葛氏拗不过她只得点头。两人穿过回廊，往后厨去。天刚蒙蒙亮时灶火已起，浓烟顺着烟囱滚滚而上，空气里满是烟火气。

谢筬走到灶台前，挽了挽袖口，伸手往灶膛里添了根干柴，火苗“腾”地窜起来，映得她半边脸发亮。她五指纤细掌心却带着薄茧，身形瘦弱得一阵风就能吹倒，与那一身惊心动魄的美极不相称。

葛氏在一旁切菜，余光瞥见这双手，心里暗暗思忖：看这姑娘的模样，分明是极好的出身，可掌心的薄茧、瘦弱的身量，又不似娇养的富贵小姐。倒像是穷苦人家长大的，许是遭了变故，才落得这般境地。再想起那日江边追杀的阵仗，心里更不是滋味般觉得这姑娘定是被恶人欺辱了，所以越发怜惜。

灶上的砂锅里炖着鸡汤，香气袅袅。葛氏盛了一小碗递到谢筬面前：“快，趁热喝了。”

谢筬连忙摆手，声音发紧：“这使不得。公主府的膳食皆是按例分的，我这等无籍之人，私享鸡汤，若是被人发现，你是要受罚的。”

葛氏却拍了拍她的手背语气甚是笃定：“你放心，老身在这公主府待了二十年，从烧火的杂役做到掌厨，谁不给几分面子？便是有人知道了也断不会多嘴。你只管喝，暖暖身子快些养好。”

谢筬望着那碗热气腾腾的鸡汤，鼻尖一酸，终究还是接了过来，小口小口地饮着。汤温顺着喉咙滑进胃里带来饱腹感的同时也驱散了连日来的寒凉。

谢筬捧着那碗温热的鸡汤，小口小口地啜饮着，目光却突然怔怔落在灶膛里跳跃的火光上，紧接着纷乱的记忆便如潮水般汹涌而来。她忽然想起眼前这座雕梁画栋、极尽奢华的山阴公主府，府中那位身份尊贵的公主，论起亲缘竟是她血缘上的表妹。

她本是北齐名正言顺的皇长孙，父亲是先帝册立的东宫太子，可当年叔父老郡王谢玄拥兵自重后悍然起兵篡位，父亲生性软弱竟毫无反抗便将江山拱手相让，即便如此叔父依旧心狠手辣，不肯留下半点祸患，一把大火将东宫烧得片瓦无存，烈焰吞噬了无数性命，她是在忠心婢女的舍身掩护下顶替了婢女的身份才侥幸从火海逃生，一路颠沛流离经历九死一生流亡至魏博，寻到了身为魏博节度使的亲舅舅魏凤。

魏凤将她藏于府中并且收为义女，对外只宣称她是自己早年流落在外的亲生女儿，这五年间，她隐去真名收敛锋芒，暗中为魏凤出谋划策、积蓄力量，辅佐他打着匡扶皇室的旗号起兵讨伐篡位的叔父，历经五年浴血征战，他们一路势如破竹，拿下了北齐的大半壁江山，眼看便能挥师入京、拨乱反正，夺回属于她的一切，可她万万没有想到，在这功败垂成的关键时刻，魏凤竟为了独揽大权中途反戈，不仅对她痛下杀手、赶尽杀绝，更是将自己的亲生儿子精心包装，对外谎称是东宫太子遗腹子，彻底顶替了她的皇长孙身份，成为了名正言顺的正统继承人，而她这个真正的皇室血脉，却沦为了人人得而诛之的逆贼，落得个手筋脚筋被挑断、被逼投江后苟延残喘的凄惨下场。

葛氏将灶膛里的柴火添了两根，转头见坞噽捧着碗发呆，脸上神色阴晴不定，便轻声唤道：“坞噽，发什么呆呢？快些把汤喝了，这汤熬得久，离了火味道就淡了。”

