坞噽心头一凛，指尖微微发颤，却依旧强自镇定，垂着眼帘道：“回大人，是公主吩咐，楼中一位远客受了风寒，高热不退，公主心善让奴婢送些热茶过去，给客人驱驱寒，奴婢不敢耽搁，这才匆匆赶来。”

“远客？受了风寒？”院尚青挑眉，语气骤然沉了几分，目光锐利如刀，直直刺向她，“这岳阳楼的偏厢，今日除了受邀的宾客，并无外人入住。卢小娘子刚坠塔身亡，重犯覃玉质又被人劫走，满城风雨，你说这偏厢里是远客未免太过牵强。我再问你一次，这偏厢之内可是覃玉质？”

这话一出，周遭的禁军瞬间绷紧了神色，手齐刷刷按在了刀柄上，眼神凶狠地盯着坞噽，只待院尚青一声令下，便要将她拿下。坞噽后背已沁出一层薄汗，却依旧咬着牙，语气坚定：“大人说笑了，不过是位寻常远客，哪是什么重犯。大人若是不信可亲自去查看，奴婢绝不敢欺瞒大人，更不敢在这等关头，做出违逆法度之事。”

她话音刚落，便听得一阵环佩叮当，清脆悦耳，却带着几分不容侵犯的骄纵，伴随着娇俏却带着几分跋扈的声音，从廊尽头传来：“哦？本公主府的人，何时轮到院侍郎来这般盘问了？光是问还不够，还要动手拿人不成？”

众人循声望去，只见谢晋箴一身艳色石榴罗裙，裙摆绣着繁复的缠枝莲纹，缓步走来，鬓边珠翠摇曳，金步随着脚步轻轻晃动，眉眼间带着几分不耐与愠怒，身后跟着两名侍婢，气势逼人。她径直走到坞噽身侧，抬手便将人牢牢拉到身后，用身子护住她，随即抬眼睨着院尚青，语气冰冷：“院大人执掌刑部，身负重任，不去查卢小娘子的命案，不去寻被劫的人质，反倒在这里为难本公主的一个小侍婢，未免太闲了些？还是说，院大人是觉得，公主府的人，个个都好拿捏？”

院尚青见状，连忙收敛神色，微微躬身行礼，礼数周全，语气却依旧从容，不卑不亢：“公主恕罪，臣并非有意为难。只是方才见这位侍婢形迹可疑，在偏厢外徘徊许久，怕她与楼中命案、人质被劫之事有关，故而多问两句，核实身份，并无恶意，还望公主明察。”

“可疑？”谢晋箴冷笑一声，抬手点了点坞噽的头顶，语气带着几分护短，“她是本公主身边最得力的人，跟着本公主多年忠心耿耿，做事稳妥有何可疑？难不成在院大人眼中，只要是本公主的人，便都有嫌疑？还是说，院大人是觉得，本公主会窝藏重犯，谋害卢小娘子，故意与朝廷作对？”

她语气咄咄逼人，仗着萧庆阳胞妹的身份，半点不给院尚青留半分颜面，字字句句都带着锋芒。院尚青眼底闪过一丝无奈，他深知谢晋箴的性子，骄纵跋扈，受不得半分委屈，若是与她硬碰硬，只会落得个以下犯上的罪名，得不偿失。只得缓了语气，道：“公主言重了，臣绝无此意。职责所在不敢有半分懈怠，既知是公主的亲信那便是臣误会了，多有冒犯，还请公主莫怪。”

“误会一句便罢了？”谢晋箴挑眉，上前一步，逼近院尚青，珠翠碰撞的声响愈发清脆，“院大人这般不分青红皂白，便将本公主的人拦下盘问，言语间句句质疑，倒让本公主的人受了天大的委屈。若是传出去旁人还以为，院大人是故意不给本公主面子，轻视公主府呢。”

院尚青眉心微蹙，却依旧耐着性子：“臣不敢。臣一心查案，只为查明真相，告慰卢小娘子在天之灵，抓捕劫走重犯的贼人，并无轻视公主府之意。还请公主海涵。”

“海涵？”谢晋箴嗤笑一声，转头看了看身后的坞噽，见她垂着头，一副受了委屈的模样，心头更是不悦，“罢了，念在你是查案心切，本公主不与你计较。但这偏厢是本公主亲自安排的，里面的客人也是本公主的故人，谁敢擅闯，便是不给本公主面子。院大人要查案，便去正厅去塔下查，莫要在此纠缠，扰了客人休养。若是再敢为难本公主的人休怪本公主不客气，进宫去皇兄面前好好与你理论理论！”

说罢她不再看院尚青铁青的脸色，拉着坞噽的手，转身便往偏厢走去，脚步轻快，语气却压低了，在坞噽耳边轻声道：“别慌，有我在，他不敢动你。”

坞噽跟着她走进偏厢，关上房门的那一刻，才终于松了口气。而院尚青立在原地，望着紧闭的房门，神色沉凝，眼底闪过一丝深思，手指轻轻摩挲着袖间的玉佩，久久未动。

房门一关，隔绝了外间的喧嚣与院尚青探究的目光，谢晋箴脸上那层骄纵跋扈的假面便缓缓卸了下来。她松开坞噽的手腕，转身慵懒地倚在雕花木门上，指尖漫不经心地拨弄着鬓边垂落的珍珠流苏，一双顾盼生辉的美眸，似笑非笑地牢牢锁在坞噽身上，带着洞悉一切的了然。

