漠北午后的阳光带着灼人的干燥，炙烤着西厢小院的每一寸土地。青石板路面升腾起扭曲的热浪，连院角那丛好不容易才扎下根的沙棘苗，嫩绿的叶尖都卷曲发蔫，蒙着一层洗不掉的灰黄。风起时，叶片上的细尘被簌簌吹落，几点飘洒在池青川银白色的衣角，像是不经意间点染的墨痕。

他后背紧紧抵着廊下那根雕了缠枝莲纹的木柱，借由木头传来的一丝冰凉，勉强压制着左臂处一波烈过一波的灼痛。五层厚的纱布早已被黑红色的血水浸透、板结，青黑色的毒纹如同活物，不甘心地从纱布边缘蜿蜒探出，像诡异的藤蔓，缠得他指尖都失了血色，泛出青白。就连紧握着传送符的右手，也因强忍着剧痛，指节根根紧绷、泛白。

那张纯阳宫特制的传送符，边缘以银线绣着精致的云纹，此刻却在他汗湿的掌心被攥得发皱，上面的金线都磨得暗淡了。他本打算稍歇一口气，便立刻注入内力催动符纸返回空城殿——在鬼山会的地盘多停留一刻，便多一分危险。然而，他气息还未调匀，院门外就传来了沉稳的脚步声。

海瀚踏进院门，左手攥着一串裹满芝麻的糖葫芦，晶莹的糖霜在阳光下亮得晃眼，一看便知是巡查完暗哨后，特意绕到巷口那家老店买的，想给秀秀当作午后的零嘴儿。可他的目光一触及到倚在柱边的池青川，握着竹签的手便下意识地收紧，红艳的山楂果儿微微震颤，糖霜簌簌落在青砖上。他的声音里听不出半分久别或偶遇的波澜，只有拒人于千里之外的冷硬：“你怎么在这里？空城殿的人，不该出现在西厢。”

池青川的视线有些飘忽，落向院角那丛无精打采的沙棘苗，喉结不易察觉地滚动了一下，将已到嘴边的“怕你护不住秀秀”硬生生咽了回去。这话太软，也太像示弱，他绝不能在海瀚面前显露分毫。于是只含糊地应道：“来看看……秀秀。”尾音带着失血过多的气虚，连他自己都觉得这借口苍白无力。他下意识地将受伤的左手往身后阴影里缩了缩 —— 光线太过明亮，足以清晰地照出纱布上不断渗出的新鲜血渍，他不想让海瀚看到这份狼狈，更不愿被这死对头窥见自己伤势沉重，予人可乘之机。

海瀚却没有接他的话茬，而是迈步上前，屈膝半蹲，视线与池青川齐平。他并未看池青川闪避的脸庞，目光如炬，直直锁在他试图藏匿的左臂上，语气不是疑问，而是带着审视的断定：“幽冥教的毒？”

池青川的身体猛地瑟缩了一下——并非因为疼痛，而是源于伤势被一眼看穿的惊悸。那毒确是幽冥教秘制的“蚀骨散”，沾肤即入脉，此刻正如同万千细虫在他骨缝间啃噬。他几乎是本能地还想将手臂往后藏，手腕却被海瀚稳稳按住。那力道并不重，但指腹隔着厚厚的纱布，依然能清晰地感受到底下皮肤骇人的滚烫，连骨头都透出灼意，显然毒素已深入经脉。

“别动，我看看。”海瀚的指尖轻轻擦过纱布边缘，那青黑色的毒纹在阳光下显得格外刺目，“薛大夫就在主堡，我即刻去请他。他手中有专解幽冥教剧毒的方子。”

“不必。” 池青川猛地抽回手，掌心的传送符被攥得更皱，金线都断了两根。他抬眼，终于敢直视海瀚的眼睛 —— 里面藏着他熟悉的警惕，还有不容拒绝的强势。可他偏要犟，喉结滚动着，声音带着一丝自己都未察觉的发颤：“空城殿有解药，我回去就能治。” 话落才觉出不对劲，那点发颤里，一半是怕自己的毒沾到西厢，连累秀秀，另一半却是执拗 —— 他池青川，绝不欠鬼山会半分人情，更不愿让海瀚觉得，他离了鬼山会的援手就活不下去。

