眼看人群又要躁动起来，一旁的衙役再次狠狠敲了一下铜锣，“铛”的一声脆响压过了所有喧哗，他声如洪钟：“肃静！”

原本躺在地上装死的赵老四，趁着眼下铜锣镇住的安静空当，突然一骨碌爬起来，连滚带爬地扑到王衙役面前，连声为自己喊冤：“大人，草民冤枉啊！天大的冤枉！草民什么坏事都没干过啊！”

王衙役冷哼一声：“难道这么多人，都冤枉你一个人不成？”

赵老四吓得一哆嗦，急赤白脸地辩解道：“草民真是冤枉的！草民马上要娶媳妇儿了，怎么可能爬一个寡妇家的墙头？那银镯子草民更是见都没见过，只有这手帕是草民的，是草民在路边捡的！”

“你是说，你在路边一下捡到了这么多张手帕？”众人闻声转头，只见沈听雪面无表情地缓步走了过来，那团手帕不知何时已被她握在手中。

“是、是啊！”赵老四声音发颤，语气里的笃定渐渐被迟疑取代。

说来也怪，前几天他在村子里晃悠着想法子娶赵如意时，竟接连在路边和墙角下捡到十来张手帕。他当时还暗喜捡了个便宜，想着村里那几个老光棍或许愿意花银子买，便偷偷藏在了自家炕席底下，他怎么也想不通，这些东西怎么会突然出现在这儿？

张寡妇没说话，眼里却满是鄙夷。春杏娘早已按捺不住怒火，指着赵老四的鼻子破口大骂：“放你爹的狗屁！你当大伙儿都是瞎的？什么都是你捡来的，你是跑别人家里捡去了吧？我亲眼看着我家银镯子从你衣襟里掉出来的，还想狡辩！”

向来只有赵老四往别人身上泼脏水的份儿，如今被众人围着指证，他脸涨得通红，只觉百口莫辩，最后他张了张嘴想说什么，却只憋出一句：“准是二赖子偷的，不小心落在我家里了！”

“赵老四！你竟然忘恩负义！”一声怒喝响起，人群自动让开了一条路，只见二赖子快步走出，脸上竟透着几分难得的正气凛然。

他显然是早有准备，对着沈听雪和王衙役规规矩矩磕了个头，声音洪亮却不失恭敬：“回沈大姑娘，回大人！前几日赵老四请草民喝酒，撺掇草民去赵如意家偷她的东西。他说事成之后分草民二两银子，草民家里穷得都揭不开锅了，一时糊涂便应了。可等草民把银簪偷来，他却说他的镯子还没当出去，只给了草民一件破衣裳顶账。”

春杏娘听得火冒三丈，恶狠狠地剜了赵老四一眼，但碍于官差也在，没敢过去打他。

“草民回家路上越想越气，便把破衣裳丢了，想不到竟然扔到了张嫂子家里，真是对不住了！”说完，二赖子还对张寡妇拱了拱手以示歉意，张寡妇愣了一下，眼里闪过一丝惊讶，点点头没说话。

“二赖子你少胡说八道！”赵老四气得差点没吐血，手指着二赖子哆嗦了半天，“我只让你去赵吉家偷东西，好成全了我和赵如意！别的全是你自己干的，你可别栽赃给我！大人，草民冤枉啊！”

二赖子一脸郑重，竖起四根手指，发誓道：“草民发誓，草民所言句句属实，若有半句虚言，就、就让草民再也偷不到东西！”

这话一出，围观的众人脸上皆是一言难尽的无语。

“偷盗他人财物，还恶意栽赃诋毁良家女子的名声，把他们两个带走！”王衙役总算松了口气，大手一挥，立刻有官差上前，把二赖子和挣扎叫喊的赵老四拖走了。

人群里，赵如意紧绷的肩膀骤然垮了下来，苏知棠压低声音道：“我早就说了不用怕，我们都会帮你的。”

赵如意紧紧攥住苏知棠的手，指尖传来的温热像是一剂定心丸，她眉眼间的郁结渐渐散去，脸上终于漾开一抹浅浅的笑容。

这场沸沸扬扬的闹剧总算尘埃落定，围观的村民们交头接耳间仍带着几分意犹未尽，可衙役们已经开始吆喝着收粮，众人只得按捺住嘴边的议论，先回家去取粮食。

有沈听雪在，衙役们也没有为难文郎中和苏知棠，收了银子就让他们走了。

等衙役们收完粮食，沈听雪也要起身告辞。苏知棠一路送她到村口，沈听雪疑惑道：“事情都解决了，你怎么还是一副忧心忡忡的样子？”

苏知棠左右张望了一圈，见没人注意这边，才悄悄凑近了些，压低声音道：“其实我还有一桩心事未解，只是……哎，算了，说了你也不懂。”

沈听雪哼了一声，挑眉睨她：“你不说怎么知道我不懂？”

苏知棠迟疑片刻，还是松了口：“倒也不是什么大事，若是有人对你表明了心意……”

沈听雪眼睛一亮，目光炯炯地看向苏知棠，见她一副吞吞吐吐的样子，终于忍不住笑了，她拍了拍苏知棠的手，意味深长道：“人生苦短，及时行乐啊。”

闻言，苏知棠一愣，不等她仔细思索，便听沈听雪话锋一转，又一本正经地慢悠悠道：“不过我最近倒是觉得嘛，读书人大多清瘦文弱，不如带兵打仗的英武结实。”

说罢，沈听雪利索地登上马车，扬长而去。