午时的日头毒得像要烧穿天幕，城外那座废弃破庙的土坯墙被晒得发烫，梁上积了不知多少年的灰尘，被偶尔掠过的风卷着，簌簌落在布满裂痕的地砖上。阳光透过东倒西歪的窗棂，在地上投下细碎斑驳的光影，倒成了唯一能遮些暑气的 “阴凉”。

姬别情身着谢采平日最常穿的那件玄色暗纹锦袍，领口与袖口用银线绣着的繁复云纹，在从破窗漏进的光线下泛着不易察觉的淡光。

为了今日这场戏，他连衣料经纬的细微走向、行动时衣袂拂动的弧度都反复揣摩过。腰间那枚仿制的月牙石垂在衣襟一侧，冰凉的玉石贴着里衣，每当他指尖无意识摩挲过石面时，那陌生的触感都会让他心头一凛，瞬间驱散所有杂念，将全副精神都凝聚在维持“谢采”应有的气度上。他端坐在庙内唯一还算完整的石凳上，身形挺拔，目光看似平静地落在面前的石桌桌面，实则眼观六路、耳听八方，连庙门外风卷过沙砾发出的极其细微的“沙沙”声，都清晰无误地收入耳中，并在脑中快速判断着距离与动向。

“嗒嗒 —— 嗒嗒 ——”

庙外突然传来马蹄声，由远及近，踏在碎石路上的声响格外清晰。隐在百米外沙丘后的陈徽立刻屏住呼吸，右手按在腰间的佩剑上，左手抬起来，朝着身后匍匐埋伏的两队精锐影卫打了个“准备行动、听令行事”的手势。影卫们瞬间握紧手中的佩剑，连呼吸都放得极轻，只有一双双锐利的眼睛，如同猎豹般死死锁定着破庙那扇摇摇欲坠的木门，只等陈徽一声令下。

片刻后，一个头戴尖顶毡帽、脸上蒙着黑色纱巾的男子牵着马走了过来。那马是匹枣红色的西域良驹，马鞍旁挂着个沉甸甸的黑色木盒，一看就装着贵重东西。男子穿着粗布短打，裤脚沾着沙尘，脚步却异常轻快，不像是常年走商的人该有的沉重。他刚踏入庙门，脚步就顿了顿，看似随意地抬手拢了拢毡帽，目光却像扫雷达似的，快速掠过庙内的梁柱、角落，连梁上垂落的蛛网都没放过 —— 显然是在探查是否有埋伏。

“‘谢会长’果然是信人，准时得紧。”男子开口，声音带着一种刻意模仿却又未能完全掩盖原本腔调的异域口音，尾音微微上扬，听着像是客套寒暄，内里却藏着一丝尖锐的试探。他走到石桌前，将那个黑色木盒轻轻放下，盒底与粗糙的石面接触，发出“咚”的一声闷响，在空旷的庙内激起回音。“您要的暖玉髓，就在这盒中。却不知，答应在下的那支百年老参，可否让在下先过过目？”

姬别情并未起身，甚至连坐姿都未曾改变，只是微微抬了抬下巴，目光依旧维持着一种深潭般的平静——这是他仔细观察谢采后得出的结论，越是身处漩涡中心，越要显得波澜不惊。庙外的陈徽见到这个暗号，“去，”他吩咐，旁边那人会意立刻从沙丘后现身，快步走入庙内，双手捧着一个暗红色、绣着精美缠枝莲纹样的锦盒，恭敬地递到那男子面前。这锦盒边角处用金线精心修补过，正是鬼山会库房中用来存放珍稀药材的特制容器。

男子接过锦盒，手指在盒盖上摩挲了两下，才缓缓打开。里面躺着的百年老参根茎粗壮，须根完整，还带着淡淡的药香，一看就是真品。他捏着参须翻来覆去看了半天，甚至凑到鼻尖闻了闻，确认没掺假后，才将锦盒放在身侧，把黑色木盒推到姬别情面前：“‘谢会长’请验看。这暖玉髓乃是在下冒死从西域雪山极寒的冰髓矿脉中采得，整个沙城，乃至西域，都找不出第二块如此品相的。”

姬别情依言伸手，打开了黑色木盒。盒内衬着银白色的软缎，正中托着一枚鸽卵大小、通体莹白、毫无杂质的玉髓，在从破窗漏进的阳光下，流转着一层温润的光泽，单看卖相，确实与典籍中记载的暖玉髓一般无二。他伸出指尖，轻轻触碰玉髓表面，然而就在接触的瞬间，他的眉头蹙紧。

不对劲！据薛大夫详述，真正的暖玉髓性属温和，即便置于阴凉处，触手也应有隐隐暖意，可这枚玉髓非但没有丝毫暖意，反而透出一股比寻常玉石更甚的冰凉，甚至……指尖能感受到一丝若有若无、渗入骨髓的阴寒之气！他不动声色地将玉髓拿起，借着光线变换角度仔细察看，终于在那莹白的玉髓侧面，发现了一道极其细微、如同发丝般、若非凝神专注绝难察觉的天然裂痕！这裂痕的走向，也透着一股说不出的怪异。

“这玉髓……”姬别情的声音陡然沉下了几分，指尖依旧搭在玉髓上，目光却如两道冷电，倏地抬起，直刺向男子蒙着面巾的脸，“似乎，并非如阁下所言那般纯正。”