密道石阶上投下摇晃的光斑，谢采牵着叶秀秀的手，每走一步都能感觉到经脉里残留的阴寒在隐隐作祟 —— 噬魂丝的毒素虽被月牙石暂压，可方才在静室牵动的气劲仍让他臂弯发虚，指尖偶尔会不受控地轻颤。池青川走在最后，灯柄被他握得稳当，光团始终笼罩着前两人的身影，连石阶缝隙里积着的细沙都被照得分明。
密道尽头是道隐蔽的石门，门楣上刻着半朵残缺的海棠花，花瓣纹路已被岁月磨得浅淡，却仍能看出刻痕里曾嵌过朱砂。谢采抬手按在石门中央，掌心的月牙石突然亮了亮，乳白的光丝顺着掌心渗进门缝，只听 “咔嗒” 一声轻响，石门缓缓向内推开，一股混着冰雪气息的冷意扑面而来，却没带半分幽冥教的阴毒，反而像藏了江南初春的湿凉。
“好冷呀。” 叶秀秀往谢采身侧缩了缩，小手攥得更紧了些，颈间的月牙石却突然发烫，石面泛着的银光透过衣襟渗出来，与谢采腰侧的月牙石遥遥呼应，在身前织出一层薄薄的暖光，刚好挡住洞窟的寒气。她好奇地抬头，看见洞窟顶部垂着的钟乳石上结着细冰，冰尖滴下的水珠落在青石板上，“嘀嗒” 声在空旷的洞窟里格外清晰，像谁在轻轻敲着玉簪。
池青川提着羊角灯上前两步，光团瞬间照亮了洞窟的全貌 —— 这是个约莫半间静室大小的空间，石壁上刻着零星的海棠花纹，有的被岁月侵蚀得只剩浅痕，有的却还留着新鲜的凿印，像是不久前有人来过。洞窟中央的石台上，停放着一具半透明的水晶冰棺，棺身覆着块褪色的海棠绒毯，绒毯边缘绣着的粉白花瓣虽已泛灰，却仍能看出当年的精致模样。
“谢叔叔，那是什么呀？” 叶秀秀指着冰棺，小手指无意识地抠着谢采的衣摆，眼底满是孩童的好奇。她颈间的月牙石亮得更甚，红绳绷得笔直，竟牵着她的手往石台方向轻轻拽去，像是被冰棺里的什么东西吸引。
谢采的心随秀秀指尖的方向沉了沉，牵着她的手不自觉收紧 —— 他比谁都清楚冰棺里该躺着谁，可方才石门推开时，那股熟悉的海棠香竟淡得几乎闻不见，只剩洞窟深处传来的冰棱滴水声，“嘀嗒”“嘀嗒” 敲在心上，莫名让人心慌。
“是…… 一位故人。” 谢采的声音比洞窟的寒气还轻，脚下已先一步往石台挪去。玄色衣袍扫过青石板上的细沙，带起的风裹着羊角灯的暖光，先一步落在冰棺覆着的绒毯上。褪色的粉白海棠瓣在光里显露出细密的针脚，是叶芷柔当年亲手绣的 —— 她总说绒毯要绣得厚实些，才能护住棺里的人，可此刻那绒毯却松松垮垮地搭在棺沿，像是被人随意掀开过又草草盖回。
池青川提灯上前，暖光顺着他的手臂往下淌，将冰棺周身照得透亮。他注意到棺沿的水晶面上有一道新鲜的划痕，不是岁月侵蚀的细纹，是利器划过的深痕，边缘还沾着点青黑色的粉末 —— 和之前墨长风手下教徒刀上的毒锈颜色一模一样。“谢采，小心些。” 他轻声提醒，左手已按在腰间玄影剑的剑柄上，指节因发力而泛白。
谢采没应声，指尖先触到绒毯的边缘。布料冰凉，还带着洞窟的湿气，他深吸一口气，缓缓掀开 —— 绒毯下的水晶棺壁泛着冷光，本该映出叶芷柔静卧的身影，此刻却只有一片空荡的海棠绒垫，垫上还留着人形的压痕，可那道痕边缘已有些泛浅，显然人离开这里已有段时间。
“这……” 谢采的指尖猛地攥紧绒毯，布料的纹路硌得指节生疼。他俯身贴近棺壁，目光扫过棺底的每一寸 —— 本该放着叶芷柔编草蚱蜢的竹篾盒不见了，连她鬓边常别着的风干海棠花也没了踪影，只剩棺角残留着几缕浅褐色的发丝，和一点极淡的、不属于这里的阴寒气息，像墨长风的瘴气，却又比瘴气更淡，更隐蔽。
