嬷嬷心中酸楚，却是笑道：“欸！到时候，我与阿霜一块儿来，好好地为夫人接风洗尘！”

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江雁锡滴水未进，缩成一团。

胃中像是有一把钝刀子在缓慢研磨，痛得她几乎要失去意识，冷汗浸透了单薄的囚服。

狱卒查房时发现不对劲，连忙上报。

再度听见有人来，江雁锡强打起精神。

大夫替她把脉。

江雁锡的视线被汗水糊湿，过了好半晌，才看清了，来的只有大夫……

“姑娘常年饮食不规律，早有胃疾。可是药物只能起止疼、调理之用，若不改变习惯、不进食，又怎么会好呢？”

江雁锡摇摇头：“大夫，劳您帮我给王爷带句话，我想见他，我能帮他解决燃眉之急。”

“这……”大夫面露难色，“还请姑娘见谅，如今正值多事之秋，王爷政务繁忙，老夫不过是一介平民，实在是不敢与贵人多言啊！”

江雁锡的眸子黯了下去，讷讷道：“好……多谢先生来一趟，为我诊治，多谢……可是若不能面见王爷陈情，终归还是要死，吃药不过是徒增我苟延残喘的时日。所以，还请您不必开方煎药，在见到王爷之前，我不会喝的。”

说罢，她已用光了气力，吃力地倒在铺满干草的硬板床上，重新缩成一团。

大夫默了默，长叹了一口气。

……

谢观玉忙完赈灾之事，已是入夜，他又进了退思堂，翻阅府衙囚簿。

因着狱中此前收押了没有户籍的流民，原本一旬一报的囚簿改为每日呈报，谢观玉执笔审批可释放的人员名录。

一个熟悉的名字跃入眼帘，江雁锡。

他顿了顿，正要翻过去，却见后头跟着写道：“连日拒食，突发胃疾”。

谢观玉很轻地抬眉。

……

江雁锡觉得每一瞬都很漫长，只能依靠狱卒的换班时间来推测过去了多久。

谢观玉始终没有出现。

江雁锡清楚谢观玉处理政务的习惯，他不可能不看囚簿，也不会故意拿乔。

唯一的原因便是……他拒绝了她的投诚。

江雁锡心灰意冷，一点点生出绝望之感，比肉身的疼痛更甚。

于她而言，谢观玉是唯一的死敌。

十年来，日复一日，追逐他的行踪、钻研他的习性……他像一座遥不可及的雪山，而她终生所求，便是与他轰然相撞，同归于尽。

她一直以为，他们之间存在着一种无法言明的、扭曲的默契。即便她斗败、身死，谢观玉至少也会来看看她的惨状，嘲讽、羞辱，或是从她这里榨取最后一点关于谢宸的情报。

可是没有。

什么都没有。

于谢观玉而言，她也许只是一只烦人的虻蝇，他甚至懒得抬手挥开……

他从未瞧得起她。

三更天。

江雁锡几乎昏死了过去，被打更人的叫喊声又索回半条命。

混沌之中，她听见有人问：“醒着？”

江雁锡应了一声，却不知道有没有发出声音。

那人又道：“我点灯了。”

伸手不见五指的狱中骤然亮堂了起来，江雁锡双眸紧闭。

脑中竟是一片空白，她又想不起自己是谁、身在何处了。

只觉得有人捏住她的嘴巴，往里灌着什么东西，液体，苦的。

她惊惶地看着谢观玉，本能地将那当作毒药。

江雁锡一挥手，便将他手中的药碗打翻，乌黑色的汤药顷刻间泼洒在他手上、身上。她顺势抠挖着喉咙，将喝下去的一并吐了个干净。

很快，理智回笼，江雁锡意识到方才发生了什么，身体一僵。

谢观玉来了。

可是，她好像又搞砸了。

在她呆滞的注视下，谢观玉耐着性子，用帕子将手一点点擦干净。

他眼底因疲惫泛着淡淡的青，带着点倦。

“还有装疯卖傻的必要么？”

