坞噽端着茶盘立在廊下，指尖因用力而泛白，目光追随着崔缙离去的背影，尘封的童年记忆便如潮水般涌来。那时她尚是锦衣玉食的东宫皇长孙，他是崔家备受期许的嫡长子，不过七八岁的年纪，总趁课业间隙溜出府，与她在后山溪涧厮混。
春日他牵她寻野花插鬓，夏日两人挽裤踩溪追鱼，秋日他背她登高望远，眉眼清亮笑时眼角弯起浅弧，浑身是少年独有的鲜活热忱，像春日破土的新芽，蓬勃温暖。可崔家门第森严，家规严苛，身为长子的崔缙自出生便被规训得一丝不苟，唯有亲手栽种的小玉兰，是他枯燥生活里的慰藉。那日他在树下看书入迷，误了学堂时辰，归家便遭严父鞭挞，那株伴他许久的玉兰也被连根砍去，只留一截光秃秃的树桩。
自此，崔缙眼底的光渐渐熄灭，再不曾偷溜出宫嬉闹，终日埋首经史策论，被家族期许与严苛规矩磨尽棱角，泯灭天性，成了如今孤高冷硬、寡言疏离的模样，周身戾气笼罩，再无半分往日温度。坞噽望着他决绝的背影，心头酸涩翻涌，一隔经年物是人非，昔日嬉闹相伴的少年早已被岁月与权谋吞噬，只剩冰冷躯壳，而她也从尊贵皇长孙沦为隐姓埋名的罪奴，连相认的资格都不复存在。
坞噽的目光从崔缙离去的方向收回，无意间瞥见廊下阴影里跪着一个人，这才惊觉那里竟一直藏着身影。
那人穿着一身洗得发白的粗布长衫，料子薄得透光，深秋的风一吹，便紧紧贴在他身上，勾勒出嶙峋的骨架。肩背瘦得凸起，肩胛骨像两片快要撑破衣衫的硬骨，腰杆细得仿佛一折就断，却依旧绷得笔直。他的长发许久未曾打理，枯黄杂乱地披散下来，黏在汗湿的颈侧，发间还沾着些许草屑与泥点，遮住了大半张脸，只露出一截苍白得近乎透明的下颌，和下巴上新冒出来的、带着青茬的胡渣。
他垂着指节粗大变形的手放在膝头，手背布满深浅不一的淤青与结痂的伤口，有的是鞭痕，有的是铁链勒出的血印，手腕上一圈深紫的枷痕连带着皮肉微微翻卷显得格外刺眼，这显然是在牢中被反复折磨所致。膝盖抵在冰冷的青石板上，粗布裤管磨破后露出下面红肿破皮的膝盖，渗出来的血丝将裤脚染成了暗褐色。
他的呼吸极轻却带着明显的粗重，每一次吸气都微微耸肩，胸口起伏艰难得仿佛肺部受了伤，似乎连呼吸都是带着疼的。即便跪得如此艰难，他也始终没有低头弯腰，脊背挺得僵直，哪怕身形瘦弱得摇摇欲坠仍透着一股不肯弯折的硬气。
崔缙在廊下站定，居高临下地睨着跪地的男子：“肃之。”他嘴角勾起一抹极尽嘲讽的弧度，目光扫过对方枯瘦狼狈的模样，语气里满是鄙夷与厌弃：“真是没想到沈氏长子沈晋鄢，如今竟沦落到这般田地。怎么？北陵军全军覆没，你苟且偷生也就罢了，如今还真上赶着来公主府做个供人取乐的面首？为了活下去，你可真是不择手段，三年前勾结北狄出卖军情以此害得数万将士被坑杀得尸骨无存，如今国难未平，你倒腆着一张脸来甘愿做这等卑贱下作之事，沈晋鄢你这般寡廉鲜耻就不怕九泉之下的将士们找你索命吗？”
沈晋鄢缓缓抬起头，散乱的发丝下，一双眼亮得惊人，虽布满血丝却毫无惧色，直直看向崔缙：“是郡主传召命人将我带过来的。我本就是寡廉鲜耻之徒，若不如此又怎能从北狄的屠刀下活下来？”他轻笑一声，笑意里尽是嘲讽：“驸马何必如此疾言厉色？我不过是为苟全性命而做个仰人鼻息的面首，碍不着你半分。倒是驸马身居高位且娇妻在侧，难道还容不下我这将死之人，莫不是怕我进府之后，分了你的宠，抢了你的地位？”
