洞庭帮的船队转眼驶至眼前，十余艘船呈半月形散开，将乌篷小船围在中央。当先一艘大船缓缓靠近，船头立着数人，为首者是个年约四旬的儒雅男子，一身青衫，面容清癯，颌下三缕长须随风轻扬，看上去不似水匪头目，更像一位教书先生。他身后还立着几名剽悍护卫，气息沉稳，身形精干，一看便知来人身份不凡。

男人掠过小船，目光落在老秦身上，拱手一礼，朗声笑道：“洞庭帮司徒慎，奉敝帮主之命，特来迎接药王谷贵客。前方已至我帮地界，水路复杂，恐生意外，恳请三位随我等船只同行，敝帮主已在君山水寨备下薄酒，为贵客压惊。”

殷长歌与小七同时一怔，不约而同地回头望向老秦。

直到此刻，老秦终于缓缓抬首，伸手摘下了头顶的斗笠。

晨光冲破云层，彻底驱散了江面的雾霭，老秦的脸庞被日色照亮，无比清晰地呈现在众人眼前。那是一张棱角分明的脸，三十余岁年纪，剑眉星目，顾盼间自有一股沉稳之气，显然不是寻常船夫。

老秦转向殷长歌，忽然单膝跪倒船头，抱拳垂首，声音恭敬，“属下秦陌，奉谷主之命迎公子回谷，此前隐瞒身份，实为形势所迫，请公子恕罪。”

殷长歌当场怔住。

身侧的小七同样瞠目结舌，望望秦陌，又望望殷长歌，显然被这突如其来的身份震得不轻。

秦陌身体跪地，口中话语却不停，“洞庭帮司徒先生，乃我药王谷旧识，帮主与谷主亦有交情，此番前来应是善意，公子不必过虑。”

殷长歌捺下心绪，竭力让声音平稳，“秦大叔请起，既然司徒先生盛情相邀，那便恭敬不如从命了。”

秦陌这才起身，重新戴回斗笠，先前那股船夫的卑微气质荡然无存，取而代之的是一种训练有素的挺拔和警觉。

司徒慎笑容清朗，语声谦和，“公子客气了，请移步小船，这艘小船实在委屈了贵客。”

洞庭帮船只缓缓靠近，水手在两船间搭上跳板。

三人依次登上赤蛟旗大船，船身宽敞，甲板干净，船上帮众虽面目剽悍，但举止有度，显然训练有素。司徒慎亲自引三人进入船舱，舱内布置雅致，窗明几净，竟有几分清静书斋的气息，与水匪形象大相径庭。

“三位请坐。”司徒慎示意侍女上茶，和颜悦色地开了口，“自此至君山水寨，还需一个时辰，诸位可稍事休息。”

殷长歌依言落座，心中疑云未散，出言问道：“司徒先生，敢问贵帮如何得知我等行踪？又如何识破秦大叔身份？”

司徒慎拈杯不饮，微微一笑，“不瞒公子，洞庭帮在湖广各路皆有眼线，零陵城内任何风吹草动，都瞒不住我们。至于秦大人——”

他看向秦陌，笑意中多了几分敬色，“药王谷‘铁卫’之首秦陌秦大人的名号，江湖上还是有不少人闻名的。前些时日便有弟兄报知，见一位气度不凡的高手自湘赣之交登舟，取道洞庭，一路南下零陵。我便猜出大约是药王谷的人，随后帮中几位阅历深厚的弟兄，又在零陵城中偶然瞥见秦大人的身影，虽乔装改扮，但这份习惯气度，瞒不过知根知底的眼睛。故而在下便命人在此段湖面多加留意，方才秦大人那‘震山篙’的功夫方才露了一手，在下便确认无疑了。”

秦陌沉默不语，仅微微颔首。

小七在一旁静观半晌，此刻憋不住插嘴道：“司徒先生，洞庭帮消息如此灵通，可知衡州林家为何在零陵城盯着我大哥？”

“你说那位林家大公子？”司徒慎放下茶盏，笑容淡了些许，目光若有深意地掠过殷长歌，“那位公子自幼骄纵惯了，行事多凭一时喜恶。此番举动，约莫是受人撺掇。另一则，或许因公子容貌，与江湖多年前的一人有些相似。”

殷长歌心头一跳，“何人？”

司徒慎笑而不答，不着痕迹地转开话头，“此事牵涉陈年旧闻，说来话长。不如等到了水寨，见过敝帮主后，由帮主亲自为公子解惑。对了——”

他像是忽然想起什么，自袖中取出一物，置于桌面。那是一块巴掌大小的木牌，木制陈旧，边缘摩挲得光滑。牌面刻着一个图案，线条扭曲盘绕，构成一个奇异的符文。

殷长歌的瞳孔骤然一缩，倏然抬眼，“这是——”

司徒慎神色平淡，“数日前，有人携公子画像入水寨，请我帮协助寻找。送画者是个道士，此物便是他遗落在此的。”

不等殷长歌追问，司徒慎继续道：“敝帮不明缘由，未应其请，那道人与我帮起了冲突，此物便是纠缠中遗落。之后他转入零陵，听说——还去过林家。”

殷长歌霎时通透，难怪城中会见到轻尘留下的记号，原来他先一步抵达了零陵，只是轻尘为何寻他？难道真应了老艄公所言？

小七端详木牌半晌，眉尖深蹙，“这是什么鬼画符？未免太丑了。”

司徒慎淡淡一笑，不予置评，顺手将木牌收回袖中，轻描淡写道：“江湖中人，各人有各人的生存之道。那道人约莫也是受命而行，其间并未言明公子身份。今日洞庭湖上，敝帮出手，主要还是看在药王谷的情面。”

话音落下，舱内一时安静下来，周遭唯余船行破水的汩汩声。

殷长歌望向舷窗外，浩渺的洞庭湖上，旭日初升，万顷碎金洒落水面，波光粼粼跃动。金光照亮了前路，也似照亮了些许扑朔迷离的真相。