如今山里黑灯瞎火的，山洞里的人本就不齐全，有在外巡逻的，还有结伴出去方便的，仓促间根本来不及一一清点人数，更无从知晓是否有人偷偷溜下了山。

因此苏知棠也不知道山下那人是不是大河村村民，她只是觉得保险起见，还是先搬走为宜。

山里再度陷入混乱，任凭苏知棠几人苦口婆心地劝说，不少村民依旧心存侥幸：叛军就算打过来了，也未必会上山抓人，即便他们真的上了山，这里这么隐蔽，难道他们还能找过来不成？

在山上本就吃不好睡不好，众人早已满腹牢骚。如今仅凭着几道哨声和马蹄声，就想让他们又带着一家老小在山上奔波，那自然没人买账。

更有甚者觉得就算叛军来了大河村，看到大河村空无一人，想必很快就走了，便张罗着要收拾行囊，只等天亮后便要下山回家。

眼见多数村民都不为所动，苏知棠不想继续耽搁下去，便先带着愿意走的人另寻了安全的山洞躲避。

有赵铁柱在前面带路，在苏知棠等人走后约莫一炷香的功夫，叛军的火把便照亮了山洞周围崎岖的山路。

天边渐渐泛起鱼肚白，山林间静得可怕。苏知棠将二十余人妥善安顿在新的藏身之处，想到还在原来山洞里的那些村民，她心里始终悬着一块石头，便又和赵吉循着原路往原来的山洞赶去。

尚未走近熟悉的区域，浓重的血腥味便已扑面而来。苏知棠心头猛地一沉，脚步下意识放轻，悄悄往前探去，只见地面上横七竖八地躺着数具尸体，暗红的血已经浸透了泥土。

山洞内早已空无一人，只剩满地狼藉。

苏知棠与赵吉挨个探过尸体们的鼻息，直到挪开虎子爹娘的尸体，才发现被爹娘护在身下的虎子还尚有一口气在。苏知棠立刻让赵吉把虎子带回去，又让他看好众人，不许任何人随意走动。

赵吉眼眶泛红，他沉痛地点点头，小心翼翼地抱起浑身是血的虎子，转身快步往回赶去。

苏知棠深吸一口气，压下心头的酸涩，转身往山下走去。

一路上横尸遍野，他们身上的刀伤狰狞可怖，不少人还身中数箭，暗红的血蜿蜒流淌，浸透了沿途的泥土与枯草，浓重的血腥味四处弥漫，山林陷入死一般的沉寂。

苏知棠十五岁时便跟着外祖上战场，自觉已见惯了生死，可此刻看到这么惨死的熟面孔，她心里还是忍不住悲痛起来。

想到山下兴许还有活着的人，苏知棠深吸了一口气，小心翼翼地继续往山下走，行至一处视野开阔的山头，她停下脚步观察了半晌。幸存的村民都被关在里正家的院子里，四周都有叛军看守。

苏知棠暗暗估量着巡逻兵往返的间隔，又盘算了一下救人的路线。趁着巡逻的间隙，她快速溜进里正家隔壁的院子，沿着墙根悄悄朝里正家摸去。

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赵吉将山洞的惨状一五一十道来，众人听罢，尚未来得及庆幸劫后余生，乡邻惨死的悲痛便先涌上心头，有人忍不住低声啜泣起来。

文郎中一言不发地打开药箱，动作麻利地为虎子处理伤口，可虎子的气息依旧微弱得仿佛随时会断掉。文郎中眉头紧锁，略一沉吟，开口道：“我家里有专治刀伤的药，想来能吊住他的命，我下山去取一趟。”

这话一出，众人顿时慌了神，连忙出声劝阻，山下兴许还有叛军，此刻下山无异于自投罗网。

文郎中伸手摸了摸秀秀的脑袋，想到这俩孩子一般大，声音不觉又哽咽起来：“虎子是我看着长大的，从襁褓里的娃娃到如今这么大的孩子，我有药能救他的命，怎么能眼睁睁看着他咽下最后一口气？”

一旁的长安连忙上前拉住他，劝道：“阿爷，山下太危险了！你告诉我药放在哪里了，我去取回来！”

文郎中摇了摇头，擦掉眼角的泪，沉声道：“那药藏得隐蔽，只有我知道在哪里。”

他家里放着的这两枚药丸，是他当年四处游历时偶然所得，这药能把只剩一口气的人从鬼门关救回来，珍贵无比。他原想着把药留给秀秀当传家宝，故而平日里都舍不得拿出来。

长安眼神恳切地望着文郎中，又道：“那我跟您一起下山，也好有个照应。”

文郎中轻轻叹了口气，语气凝重而认真：“那些人上山就是为了抓壮丁，你们这些年轻力壮的小伙子留在山里才安全。我已经是半截身子埋进黄土的老头子了，想来他们也不会费心思抓我去充军。”

说罢，文郎中低头看向紧紧攥着自己衣袖的秀秀，她眼里蓄着泪水，满是不安与惶恐。文郎中眼中闪过一丝心疼，却还是狠了狠心，拂开秀秀攥得发白的手，转身往山下走去。

此刻村尾无人，文郎中屏住呼吸悄悄溜进家门，三步并作两步冲进卧房，撬开柜子底层的暗格，取出那个小小的锦盒，揣进衣襟后便往门外冲，脚刚踏上山路，便听到不远处有人说话。