次日清晨，天光未大亮，仅东方天际透出些许鱼肚白，西厢院内的老槐树便被晨风扰得枝叶簌簌作响

叶秀秀是被院角灰雀的叫声吵醒的，她迷迷糊糊揉了揉眼睛，一骨碌就从铺着软棉褥子的床上爬了起来，连那床绣着嫩黄小雏菊的被子都顾不上叠好，光着一双白嫩的小脚丫，“哒哒哒”地就跑到了窗边 —— 小脑袋里还惦记着“谢采”答应的糖葫芦，连梦里都仿佛飘着那裹了亮晶晶糖霜和香喷喷白芝麻的酸甜味儿。

“哎哟我的小祖宗！慢着点跑！这青砖地还没叫日头晒暖呢，小心寒气从脚心钻进去！” 林嬷嬷正端着一铜盆温水走进来，见状连忙放下盆子，从床榻边拿起一双粉色兔兔鞋，蹲下身，粗糙却温暖的手掌轻轻握住秀秀微凉的脚踝，帮她穿鞋，指尖不经意碰到她柔软的脚背，带着嗔怪的慈爱，“刚开春，地气还寒，冻着脚可要遭罪。”

叶秀秀调皮地吐了吐舌尖，一双小手扒着冰凉的窗棂，努力踮起脚往外张望，眼眸亮晶晶的，像是盛满了清晨的露珠：“嬷嬷，你快帮秀秀看看，外头有没有卖糖葫芦的担子过来呀？昨天谢叔叔亲口说的，今天要给我买最大最红的那一串呢！” 她一边说着，一边下意识地用小手摸了摸垂在颈间的月牙石挂坠，那石头贴着她的皮肤，传递着一丝令人安心的温凉，是她夜里被噩梦惊醒时，总要紧紧攥在手里的“护身符”。

林嬷嬷拿起梳子，一边笑着摇头，一边轻柔地帮她梳理睡得有些蓬乱的刘海：“急什么？这才刚天亮，小贩们还没出摊呢。来，先让嬷嬷给你梳个漂亮的双丫髻，然后我们去喝暖暖的红枣小米粥，厨房今天特意多放了你爱吃的蜜枣，甜着呢！”

可叶秀秀的心早已飞到了院外。她囫囵喝完那碗香甜软糯的粥，便迫不及待地搬了自己的小竹凳，坐到院门门槛里边，两只小手托着腮，下巴颏儿抵在膝盖上，眼巴巴地望着通往主堡方向的那条青石巷子。

晨光熹微，将她小小的影子在石板上拉得细长，随着微风轻轻晃动。直到日头升高，暖洋洋地照在身上，巷口终于传来了期盼已久的“叮铃叮铃”的铜铃声——是卖糖葫芦的来了！

“秀秀小姐！您的糖葫芦来喽！” 小贩放下担子，笑呵呵地从插满糖葫芦的草靶子最顶上，取下一串格外硕大、果子饱满红亮的，小心递到叶秀秀面前。那糖葫芦的个头几乎快赶上秀秀的小胳膊长了，红艳艳的山楂外面裹着厚厚一层透明脆甜的糖壳，上面密密地撒着炒香的白芝麻，在朝阳下闪着诱人的光泽，“这可是‘谢会长’天没亮就特意吩咐小老儿给您留好的，嘱咐说让小姐您慢慢享用，若是吃完了还想着，尽管让林嬷嬷去主堡厨房取，管够！”

叶秀秀双手接过那沉甸甸的糖葫芦，眼睛弯成了月牙儿，迫不及待地“啊呜”咬下一大颗。糖霜在口中清脆地裂开，化作甜蜜的暖流，芝麻的焦香混合着山楂恰到好处的酸意，瞬间驱散了清晨残存的那一丝凉气。她另一只手举着那只活灵活现的兔子糖画，开心得在原地蹦跳了几下，转身就要往院里跑，就撞见海瀚拎着水桶回来，桶沿还滴着水，在地上砸出小小的湿痕。

“大哥哥！你快看呀！” 叶秀秀献宝似的将糖葫芦和糖画高高举起，凑到海瀚面前，小脸上洋溢着纯粹的喜悦，连鼻尖都兴奋得微微泛红，“这是谢叔叔给我买的！你看这糖葫芦，比上次集市上的还大！”

海瀚放下水桶，伸手摸了摸她的头，指尖蹭到她额前的碎发，带着清晨的凉意：“是很大，不过可不能一次吃完，小心牙疼。” 他说着，目光落在叶秀秀颈间的月牙石上 —— 那枚石头在晨光里泛着淡淡的白光，比昨天更亮了些，石面上的纹路似乎也清晰了几分，像是藏着细碎的星光。海瀚心中一动，想起谢采在静室里的叮嘱（“多留意秀秀颈间的石头，若有异动立刻禀报”），不动声色地问道：“秀秀，昨天谢叔叔跟你说什么悄悄话了？还不让我知道。”

叶秀秀眼神闪烁了一下，小手下意识地攥紧糖葫芦，糖霜沾在指尖，黏糊糊的：“没什么呀！就是谢叔叔说，等过几天，带我去看灰雀。” 她没敢说破 “谢叔叔是替身” 的秘密 —— 昨天“谢采”临走前特意跟她说 “不准告诉别人，不然谢叔叔的病会好得慢”，

海瀚见她不肯多说，便也不再追问，只是弯腰用袖口替她擦掉指尖黏着的糖渍：“快进屋里去吃吧，起风了，糖壳儿容易被吹化，黏糊糊的沾一手。” 心里却已暗自记下：这小丫头肯定有事瞒着，看她那神色，谢会长那边或许真有特别的安排，得找机会去静室回禀一声。

叶秀秀点点头，却没立刻进屋。她举着糖葫芦，跑到院角的槐树下，蹲下身，把糖葫芦举到灰雀面前：“小灰雀，你要不要尝尝？可甜了！” 可灰雀只是歪着脑袋看她，扑棱着翅膀往后退了退，没敢靠近。叶秀秀也不气馁，把糖葫芦放在石桌上，又拿起兔子糖画，伸出小舌头珍惜地舔了一下——那纯粹的甜味让她幸福地眯起了眼睛，心里甜丝丝地想：等谢叔叔病好了，一定要让他也尝尝这糖葫芦。

而此时的主堡偏院，姬别情刚洗漱完，正对着铜镜整理衣袍 —— 玄色长袍的领口要系得规整，腰间的仿品月牙石要挂在左侧，这些都是他跟谢采学的 “细节”，怕被长老们看出破绽。刚系好腰带，就见陈徽匆匆走来，手里拿着一张折叠整齐的纸条，纸角还带着风的褶皱。

“沙城那边刚用信鸽传回消息，”陈徽将纸条递上，压低声音，“那黑市商人同意用暖玉髓交换百年老参，但他坚持要亲自来鬼山城完成交易，并且指名要面见‘谢会长’。” 他的语气中带着明显的警惕和疑虑，“属下总觉得，他此举非同寻常，恐怕背后另有文章。”