海瀚盯着他看了片刻，视线扫过他失去血色的嘴唇，又落在他因强忍疼痛而微微颤抖的右手上，忽然不再多言。他屈膝俯身，右臂稳健地穿过池青川的膝弯，左手则绕过其后背，极其精准地避开了那处不断渗血的伤口，稍一用力，便将人打横抱了起来。整个动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，不像是抱着一个势同水火的对手，倒像是搬运一件需要妥善处置的重要物件。

池青川全身瞬间僵硬，如同被烙铁烫到一般，手忙脚乱地去推海瀚的肩：“海瀚！放我下去！我自己能走！”他的指尖触到海瀚肩甲上冰凉的玄色衣料，其下是常年习武铸就的坚硬肌肉。以他此刻被毒素耗尽气力的挣扎，推搡上去竟如石沉大海，未能撼动对方分毫。

海瀚没说话，脚步放得极轻，玄色衣袍扫过廊下的沙棘苗，带起两片嫩绿的叶子，旋即又落下，却没半分温柔 —— 他抱池青川，不是出于关心，是怕这重伤的对头在西厢闹事，更怕池青川身上的毒沾到秀秀。谢采把秀秀的安危看得比什么都重。

池青川别扭地将脸转向一边，心中只有满满的警惕与不自在，毫无半分旖旎之感。被海瀚这样抱着，他只觉软肋尽数掌握于敌手，浑身每一寸肌肤都紧绷着，连呼吸都刻意放得又轻又浅，生怕泄露出一丝虚弱。他能闻到海瀚身上带着漠北风沙的干燥气息，夹杂着一点市井的烟火味，还有一丝若有若无、来自那串糖葫芦的甜香。这本该是令人放松的气息，却反而让他更加警觉。

海瀚将他抱进西厢最里间的一间客房。这里本是预备给访客小住的，却总被海瀚收拾得干净，靠墙的桌上甚至还摆着一个打开的药箱，里面可见鬼山会常备的、用于缓解幽冥教剧毒的清淤膏。他将池青川轻轻放在铺着柔软蜀锦垫子的床榻上，动作缓慢得仿佛生怕碰碎一件瓷器，但其中并无多余情感，放下后，甚至顺手拉过一旁的薄毯盖在池青川膝上，语气依旧冷硬：“老实待着，我去取温水。别妄想逃离，西厢外围皆是影卫，以你现下的状态，不出三步便会倒地。”

池青川抿唇不语，指尖无意识地摩挲着榻边木纹。那些深深浅浅的纹路，在透过窗棂洒入的阳光下投下细碎光斑，竟有几分像童年扬州老家庭院里，那棵老槐树下摇曳的光影。可此刻这点暖意，只让他觉得更加不安，仿佛这片刻的宁静，是精心布置的、裹着蜜糖的陷阱。

兀自发怔，便见海瀚去而复返，端着一铜盆温水，盆沿搭着干净的细棉帕子，还冒着氤氲热气。他将铜盆小心置于床边案几上，转身走到桌边药箱，取出那罐泛着淡绿色的清淤膏和叠得整整齐齐的新纱布，复又回到榻前。

“把外袍脱了。”海瀚在榻边蹲下，声音里没有半分温度，“药膏需直接涂于毒纹蔓延之处，否则药力无法散开，逼不出毒素。”

池青川的身子顿了顿，左手还在隐隐作痛，脱外袍得用右手发力，动作难免牵扯伤口。他刚试着抬起右手，便见海瀚已伸手过来，指尖轻轻勾住他银白战袍的领口，眼神却带着审视，仿佛在评估他是否还有余力自行完成这个动作：“我来。你此刻的气力，莫要徒劳挣扎，扯裂了伤口，受苦的还是你自己。”