“坞噽？”谢晋箴轻声念着这个名字，语气里带着几分戏谑的嘲讽，“你这名字，倒是起得温顺，可惜啊，藏在这副温顺皮囊下的心思，可比你这张脸要灵动多了。”

坞噽心头猛地一沉，方才在院尚青面前强撑的镇定瞬间崩裂，指尖下意识地攥紧了衣袖，指节泛白。她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片细碎的阴影，试图掩饰眼底的慌乱，依旧恭顺地低眉顺眼：“公主说笑了，奴婢不过是公主身边一介卑微侍婢，哪有什么心思，只懂安分守己伺候公主罢了。”

“安分守己？”谢晋箴像是听到了什么极好笑的事情，低低地笑出声来，那笑声清脆，却带着几分刺骨的凉意。她缓缓直起身，一步步逼近坞噽。

“你若真是安分守己，方才在廊下，为何频频往西侧角楼的方向张望？那角楼偏僻，又无宾客，你一个端茶送水的侍婢，眼神却警惕得像只伺机而动的鹰。”

公主停在坞噽面前，微微俯身，凑近她的耳畔，“还有，你端着的那盏茶，热气都快散尽了却迟迟不送进偏厢，反倒在门口徘徊是在等什么？等你的同党还是在观察守卫的破绽？”

坞噽的后背瞬间沁出一层薄汗，将贴身的衣衫浸湿。她没想到自己自以为隐蔽的举动，竟被公主看得一清二楚。谢晋箴见她不说话，直起身双手抱胸，居高临下地看着她，语气带着几分漫不经心的压迫：“院尚青盘问你的时候，你嘴上答得恭顺，可指尖攥着茶盏的力道，几乎要将那瓷盏捏碎。你怕什么？怕他拆穿你的身份？还是怕他发现这偏厢里，藏着的根本不是什么受风寒的远客，而是那个刚被劫走的重犯，覃玉质？”

“公主！”坞噽猛地抬眸，眼底的温顺彻底褪去，只剩下震惊与一丝被逼到绝境的沉定。她知道，事到如今再隐瞒已是无用，公主早已将一切都看在了眼里。

她缓缓屈膝，姿态依旧恭敬，语气却多了几分坦诚：“公主慧眼如炬，奴婢不敢再隐瞒。偏厢之内，确实是覃玉质。他五年北狄囚禁，受尽酷刑，满身冤屈，若落入萧庆阳与太后手中，必定死无全尸。奴婢只是想送他一条生路，绝无半分危害公主、危害朝廷之意。”

谢晋箴看着她眼底那份毫不掩饰的坚定与决绝，非但没有动怒，反倒饶有兴致地挑了挑眉。她绕着坞噽走了一圈，像是在打量一件有趣的物件，良久才开口，语气平淡却字字珠玑：“送他一条生路？你可知你这一步走出去，不仅是你自己掉脑袋，连带着我这公主府，都要被你拖下水，落得个窝藏重犯、通敌叛国的罪名？”

“奴婢知晓此事凶险，若事成，绝不牵连公主分毫；若事败，奴婢一人承担所有罪责，碎尸万段，绝无半句怨言，只求公主能网开一面，给覃玉质一个活下去的机会。”

“机会？”谢晋箴嗤笑一声，伸手捏住坞噽的下巴，强迫她抬起头，目光灼灼地看着她的眼睛，“这京城里，最不值钱的就是机会。覃玉质是太后和北地武将都想要除之而后快的人，你救他，就是与整个朝堂为敌。你以为，凭你和你那个藏在暗处的小跟班，就能从这被围得水泄不通的岳阳楼里，把人带出去？”

“你原打算走运水车，对吧？”公主松开手，语气带着几分笃定，“可惜啊，萧庆阳早有防备，所有出入的车辆都被严查，连车底的缝隙都不放过，那是条死路。你后来又盯上了西侧角楼的暗窗，可那里如今守着五名禁军，院尚青又对你心存疑虑，只要你一靠近，必定会被拿下。不过我既然帮你挡下了院尚青，就没打算让你就这么束手就擒。我救覃玉质，不是帮你，是帮我自己。”

“皇兄厌我，将我视作眼中钉；太后疑我，处处提防打压。我在这深宫之中，看似尊贵，实则孤立无援。”谢晋箴走到窗边，撩开一丝窗缝，望着楼下禁军森严的景象，语气带着几分自嘲，“留着他，便是我手中的一枚筹码，日后若有需要，总能派上用场。”

她转过身目光坚定地看向坞噽，抬手向西边一指，语气不容置疑：“听着，别再打角楼和运水车的主意，我给你指一条生路。岳阳楼后墙最西侧，有一处废弃的狗洞，是当年修楼时工匠留下的，年久失修被厚厚的藤蔓遮掩，平日里无人问津，禁军更是绝不会留意。那洞口勉强能容一人通过，直通城外的废弃土地庙，那里荒无人烟便于藏身。”

公主继续说道，语气沉稳，“你让你的暗卫立刻去清理洞口的碎石与藤蔓，我会命我的人以巡查为由，引开后墙的三名守卫。半个时辰后夜色再浓一些，便是你们唯一的脱身时机。不过从始至终我可什么都没做，什么都不知道。出了这岳阳楼，你我便是路人，覃玉质的生死，与我谢晋箴府再无半点干系。若是日后败露，你敢攀扯我半句，”她眼神一厉，杀气毕露，“我定让你和你要护的人死无葬身之地。”