见势不妙，小七脸上堆起笑容，弯腰拱手，“这位大哥，实在误会。我等是零陵李记商号雇的伙计，送批药材去岳州，路上耽搁了时辰，这才夜里行船。”

他话语圆滑，姿态谦卑，俨然一副长年奔走江湖的跑腿模样，说话间手腕一翻，一锭银子已抛了出去。

疤脸汉子接住银子掂了掂，脸色稍缓，目光依旧凌厉，“药材？我看你们这船吃水不深，不像载了重货。”

殷长歌心头一紧，身形方动便被小七按住。

疤脸汉子扫过他背上的布囊，目光一沉，“你背的是何物？打开看看！”

殷长歌心知不妙，辟水剑绝不可轻易示人，他面上不动声色，右手已背向身后虚按剑柄。

小七上前一步挡在身前，陪笑道：“自家打的几柄短剑，路上防身用的，不值一看。”

疤脸汉子脸色凝肃，话语陡转，“少废话！识相的赶紧开囊查验，否则便随我等回水寨。”

一句未落，数条铁钩已呼啸欲来，两名汉子亦纵身跃起，凌空直扑小船。

冲突在所难免，殷长歌不再犹豫，反手将辟水剑一横，劲风荡开钩索，左手同时一掌拍出，凌厉的掌风瞬间逼退一名汉子，将人迫入水中。

小七见状也不迟疑，身形一折纵至船边，袖中银光微闪，鞭影倏然而动，缠上另一名汉子的脚踝，用力一扯，那人惊呼一声跌落水中。

另一边，老秦静立船头，手中一杆竹篙，看似随意地左右点拨，将飞来的钩索尽数挡开，篙尖与铁钩碰撞的刹那，竟发出金铁交鸣般的击响。

疤脸汉子惊怒交加，厉声喝道：“点子扎手！结网！”

三艘快船随即拉开距离，为首的汉子一声令下，三艘快船体同时抛下特质巨网，网身皆以浸油粗绳编织，网眼细密，缀满尖锐的小铁钩。三张巨网从不同方向罩下，几乎封死了小船的所有退路。

殷长歌眼神一凝，辟水剑挣脱布帛束缚，发出一声清越的龙吟。剑光似秋水乍破，迎向正面巨网挥洒而去，嗤啦一声撕响，坚韧的巨网竟被剑锋割开一道硕大的口子。

小七的鞭影亦如银蛇狂舞，狠厉地抽向另一张巨网，鞭稍专寻网上的铁钩与绳索连接要处挥击，发出一阵密集的脆响，待声音止息，网上各处关节同时崩裂，整张巨网松散地垂落水中。

与此同时，老秦的竹篙挥舞啸啸，挡下一切飞袭的铁钩。蓦地篙影骤停，竹竿猝然暴起，如锐枪突刺，精准刺向第三张巨网中心，手腕一抖，浑厚刚猛的内力透篙而出，将整张巨网震得倒飞回去，反罩住抛网的快船。

疤脸汉子看得目瞪口呆，这三人看似寻常，一出手竟各具奇功，加之配合默契，居然顷刻占了上风。他后悔不迭，一时大意居然碰上硬茬。

眼前的少年软剑挥舞，日色下流动如水，清光潋滟，剑锋看似柔软却削铁如泥。剑光变幻的一刹，疤脸汉子神色蓦然骇变，脱口惊呼：“辟水剑！”

一言落地，快船众人无不变了脸色，投来惊异的目光。

疤脸汉子的嗓音因震悚变了调，惊惧地望向殷长歌，“你与妖女叶九幽是何关系？”

此言一出，湖面霎时陷入死寂。

叶九幽，这个名字即使过去了十六年，依旧让洞庭湖上的汉子闻之色变。

殷长歌持剑而立，靛蓝衣衫在晨风中微微拂动。他没有回答，只将辟水剑横于胸前，目光平静地扫过围拢的快船，体内真气奔腾流传，剑身发出低微的嗡鸣。

小七悄然挪步，与殷长歌相背而立，低声道：“这下麻烦大了。”

疤脸汉子的脸色变幻莫测，瞬息之间，目中已闪过惊疑、贪婪、畏惧等诸般情绪。辟水剑重现江湖，此讯价值无可估量，若是宝剑落于他手，洞庭局势亦必随之逆转。一念至此，贪欲骤起，但他也很清楚，仅凭手下这些人必然留不住身手不凡的三人。

是强拼一把还是稳妥撤退，正自权衡利弊之际，远处湖面忽然传来一阵悠长浑厚的号角。

号声连绵，穿透晨雾，疤脸汉子脸色一沉，“洞庭帮的集结号！他们怎会来此？”

众人循声望去，东北方向水天相接处，帆影点点，迅速扩大。十余艘大小船只扯满风帆，向这边疾驰而来。当先一艘大船，船头赤旗招展，旗上绣着狰狞的蛟龙图案。

眼见来者声势浩荡，疤脸汉子意识到局势复杂，强攻不然不敌，他恶狠狠地瞪了一眼殷长歌，又忌惮地看了看迅速逼近的洞庭帮船队，咬牙恨声道：“撤！先退回水寨！”

排帮船只来得迅捷，去得也快，他们调转船头，不过须臾，身影便没入未散的晨雾深处，消失不见，湖面仅剩来自东北方向的浩荡船队，以及殷长歌所在的乌篷小船。

老秦将竹篙缓缓插入水中，稳住船身，沉声道：“来了。”

小七眺望那面越来越近的赤蛟旗，砸了咂嘴，“洞庭帮又是为何而来？”

殷长歌还剑回鞘，凝着那支气势汹汹的船队，心道洞庭湖这一关，恐比预想更难闯。