“谢叔叔，里面的人呢？” 叶秀秀的小手从谢采掌心滑出来，轻轻搭在冰棺壁上。冰凉的水晶透过掌心传来，让她忍不住打了个寒颤，可颈间的月牙石却突然发烫，红绳绷得笔直，带着她的手往棺内空荡的绒垫上按去。“石头说…… 这里该有人的，为什么是空的呀？”
谢采的呼吸骤然停滞，喉间像堵了团浸了冰的棉絮，连话都说不出来。他明明记得上次来的时候，冰棺里的人还安静地躺着，鬓边的海棠花虽脆了些，却仍好好地别在发间，竹篾盒就放在手侧，里面的草蚱蜢还保持着半截未编完的模样。可现在，什么都没了。
“柔儿，柔儿……” 这两个字像从喉咙深处滚出来，带着被寒气浸透的沙哑，尾音还发着颤。谢采往前凑了半步，手掌轻轻贴在冰棺壁上，冰凉的水晶透过掌心往骨缝里钻。
“柔儿？叶芷柔？” 池青川的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的怔愣。他原本正盯着冰棺沿那道沾了毒锈的划痕，琢磨着墨长风的人是否真的来过，却被谢采这声带着恸意的呼喊拽回了神。“谢采，这棺材里躺的是叶芷柔？” 他往前挪了两步，羊角灯的暖光落在谢采苍白的侧脸上，映出他眼底的红血丝，池青川的眉峰瞬间拧紧。
谢采没有回头，声音轻得像要被洞窟的滴水声盖过：“是。” 一个字，却耗了他大半力气。他抬手抹了把眼角，指尖蹭到一点湿意，才发现自己竟红了眼。“当年她走后，我把她从江南带来，藏在这风蚀谷的洞窟里，想着没人能找到……” 话没说完，喉间又是一阵发紧，他望着空棺，突然觉得这洞窟的寒气比漠北的冬夜还要刺骨，“我以为这里最安全，却还是……”
叶秀秀站在谢采身侧，小脑袋歪着，手指无意识地抠着谢采的衣摆。“柔儿…… 叶芷柔……” 她小声念着这两个名字，舌尖滚过音节时，忽然想起娘亲抱着她编草蚱蜢的模样 —— 娘亲的手很软，编草时会蹭到她的脸颊，那时娘亲好像也笑着跟她说过 “芷柔” 两个字，只是那时她还小，只当是娘亲的小名。她蹲下身，小手轻轻摸了摸冰棺下的青石板，冰凉的石面让她缩了缩指尖，却还是不死心地找着：“娘亲…… 是不是在这里待过呀？这里有娘亲的味道吗？”
她的小手在石缝里蹭了蹭，忽然触到一个硬邦邦的东西。叶秀秀愣了愣，指尖往下探了探，从石板与石台的缝隙里抠出一块巴掌大的令牌。令牌是玄铁做的，沉甸甸的，表面沾着些青黑色的锈迹，边缘还蹭着点洞窟里的细沙。她用袖口擦了擦令牌上的灰，才看清正面刻着一个工整的 “俶” 字。
“谢叔叔，你看！” 叶秀秀举起令牌，小手因为用力而微微泛红，令牌上的锈蹭到了她的袖口，留下一点青黑的印子。“我找到这个啦，上面有字！” 她踮着脚，把令牌递到谢采面前，眼底满是孩童发现新事物的好奇，却没注意到谢采看到那个 “俶” 字时骤然变了的脸色。
谢采低头，目光刚落在令牌上的 “俶” 字，心脏就像被一只冰冷的手攥紧，连呼吸都瞬间停了。他伸手接过令牌，玄铁的重量压在掌心，带着一股不属于洞窟的阴寒竟和他梦里听到 “李俶” 声线时感受到的冷意一模一样：“要的不止凌雪阁”。
难道…… 带走叶芷柔的，是李俶？
这个念头刚冒出来，就像藤蔓般疯缠住他的心脏，越收越紧。他攥着令牌的手猛地发力，指节泛得发白，玄铁的边缘几乎要嵌进掌心肉里。若真是李俶，他怎么知道风蚀谷洞窟的位置？怎么能避开影卫的巡查，悄无声息地打开冰棺？更重要的是，他带走叶芷柔，究竟想要什么？是为了叶芷柔知道的月魂引线索？还是为了秀秀的净化血脉？又或者，和他梦里说的 “不止凌雪阁” 一样，藏着更大的阴谋？