沈晋鄢浑身上下都透着一股破败的气息，他撑着僵硬的脊背，从冰冷的青石板上缓缓直起身。方才那一脚结结实实地踹在肩胛骨上，震得他骨头都生疼，一口腥甜的血沫不受控制地从嘴角溢出来，他随手抹了一把，指尖却立刻被染得通红。
散乱的长发垂落遮住了他大半张脸，只露出一双在昏暗里亮得慑人的眼睛，那里面没有愤怒也没有求饶，似乎只有一片死水般的麻木与冷嘲。
崔缙盛气凌人地立在他面前，胸口剧烈起伏，眼中翻涌着恨铁不成钢的怒意与失望：“晋肃之！你看看你现在这副样子！当年先生在国子监里，最得意的门生便是你！先帝也曾对你寄予厚望，说你是国之栋梁，是可托大事之人。你如今这般苟且偷生的同时还这般寡廉鲜耻，哪里还有半分当年的风骨？你对得起恩师的栽培，对得起先帝对你的恩宠吗？！”
空气骤然凝滞。
沈晋鄢闻言后却忽然低低地笑了起来，语气冰冷而嘲讽：“驸马慎言。如今这天下早已是谢氏的新朝。你我二人皆是在这乱世中苟活之人，还敢口提先帝二字，你是嫌自己的项上人头太牢靠所以想拿它来赌命吗？”
他目光落在自己那双伤痕累累的手上。手背青紫交错，不仅旧痂叠着新伤，指节还粗大变形，早已不复当年执笔挥策的修长利落。
他自嘲地扯了扯嘴角：“我早就不是当年那个意气风发的沈晋鄢了。恩师的期许和先帝的恩宠于我而言不过是那场大火里烧剩的灰烬，早该灭了。”
他向前微倾身体，距离崔缙近在咫尺，那双浑浊的眼睛死死盯着对方，声音低沉而带着威压：“我如今只求活着。哪怕卑贱如尘，哪怕沦为玩物，哪怕被人戳脊梁骨骂作奸臣，也与你无关。你既看我不起还觉得我寡廉鲜耻，那便罢了。你是高高在上的驸马，我是任人践踏的罪奴，道不同不相为谋，不必再管我，只权当我是路边一条野狗视而不见便是对我最大的恩赐。”
崔缙看着沈晋鄢这副自甘堕落的模样，眼底的怒火中又添了几分复杂的寒意，他缓缓收了脚，语气冷硬地戳破真相：“你以为太后为何将你送入公主府？如今崔家势大，太后早已心生忌惮，送你过来不过是安插一枚棋子，明着是给郡主添面首，实则是敲打我崔家，监视我的一举一动。”他顿了顿，目光如刀般刺向沈晋鄢，一字一句道，“人可以死可以穷可以身陷囹圄，但唯独不能没有风骨，你如今这般模样，连做人的底线都丢了，与行尸走肉有何异？”
沈晋鄢闻言撑着残破的身体，微微抬眼，直视着崔缙：“风骨？在这乱世之中，风骨能值几两银子？能换来活命的机会吗？驸马又何必站在道德高处指责我，你为了保全崔家满门，不也心甘情愿娶了骄纵跋扈的郡主，放弃了入朝为官施展抱负的机会，屈身做个依附皇室的驸马？你我皆是为了活下去而妥协之人，你守着你的家族荣光，我守着我的残躯性命，说到底，你和我又有什么分别？”
这番话如利刃般刺中崔缙的痛处，他脸色骤变，周身的气压瞬间低至冰点，他死死盯着沈晋鄢：“住口！我与你截然不同！我问你，当年北陵军数万将士被坑杀，你到底有没有通敌叛国，有没有出卖军情？”
廊下一片死寂，只有秋风卷着落叶簌簌作响。沈晋鄢垂着眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，他没有辩解没有否认，只是保持着沉默，那副漠然的模样，在崔缙看来便是最直白的默认。
崔缙的怒火瞬间爆发，他猛地俯身一手死死掐住沈晋鄢的脖颈，将他狠狠抵在冰冷的廊柱上。沈晋鄢本就虚弱，被这力道扼住喉咙便瞬间喘不上气，脸色涨得青紫，嘴角的血迹又溢了出来。
