程济抿了抿唇，正要转身，便听苏知棠轻声问道：“你不想和秀秀父女相认吗？”

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是夜，苏知棠站在客栈二楼的窗边，望着后院里程济提着两只食盒走进屋内。

一旁白薇心中忐忑，迟疑道：“姑娘，这法子能可行吗？”

苏知棠语气平淡：“他若真心投诚，我等便能兵不血刃拿下逆贼；若是虚与委蛇，这客栈里外皆是我们的人。”

白薇放松了些，又忍不住道：“他若是守在隔壁房外就好了。”

苏知棠笑道：“谁说端王就一定住在上房里？”

半个时辰后，后院通铺房内的灯尽数熄灭了。

次日天亮，店小二打着呵欠推开店门，惊奇地发现后院通铺早已空无一人，连堆放的货物也少了大半。他挠了挠头，兀自嘀咕：“走得这么早？”

话音刚落，便有客人陆续下楼退房，店小二连忙打起精神上前应酬。

连日奔波，王虎总算睡了个安稳觉。他心满意足地带着亲随走到后院，顿时傻了眼，端王他们人呢？丢下他们仨跑了？

殊不知，此刻端王一行人，早已身在锦城的地牢之中。

苏知棠带着程济走进军营时，秀秀正眉飞色舞地给苏韫竹和顾宜安讲辛城的风土人情。两人听得津津有味，暗自懊恼前几日没有跟着她们一同前去。

一旁的沈听雪三人正说笑着收拾东西。如今战事平息，沈听雪要回永安县看看她爹怎么样了。赵如意知道后，也决定带着秀秀回大河村看看。

苏知棠笑道：“秀秀，此番你立了大功，往后便让程副将保护你，做你的副手如何？”

秀秀没说话，只盯着程济看。程济的心猛地提了起来，片刻后秀秀忽然拍手笑道：“我记得你！你是那天摊子上的伯伯！”

苏知棠微微颔首，又道：“这次便由他护送你们回梁州，你若觉着他不合心意，待你回来后我再为你另换一人。”

秀秀用力点头应下，程济悬着的心这才落回实处，脸上也不自觉地露出一个笑容。

目送一行人渐行渐远，顾宜安轻轻叹了口气，幽幽开口：“我还以为听雪会留下来做我嫂嫂呢。”

苏知棠睨了她一眼，笑道：“当初沈县令生死未卜，如今若能平安无事，她迟早会回来的。”

说罢，苏知棠转身离开了。

顾宜安愣了片刻，一转头便见苏韫竹神色有些古怪，忍不住问道：“你怎么了？”

苏韫竹摆出一副高深莫测的样子，压低声音道：“怎么大姐姐半句不提回大河村看看？”

顾宜安满心好奇，连忙追问：“她回大河村做什么？”

苏韫竹轻咳一声，神秘兮兮道：“有一回，我听见秀秀和如意姐私下说，大姐姐心里一定很想念大牛哥！”

闻言，顾宜安精神一震，顿时瞪大了双眼，大牛哥？是什么？

若不是秀秀一行人已经没了踪影，顾宜安都恨不能立刻追上去问个究竟，她来了军营这许多次，竟都没有问问苏知棠在大河村是否有心仪之人！

这么想着，她又扭头望向苏知棠的营帐，偏偏又不敢贸然前去追问，心中只剩满腔懊恼与好奇，犹如百爪挠心。

捷报传到京城不久后，先帝骤然驾崩，太子于灵前即位，随即颁诏发丧，昭告天下。

一晃半月有余，暑气渐盛，蝉鸣聒噪。苏知棠正与顾宜安在河边捞鱼，忽然看到白芷和白薇脚步匆匆地朝着她们跑来。

苏知棠随手擦了擦额角的薄汗，笑着调侃道：“何事这般慌张？莫非是端王逃跑了？”

“姑娘莫要说笑！”白芷顿住脚步，神色略显迟疑，“朝廷的宣职大臣已经到军营了。”

苏知棠神色微正，但转念想到军营有顾平山坐镇，自己不在也无妨，神情便又松了下来，正要开口宽慰二人几句，便见白薇急得一跺脚，高声道：“来的是谢淮谢大人！”

在顾宜安的惊呼声中，苏知棠手中的竹篓“啪嗒”一声摔进河里，方才费尽气力捞到的几尾小鱼瞬间没了踪影。