她见这姑娘在这府里待了半月，虽是失忆，却行事沉稳，眉眼间那股子不屈不挠的劲儿，绝非寻常乡野村妇能有，便也肯真心相待。

坞噽将碗底最后一口鸡汤饮尽，指尖轻轻摩挲着粗瓷碗沿，压下心底翻涌的惊涛骇浪，装作不经意地抬眼，语气平淡地向葛氏打听：“嬷嬷，这位山阴公主，平日里性子如何？府中又是怎样的光景？”

葛氏正低头将切好的葱段码进瓷盘，闻言手上动作一顿，抬眼扫了眼后厨门外，确认无人，才压低了声音，语气里带着几分唏嘘与忌惮：“这位公主是圣上嫡亲的妹妹，金枝玉叶，性子骄纵惯了，府中规矩看着大，私下里却荒唐得很。十年前刚入府时她便不顾宗室非议，在府中养了二三十个面首，其中十几个，竟是你从前养在东宫的幕僚先生。当年公主不知为何硬是将那些文人墨客强掳入府，逼着他们做了这般不堪的差事，如今想来也都是些身不由己的可怜人。”

坞噽闻言后指尖缓缓移至右眼眼角，那里贴着一块浅褐色的药布，是她刻意画上去的疤痕，粗糙的布料蹭着肌肤还带着细微的痒意。她心中了然，这五年颠沛流离和五年沙场征战，早已磨去了昔日东宫皇长孙的明艳娇贵，眉眼间添了风霜与冷硬，身形也因连日伤痛消瘦得脱了形，再加上这刻意添的疤痕，便是昔日最亲近的人站在面前也难识得她的真面目。

正思忖间院外忽然传来一阵急促的马蹄声，马蹄重重踏在青石板上，发出“哒哒”的闷响，打破了后厨的宁静，连带着灶膛里的火苗都似颤了一颤。葛氏脸色微变后连忙放下手中的活计，快步走到门边探头望去，坞噽也随之抬眼，目光穿过半开的木门，落在府门处。只见一匹通体乌黑的骏马疾驰而入，马背上的男子一身玄色织金锦袍，腰束玉带，墨发高束，面容俊朗却覆着一层寒霜，周身戾气逼人，正是驸马崔缙。他翻身下马时动作凌厉却随手将缰绳甩给一旁的侍从，玄色袍角扫过地面，带起一阵冷风，口中厉声呵斥着随行的下人，语气里的怒火几乎要溢出来，显然是在外受了极大的气，此刻正憋着满腔怒意。

葛氏见状连忙缩回头，且低声道：“是驸马回来了，瞧这模样，定是遇上了烦心事，此刻谁也不敢去触他的霉头。”话音刚落时后厨的门便被猛地推开，管事嬷嬷板着一张脸走进来，目光锐利地扫过二人，径直对葛氏道：“葛氏，驸马在正厅等着用茶，你速去备一壶热茶送过去，不得有误。”葛氏面露难色，指了指灶上沸腾的汤锅：“管事嬷嬷，这汤是公主早膳要用的，离不得人，我……”

“离不得也得去！”管事嬷嬷厉声打断她，目光骤然落在坞噽身上，语气带着十足的威胁，“我且问你，半月前是不是你从江边捡了这丫头回来？这半月来你私拿府中的膳食、汤药给她，我睁一只眼闭一只眼未曾计较。今日你若敢推脱，休怪我禀明公主，按府规处置你私藏外人之罪！”葛氏脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，一时无言以对，眼中满是慌乱与愧疚，看向坞噽的目光充满了歉意。

坞噽看着葛氏窘迫的模样，又看了看管事嬷嬷咄咄逼人的神色，心中了然，这是拿葛氏的把柄相逼，推脱不得。她缓缓站起身压下心底的波澜，声音依旧平静无波：“嬷嬷莫要为难葛嬷嬷，茶我去送便是。”