“你这个叛徒！数万将士因你而死，你却苟活于世，做这等卑贱之事，你这样的人，根本不配活在这世上！我告诉你晋肃之，你若敢踏入公主府一步，我定让你求生不得求死不能，让你为那些枉死的将士血债血偿！”
坞噽垂着眼帘，指尖微微收紧，飞快地瞥了一眼廊下被崔缙死死扼住脖颈的沈晋鄢。他面色青紫地剧烈呼吸着，但喉间却只能发出微弱的气音，孱弱之态却又始终梗着脊背，似乎不肯有半分屈服。那一眼短暂如惊鸿却在她心底烙下一道尖锐的印记。她不敢多留也迅速敛去所有情绪尽力地端稳手中的茶盘，然后踩着轻缓却沉稳的步子穿过垂落的珍珠帘幕，踏入了暖意氤氲的正厅。
厅内熏香浓烈，混着甜腻的脂粉气，丝丝缕缕缠入鼻息，令人心头发闷。鎏金烛台燃着明晃晃的烛火，映得四壁珠玉生辉，却照不进人心底的寒凉。坞噽屈膝低头，目光只敢落在光洁的金砖地面上，余光却不由自主地扫过主位，那里端坐着的正是她昔日情同手足的表妹，如今的谢晋箴。
她一身绯红蹙金宫装，领口开得极低，露出莹白如玉的肌肤，鬓边珠翠琳琅，随着细微的动作叮当作响。眉眼依旧是记忆中那般明艳动人，眼波流转间顾盼生辉却少了几分少女的纯真，多了太多奢靡与冷傲。唇上涂着最时兴的胭脂，唇角噙着一抹漫不经心的笑意，那笑意却不达眼底透着居高临下的漠然与掌控一切的骄纵。昔日那个会拉着她的衣袖，软声央求她带自己去御花园放风筝的小丫头，早已在权力的滋养与无度的放纵中，蜕变成了这副艳光逼人却也凉薄入骨的模样。
坞噽压下喉间的涩意，正要低眉奉茶，厅外忽然传来一阵急促的脚步声。崔缙面色铁青，周身戾气未消，大步流星地闯了进来，一把攥住谢晋箴纤细的手腕，力道之大，几乎要将她的骨头捏碎。他将人从软榻上猛地拽起，语气里的怒意与焦灼几乎要冲破胸膛：“你究竟明不明白自己在做什么？太后送来的人，你也敢轻易收下？她安的什么心，你当真看不出来吗？如今崔家势大，早已成了太后的眼中钉，她将沈晋鄢送入府中，明面上是给你添个面首，实则是安插眼线，时时刻刻监视你我的一举一动，更是借此敲打整个崔氏！你这般糊涂，是想将崔家推向万劫不复之地吗？”
当今太晋帝谢黼，正是当年的郡王。他虽是老郡王的嫡子，生母却在生下妹妹谢晋箴时难产离世。老郡王念及旧情，并未再立侧室，而是将出身将门的卫氏扶为正妃，视若珍宝。老郡王薨逝前力排众议将郡王位传给了谢黼，而非卫氏所出的亲生儿子谢豊，这份偏爱与考量，早已为日后的风云变幻埋下伏笔。谢黼登基篡位改元太晋，尊卫氏为皇太后也封其亲子谢豊为昭训王。
昭训王谢豊自恃是太后嫡子，又对当年郡王爵位旁落谢黼一事耿耿于怀，如今虽得王位，却野心勃勃，觊觎皇权。他深知昭阳公主府是皇后一党的重要势力，且府中藏着诸多秘辛与可用之人，故而一直对其虎视眈眈，暗中安插眼线，只待时机成熟，便要将公主府彻底掌控，化为自己夺权的利刃。公主府看似繁花似锦，实则早已成为昭训王眼中的肥肉，亦是帝后、太后、昭训王三方势力角力的漩涡中心。
谢晋箴被拽得身形一晃，眉心紧蹙，随即猛地甩开他的手，后退一步，凤目圆睁，语气里带着不容置疑的蛮横与威压：“崔缙，你好大的胆子！竟敢在我面前如此放肆！”她抬手抚了抚鬓边的珠钗，唇角勾起一抹讥诮的笑，字字如冰，“你给我牢牢记住，如今这大齐的江山，姓谢不姓崔！我是先帝亲封的郡主，是太后唯一的女儿，这天下的主子，是我谢氏一族！我阿娘想送谁入府，便送谁入府，想让谁伺候我，便让谁伺候我，轮得到你来置喙，来阻止吗？你不过是我谢家的驸马，崔家的荣辱兴衰，皆在我谢氏一念之间，你若再敢多言，休怪我不念夫妻情分！”
