谢采坐在主位的紫檀木椅上，玄色长袍的领口扣得严实，却掩不住颈间那点淡红的毒痕。他指尖捏着支狼毫笔，笔尖悬在铺开的地图上方，凝滞良久，墨珠几乎要坠下，却始终没落笔。那握着笔的指节因用力而微微泛白，青筋在苍白的皮肤下隐约可见，不知是在凝神思考进军路线，还是在强忍胸口一阵烈过一阵的灼痛。

海瀚站在桌左，手里攥着张折叠的羊皮卷，玄色劲装的袖口挽到小臂，露出结实的肌肉，他正侧头向白非人低语，声音压得极低，只有靠近的几人能偶尔捕捉到“盐矿谷”、“暗哨”、“子时”几个零碎的词。

桌右侧，白非人面前摊着一本青布封皮的账本，炭笔在她纤细的指间飞快滑动，留下细密严谨的数字与符号。她身上那件银线绣着朱雀纹样的衣摆，随着她书写的动作，在椅边轻轻晃荡，流泻下一片细碎的银光。

陈徽如同最忠诚的影子，静立在谢采身后半步之处，一手始终按在腰间的佩剑剑柄上，目光如鹰隼般扫过议事厅的每一个角落，连梁上、柱后最隐蔽的阴影都未曾放过。这肃杀的气氛，让站在稍远处的池青川下意识地将身旁的叶秀秀往自己身后带了带，指尖轻轻按在她单薄的肩上，传递着无声的安抚与警示。

“王长老、张长老，你们的意思呢？” 谢采的声音终于打破了令人窒息的安静，带着一丝不易察觉的沙哑。他放下狼毫，那只手随即不自觉地按上左胸，喉结艰难地滚动了一下，咽回了一声极轻的咳嗽。“幽冥教残党在盐矿谷聚集，若等他们与西域黑沙帮顺利汇合，再想清剿，就难如登天了。”

站在桌尾的两位长老立刻上前。左边的王长老头发花白，穿件灰布长袍，手里拄着根铜头拐杖，他语调缓慢，带着老年人特有的审慎：“会长，非是老臣畏战。只是咱们刚折了几位好手，白虎、玄武二位使者又尚未归来，此时若主动深入盐矿谷，老臣只怕是正中敌人调虎离山之计。依我看，不如暂且固守，加固西厢与主堡的防御，待二位使者回援，再以雷霆万钧之势出击，方为万全之策。”

“王长老未免太过保守！” 右边的张长老性子显然急切许多，声音不由得拔高。他身着玄色短打，精瘦的身躯裹在布料下，显得干练而躁动。“残党不过百余人，已成惊弓之鸟！咱们只需调派三百影卫，由海首领亲自带队，定能一举荡平！若瞻前顾后，坐视他们与黑沙帮勾结成势，届时咱们腹背受敌，才是真正的被动！”

海瀚闻言抬眸，目光沉稳如古井深潭：“张长老所言在理，主动出击确有必要。然盐矿谷内地形错综复杂，已知有三处大型溶洞可藏匿兵马，贸然深入，极易遭伏。我已遣派精干弟兄前去探查溶洞具体入口与内部情况，待探明虚实，再制定详尽的围剿计划，更为稳妥。”

白非人适时放下炭笔，清冷的声音补充道：“我自西域带回的消息，黑沙帮近日正在边境大量囤积粮草，似有向盐矿谷输送的迹象。我们或可派出一支轻骑，在其必经之路设伏，既能截断残党补给，挫其锐气，亦能趁机试探其虚实反应。”

叶秀秀听得入神，一双大眼睛眨也不眨地盯着沙盘上代表敌我的小旗，下意识地伸手摸向口袋——那里还藏着几颗在西厢没吃完、沾着糖霜的葡萄干蜜饯。她的指尖刚触到那颗最大的，就被池青川悄然按住了手。池青川眼神扫过她鼓囊囊的口袋，又轻轻摇了摇头，嘴角噙着一丝无奈的纵容笑意，仿佛在说：小馋猫，这等严肃场合，还惦记着零嘴。叶秀秀俏皮地吐了吐舌尖，乖乖缩回手指，转而指向沙盘上插着红色小旗的区域，用口型无声地问池青川：“那些就是坏人吗？” 池青川微微颔首，指尖在她摊开的掌心极轻极快地画了个“嘘”字。

谢采沉默了片刻，修长的食指在地图上标记着“盐矿谷”的位置重重按了按，指腹摩擦过粗糙的纸面，带着一丝难以察觉的滞涩与无力。昨夜焚心之毒发作得格外凶猛，此刻胸腔里仍像是揣着一块烧红的烙铁，每一次呼吸都牵扯着隐痛。“就依海瀚所言，先行探查溶洞，务必详尽。” 他终于抬眸，深邃的目光扫过在场每一张面孔，带着不容置疑的决断，“白非人，黑沙帮粮草队的动向，由你负责派人紧盯，一有异动，立刻回报。陈徽，加派一倍影卫，严守风蚀谷入口，绝不可让任何残党靠近月魂草密室半步。”

“遵命！” 陈徽与白非人同时凛然应诺。海瀚亦颔首领命，将手中羊皮卷递给陈徽：“这是方才绘制的盐矿谷详图，溶洞大致方位已标出，可让探查的弟兄们按图索骥。”

就在这时，谢采猛地又是一阵咳嗽，这次比先前剧烈许多，他不得不用手握紧胸口衣襟，指节因用力而彻底失了血色。海瀚立刻投去担忧的一瞥，嘴唇微动，却终究将询问压了回去——会长的焚心之毒，除却那位此刻本该远在千里之外寻药的人，尚是秘而不宣的禁忌。白非人已起身，快步从暖炉旁端过一杯一直温着的热茶，无声地递到谢采面前：“会长，喝口茶，缓一缓。”