江雁锡闻言，才迟钝地回神，默默垂下眼。

她心中发紧，不敢让谢观玉发现她真要傻了，那便彻底没了利用价值。

他扫了眼已经发冷发馊的清粥小菜，以及泼了一地的药汁，薄唇轻抿。

“如今南城物资紧缺，大夫亦彻夜难眠，容不得你这般挥霍。”

“对不起。”

江雁锡声音泛哑，几乎只剩气音。胃部的绞痛让她眼前发黑，紧紧地攥住了谢观玉的袖子。

“我、我只是想见你……”

她动作乱，仓惶间手指不小心触碰到了他的手腕。

谢观玉一怔，周身的气息瞬间冷了下来。

他想起江雁锡装作暴雨淋身误闯佛殿，想起同样在这间狱中，她对着狱卒乞怜。

四目相对，那种带着钩子却无辜至极的眼神，与此刻望着他的那双盈盈泪眼骤然重叠。

绝食、胃病又何尝不是一出做给他看的新戏？

谢观玉利落地站起身，眼底那一丝尚未成形的恻隐彻底烟消云散了。

江雁锡的手随着他的衣袖被牵扯起来，悬在半空，什么都没抓住。

她后知后觉那句话有些暧昧。

“等等，谢观玉！”

眼见着谢观玉头也不回地走了，她情急之下想拉住他，却又扑了个空，直直地摔下了地。

她下意识咬唇忍着疼，一声不吭，可是身体依旧不争气，一点都爬不起来。

江雁锡干脆将那碗冷粥捧在手里，顾不得脏，从地上抓起一把沙土便撒了进去。

“谢观玉，你看，你看着我……”

谢观玉听到她坠地，停了步子，下意识回身去扶，掩在袖中的手终究是收了回来。

却见江雁锡端起那肮脏不堪的粥，近乎自残般，仰头便喝了一大口。

粗糙的沙土混着冰冷的粥水刮过喉咙，江雁锡注视着谢观玉，喉头滚动，硬生生咽了下去。

腹中突然一沉，原本的钝痛霎时变得剧烈。她惨白着脸，努力地调整好姿势，跪在他身前。

牢房里死寂一片，唯余江雁锡刻意压抑的喘息声。

谢观玉的眸子在火光下晦暗不明，辨不清情绪。

“王爷，我比任何安抚民心的公文、弹压暴动的兵甲都更好用。”

江雁锡避免与他对视，只看着他眼下殷红的小痣，忍着疼，不敢再露出一丝一毫会令人误会的脆弱。

“百姓愤怒，是因为他们需要的不是高高在上的怜悯，而是能够面不改色同他们一起咽下沙子的人。”

“王爷可以利用我，暂时赋予我假王妃的身份。你唱白脸，负责镇场，我唱红脸，与灾民同吃同住。我与谢……与他实践过许多次，知道沙与粥该有的比例，知道如何收服民心，令百姓信您、敬您，感激您。”

谢观玉不语，细细审视着她的脸。

他的视线扫过她因疼痛和决绝而异常明亮的眼睛，扫过她脸上挂着的未干的眼泪，唇上见了血的咬痕。

良久，当江雁锡几乎要撑不住倒下时，他淡淡开口：“条件。”

江雁锡苍白如纸的脸上却没有喜色。

她更加残忍地开始估量自己此举能够卖上的价格。

在一天前，她还乐观地想着，若帮助谢观玉成事，也许他会网开一面放她走。

可是如今……江雁锡最擅长的便是认清自己的位置。

她垂眸，字字清晰：“事成之后，请王爷留我全尸，再赏一副薄棺，让奴才入土为安。”

“好。”

谢观玉伸手，要扶她。

“多谢王爷。”

江雁锡只怕触碰又惹他厌烦，扶住床板，想自己起身。

许是紧绷的弦骤然断裂，没了那口心气吊着，她再也支撑不住，身子一软，便彻底陷入了无边的黑暗之中。