坞噽将厅中剑拔弩张的对峙尽收眼底，却始终垂着眼帘，将所有情绪都敛在低垂的睫毛之下，仿佛只是个毫无知觉的寻常侍女。她端着茶盘，脚步轻缓得如同一片落叶，一步步踏过金砖地面，走到谢晋箴面前，稳稳地将温热的青瓷茶杯捧至案前，指尖平稳，没有半分颤抖，姿态谦卑到了极致，连呼吸都放得极轻。
谢晋箴自始至终未曾看她一眼，所有的注意力都凝聚在崔缙身上，那双明艳的凤目里燃着熊熊怒火，周身的气压低得令人窒息。她不等坞噽将茶杯放下，便猛地抬手，一把夺过那只温热的瓷杯，指节因用力而泛白，手腕以一种近乎暴戾的姿态狠狠扬起，青瓷茶杯裹挟着凌厉的风声，带着滚烫的茶水，径直朝着崔缙的额头砸去。
“哐当”一声刺耳的脆响，茶杯重重撞在崔缙的额角，飞溅的瓷渣散落一地，滚烫的茶水泼洒开来，浸湿了他玄色的锦袍，蒸腾起一缕淡淡的热气。几乎是同时，一道刺目的血口在崔缙的眉骨处绽开，鲜红的血液顺着他脸颊蜿蜒流下，划过紧绷的下颌，滴落在光洁的地面上，晕开点点猩红，与碎裂的瓷片相映，触目惊心。
崔缙浑身一僵，站在原地未躲未避，任由鲜血模糊了视线，周身的戾气被这突如其来的羞辱压得死死的，唯有紧咬的牙关泄露了他心底翻涌的屈辱与怒意，指节攥得发白，几乎要嵌进掌心。
谢晋箴看着他狼狈不堪的模样，唇角勾起一抹冰冷而骄纵的笑意，声音如同淬了冰的利刃，一字一句，带着不容置喙的威压，狠狠砸在崔缙心上：“崔缙，你给我看清楚了，这一下，是教你牢牢记住自己的身份，你是谢家的驸马，是依附我谢氏而生的臣子，不是可以对我、对太后指手画脚的崔家主子！再敢有半分不敬，再敢妄图干涉我的事，下次碎在你面前的，就不是这区区茶杯，而是你的骨头，是整个崔家的根基！”
坞噽垂首立在一旁，大气不敢出，方才郡主掷杯砸人的暴戾模样让整个正厅都弥漫着刺骨的寒意。谢晋箴嫌恶地看着自己指尖沾染的些许茶渍与瓷屑，猛地转头，一双艳目死死瞪向坞噽，语气尖利刻薄，带着毫不掩饰的厌弃：“没眼色的东西！杵在这里做什么？还不快去寻块干净帕子来给我擦手，难不成要让本宫就这般脏着？”
坞噽心头一凛，不敢有半分耽搁，连忙从袖中取出一方素色粗布帕子，快步上前，屈膝半跪，小心翼翼地捧着帕子，轻轻擦拭着郡主纤细却保养得宜的手指，动作轻柔细致，不敢有丝毫触碰，指尖始终保持着谦卑的距离。谢晋箴任由她擦拭目光却落在她的脸上，上下打量了一番，当看到她眼角那道刻意画就的疤痕时：“瞧你这副模样，长得这般丑陋不堪，眼角还有块疤，看着就让人心里膈应，究竟是谁把你这种人招进公主府的？”
她的目光如同冰冷的针，死死钉在坞噽身上，带着审视与鄙夷，半晌都未曾移开。坞噽垂着眼带着恰到好处的惶恐与怯懦：“回郡主的话，奴婢是葛嬷嬷在江边救下的，当日奴婢遭仇家追杀，险些丧命，幸得葛嬷嬷怜悯，才得以苟活，还望郡主慈悲收留奴婢这苦命之人。”
谢晋箴闻言嗤笑一声，语气里满是不耐与嘲讽：“葛嬷嬷？倒是府里的老人了，可也这般不分轻重，心善得没了分寸，遇到阿猫阿狗都要捡回来，当我这公主府是收容所吗？什么阿猫阿狗都能进？”