此事便在福乐公主的玩笑中马马虎虎的揭了过去。

众人散去时，福乐公主特意缓步经过陆时卿身边，低声飞快道：“时卿哥哥可有伤着？” 声音娇柔，带着少女特有的羞赧。

陆时卿拱手行礼，回道：“殿下莫要这样称呼臣。”顿了顿又道，“多谢殿下解围。”

“你是我的表兄为何不可？”不待陆时卿回应，公主便已红着脸快步离去。

马球会散场后，陆时卿没有立刻离场，今晚定然是回不去的。果然如他所料，不消片刻贤王府内便来人传唤。

贤王府内，沉重的紫檀木门隔绝了外界最后一丝光亮。贤王负手立于窗前，背影压抑着风暴。

“为何？”他声音平静，却比怒吼更令人胆寒。

陆时卿跪在冰凉的石砖地上，肩胛处的剧痛一阵阵袭来，他却挺直脊背：“萧允安欲杀质子，其心当诛。”

“诛？何时轮到你来定夺。”贤王猛地转身，眼中是难以置信的暴怒，“你可知萧允安手握多少边关隐秘？你可知杀他会打乱我多少布置？陆时卿，我养你十几年，教你权谋，不是让你变成一个只知逞匹夫之勇的蠢货！”

“儿臣知错。”陆时卿垂眸，声音依旧平稳，“但当时情形，质子若死，北儋使团不日即至，恐生大变。边关不稳，于父王大业亦是不利。”

“利与不利，由我判断，不是你。”贤王逼近一步，猛地揪住他的前襟，迫使他抬头，“说来说去你根本不是为了我，而是不舍得那质子去死，你当全天下人都傻了不成。”

这是陆时卿第一次直面贤王的如此诘问，也是他第一次，没有立刻顺从地认下所有指责。他抬起眼，直视贤王阴鸷的双眼，字句清晰：“父亲，南宫怀瑾，不能死。至少，不能这样不明不白地死在大晟的马球场上。这与……私情无关，关乎国体。”

“好一个与私情无关！好一个关乎国体！”贤王气极反笑，猛地将他掼倒在地，“看来是我往日对你太过宽纵，让你忘了自己的身份！”

他抓起挂在墙上的马鞭，那是以浸油牛皮编织，坚韧无比。

“啪！”

第一鞭落下，撕裂了绯色官袍，在背脊上留下一道狰狞血痕。陆时卿身体一颤，咬紧牙关，未发出一声。

“记住你的命是谁给的！”

“记住你的权利来自谁！”

“我不需要不这样不忠不孝的东西！”

一鞭又一鞭，带着呼啸的风声，毫不留情地落在陆时卿的背上和肩上。

旧伤未愈，新伤迭起，很快，他整个后背已是血肉模糊，官袍碎片黏连在翻卷的皮肉上，触目惊心。

陆时卿伏在地上，额角冷汗涔涔，唇色苍白如纸，十指深深抠入石砖缝隙，指节泛白。自始至终，他未再发出一声求饶或辩驳，唯有在听到贤王最后那句“若再敢因他妄动，我必让他求生不得，求死不能”时，紧闭的眼睫剧烈地颤动了一下。

鞭声终于停歇。贤王扔下染血的马鞭，冷眼看着地上气息微弱的人。

“滚去祠堂跪着，没有我的命令，不准起来。”

陆时卿以手撑地，尝试了两次，才勉强支起身子。他踉跄着站起身，每一步都牵动着身后火灼般的剧痛。

鲜血顺着破损的衣袍滴落，在身后蜿蜒出一道断续的血线。他推开书房的门，晚风带着凉意卷入，吹散一室血腥，也吹动他汗湿的鬓发。

窗外，月上中天，清辉冷冽，将他孤独而执拗的影子，拉得很长很长。而尚书府内还有一人在等他回家。